Выглянув в иллюминатор, он обозрел безжизненную каменную пустошь, унылое однообразие которой нарушали лишь приземлившиеся капсулы.
— Скучное местечко, — поделился наблюдениями репликант и, удостоверившись в герметичности скафандра Свитари, открыл шлюз.
Ри едва переставляла ноги: девушку шатало, и, судя по слегка расфокусированному взгляду, мир перед её глазами плыл. Но дожидаться, пока она восстановится, Блайз не мог. Время уходило с катастрофической скоростью: вскоре устроенный репликантом «капсулопад» прекратится, небо расчистится и вновь станет безопасным для полётов. И тогда в воздух поднимут всё, что только можно, чтобы разыскать беглецов. А до города было больше трёх километров…
Взвалив девушку на плечи, Блайз перехватил карабин и припустил к ближайшей капсуле. Репликант развил максимально возможную в текущих условиях скорость. Сначала он двигался перебежками от капсулы к капсуле, укрываясь от возможного наблюдения за их корпусами, но когда миновал последний аппарат в этой группе приземлившихся — отбросил осторожность и помчался со всех ног.
Укрытий больше не было — на многие километры вокруг простиралась равнина, усыпанная мелкими камнями. Тут и там над поверхностью вздымались конструкции систем жизнеобеспечения, но, к досаде репликанта, ни одна из них не могла послужить укрытием.
«— Хоть бы один бункер возвели» — мысленно попрекнул градостроителей Блайз, срываясь на бег.
Репликант нёсся со всех ног, ожидая в любой миг услышать свист турбин преследователей. Его целью был «грибок» шлюза, которым пользовались сотрудники коммунальных служб для выхода на поверхность.
К радости Блайза, шлюз не имел внешнего замка с кодом. Разумное решение, позволявшее людям, попавшим в критическую ситуацию на поверхности, не тратить время на возню с набором шифра, которого могли и не знать. Шлюз защищался лишь от случайного выхода наружу, но не от проникновения внутрь.
Ввалившись в технический коридор, Блайз и не подумал остановиться. Не снижая темпа, он уходил в глубину города, используя жетон для взлома кодов технических коммуникаций. Но чем ниже он уходил, тем примитивнее становились запоры. В одном месте репликант с изумлением узрел механический кодовый замок с потемневшей от времени панелью. Замок Блайз выбил пинком без всякого почтения к археологическим ценностям и, злобно ругнувшись, продолжил путь.
Лишь забравшись в глубину, где гладкие стены сменились грубо вырубленными в породе лазами, репликант остановился и бережно опустил девушку на пол.
— Как ты? — спросил он.
— Бывало и лучше, — вяло отозвалась Свитари, пододвигаясь к стене и опираясь на неё спиной. — Тут можно дышать?
— Да, атмосфера пригодна для дыхания, — кивнул Блайз. — Только жарковато — тридцать два градуса по Цельсию.
Усевшись рядом, он снял шлем, вдохнул воздух, сморщил нос и чихнул.
— И попахивает серой, — репликант повертел головой. — Думаю, с очисткой воздуха тут туго.
— Жарко и пахнет серой, — вяло улыбнулась Свитари. — А меня ведь пугали, что я сюда попаду.
— На Вулкан? — удивился Блайз.
— Не забивай голову, — отмахнулась девушка. — Лучше скажи, что будем делать дальше.
— Осмотримся, проведём разведку, — изложил Блайз порядок действий. — Надо узнать возможности преследователей и выбрать место для временной дислокации. Затем провести разведку объектов, где держат наших и, планировать операцию по освобождению.
Он едва слышно вздохнул.
— Зря ты не дала мне то корыто разгерметизировать — сейчас бы им точно не до нас было. А лучше — ещё и двигатели запустить, чтобы догонять веселее было.
Блайз даже мечтательно прищурился, представив последствия подобного шага. И напрягся лишь заметив пристальный взгляд Свитари. Взгляд, обозначавший, что он опять сказал или сделал что-то не то.
— И как бы тебе спалось, зная, что ты угробил шесть тысяч человек? — Лорэй внимательно вглядывалась в его лицо.
— Как обычно, — недоумевая ответил Блайз. — Успешно проведённая диверсия разом лишила бы противника единицы транспорта и более шести тысяч единиц живого ресурса. И, главное, это отвлекло бы внимание от группы. Наверное, я за такое даже благодарность получил бы. Не, точно благодарность бы получил перед строем.
То, что он собрался дезертировать, репликант в этот момент забыл — так его захватила мечта о самой желанной для любого из «Аресов» награде. Торжественное построение под звуки гимна, а затем командир называет номера счастливчиков, и они выходят из строя, сделав два чётких строевых шага и поворот кругом.
Блайз мечтательно улыбнулся, представив себя на этом месте, и с сожалением вернулся к реальности.
— А причём тут сон? — спросил он.
Ри глубоко вдохнула, выдохнула и сняла шлем скафандра. Поморщилась от неприятного запаха, села поближе к Блайзу и спросила:
— А ты никогда не видишь за «единицами живого ресурса» людей? Некоторых ты даже знаешь по именам. Вера, Джунг, Кристи…
Память репликанта послушно воскресила образы девушек, с которыми он знакомился на лайнере под чутким руководством Свитари. Серьёзная русоволосая студентка юридического факультета, робкая кареглазая красавица из обслуги, весёлая любительница пострелять в тире… Он помнил их лица, улыбки, голоса. Они были живым ресурсом врага, но Блайз видел в них нечто большее, чем раньше. Они больше не были просто целями, или бесполезными статистами. Это было странно и ново, но…
Но ничего не меняло.
— Знаю. Но необходимость часто заставляет приносить что-то в жертву. Себя, друзей. Так нас учили, — сказал Блайз. — Да, мне было бы неприятно знать, что они, скорее всего, погибнут. Наверное, неприятно… — он на миг нахмурился, оценивая верность своих рассуждений. — Но, тем не менее, они — враги. Потенциальный ресурс. Мобилизационный, рабочий. Так нас учили.
— Я — тоже ресурс, — тихо произнесла Свитари. — Ресурс, который ты должен доставить тем, кто его выработает и вышвырнет остатки.
— Нет! — возмущённо воскликнул Блайз. — Это не так!
— А в чём разница? — Лорэй уставилась на него с болезненным любопытством.
— Ну… Я люблю тебя, — привёл Блайз неоспоримый, с его точки зрения, аргумент.
Несколько секунд Ри молчала, глядя на него со смесью горечи и удивления.
— Их тоже кто-то любит. Это не считается?
Блайз глубоко задумался.
Понятие ценности чужой жизни было ему чуждо: репликантов создали для войны и готовили только для неё. Люди в концепции войны Консорциума могли быть лишь командирами, союзниками, целями, ресурсом, или средством воздействия на противника. Всё зависело от ситуации. Даже жизни собственных граждан — точнее, сотрудников — зависели от степени их значимости для эффективной работы Консорциума.
Теперь Блайз пытался встроить слова Свитари в привычный образ мира, но раз за разом терпел неудачу.
