Как бы то ни было, Блиц задал вопрос, игнорировать который сержант не мог.
— Наблюдаем, — наконец ответил Чимбик.
Блиц, к радости сержанта, замолчал — то ли удовлетворился ответом, то ли просто не счёл нужным продолжать разговор.
Дрон продолжал облёт объекта. Троица репликантов уже изучила едва ли не каждый сантиметр поместья, но к решению задачи это не приближало.
Не будь на территории киборгов, Чимбик и Блайз могли вдвоём попытаться незаметно пробраться на объект: бдительность эдемцев неминуемо упадёт если не в эту ночь, то в следующую. Но сейчас проникновение на территорию врага однозначно будет бесполезным самоубийством. В то же время промедление пиведёт к провалу: в любой момент мог вернуться вертолёт или спуститься шаттл для транспортировки Лорэй.
Неожиданно дрон передал сообщение о приближении ещё одного «малого воздушного объекта». Далее шли данные о направлении, скорости и высоте полёта неизвестного дрона, а затем возникло и его изображение. Чимбик немедля увёл своё дрон выше, чтобы избежать обнаружения, и продолжать наблюдение.
Пришелец шёл над самыми верхушками деревьев. Репликанты опознали экспортную модель малого дрона-разведчика «Скарабей», пользующуюся популярностью среди частных военных компаний Союза. Государственные силовые структуры предпочитали аппараты собственной сборки, пусть и с применением импортных деталей.
Репликанты замолчали, напряжённо наблюдая за действиями незваного гостя. «Скарабей», выскочив из-за деревьев, понёсся прямо к поместью и принялся описывать над ним круги. Сержанта, наблюдающего за действиями охраны, поразила их беспечность — ни один эдемец ни разу не взглянул вверх. Видимо, сказывалась пресловутая инертность мышления: местные не привыкли к угрозам с неба. Даже контакт с более развитыми мирами ещё не внёс вклад в изменение тактики клановых войн эдемцев.
Зато владельцы «Скарабея» с тактикой затруднений не испытывали.
Из-за деревьев вылетела пара лёгких вертолётов «Онагр», оснащённых подвесным вооружением. Из-под пилона ведущей машины сорвалась ракета и ударила в караульную вышку, буквально испарив её вместе с куском стены. Ведомый не стал тратить ракет, а попросту обработал оказавшиеся в его зоне поражения вышки пулемётным огнём из установленной на носу турели.
Не ожидавшие воздушного нападения стражники бестолково засуетились, пытаясь организовать сопротивление. Выходило плохо: на ярко освещённом дворе их бело-зёленая форма служила отличной мишенью для напавших, в то время как вертолёты, кружащие за пределом света прожекторов, оставались невидимыми.
Для стражи, но не для боевых киборгов Союза. Те несколько секунд, которые вертолёты расправлялись со сторожевыми вышками, киборги бездействовали — их командир собирал данные. Но на следующем боевом заходе пилотов встретил горячий и неожиданный сюрприз: головная машина буквально уткнулась в трассы крупнокалиберных пулемётов. Пилот попытался выйти из-под обстрела, но тщетно: вспыхнули оба двигателя, и вертолёт рухнул в реку.
Гибель ведущего не обескуражила ведомого: обнаружив серьёзное сопротивление, он ушёл за деревья и заложил круг, рассчитывая за это время получить побольше данных с продолжавшего наблюдение дрона. Эти действия вызвали у Чимбика презрительную гримасу: пилоты Консорциума ни за что не полезли бы в атаку без детальной разведки. Разве что по крайней необходимости и прямому приказ командования.
В поместье попытались воспользоваться паузой для организации обороны, но времени не хватило: вертолёт набрал высоту, делая «горку», и отработал по меняющим позицию киборгам ракетами с осколочно-фугасной боевой частью. Вспухли султаны взрывов, во все стороны полетели осколки, комья земли и куски киборгов, а вертолёт уже скрылся за верхушками деревьев, уклоняясь от ответного огня.
Обороняющиеся оказались в крайне невыгодном положении: их средства борьбы с летающим врагом ограничивались крупнокалиберными пулемётами киборгов, которые, в свою очередь, могли обнаружить вертолёт лишь в момент его выхода для очередной атаки. А пилоты вертолёта наблюдали за перемещениями противника с безопасного расстояния через разведывательный дрон.
Репликанты с тревогой вглядывались в происходящее. Особенно их волновал низкий бетонный куб, практически скрытый в густом кустарнике: строение, в которое увели Лорэй. Но пока что это здание не интересовало нападающих.
Вертолёт вновь открыл огонь. В этот раз пилоты не стали жадничать и запустили сразу две самонаводящиеся ракеты, выбрав цели по данным дрона-разведчика. Взрывы разметали группу киборгов и ввергли охрану поместья в панику. «Бело-зелёные» уже не помышляли о сопротивлении — не слушая приказов командиров, стражники бросились к причалам.
— Трусы, — презрительно бросил Блайз.
Чимбик молча вскинул ладонь, призывая к молчанию — болтовня над ухом раздражала.
Над подводной лодкой промелькнули туши двух транспортно-боевых вертолётов «Мул». Уцелевшие киборги открыли огонь по новому врагу, но выскочивший из-за деревьев «Онагр» оперативно подавил выявленные позиции, заставив уцелевших отступить для перегруппировки.
«Мулы», не встречая сопротивления, распахнули аппарели, и вниз посыпались бойцы в лёгкой броне, опознанной репликантами как одна из экспортных версий экипировки мобильной пехоты Консорциума. Четыре десятка бойцов, единообразно вооружённых и экипированных изделиями военной промышленности корпораций.
Десантники, демонстрируя отличную выучку и слаженность, быстро рассыпались по территории для её зачистки. И вот тут неожиданно выяснилось, что далеко не все стражники поддались панике: молчавшие до сего момента ДОТы взорвались шквалом огня. Репликанты видели, как заметались нападавшие, теряя людей и пытаясь отыскать укрытие на ровном, как стол, дворе. «Мулы» открыли шквальный огонь из пулемётов, «Онагр» выпустил ещё две ракеты, но и сами вертолёты угодили под обстрел перегруппировавшихся киборгов.
Именно в этот момент Чимбик отчётливо понял: вот он, шанс. Пока враги заняты друг другом, можно, пользуясь совершенными системами маскировки, незаметно проскочить за спинами нападающих, проникнуть в здание, где держат Лорэй, и уйти обратно. Главное — не нарваться на шальную пулю, или осколок.
— Всплываем, — скомандовал сержант, захлопывая забрало. — И к берегу.
Планета Эдем. Поместье Томаса Батлера
Впервые в жизни звуки выстрелов вызвали у Эйнджелы ликование. Сумасшедшее нетерпеливое предвкушение сестры ярко контрастировало с напряжением и беспокойством контрразведчиков.
То не было предвкушением спасения. Лорэй давно уяснили, что никто и никогда их не спасёт.
То было нетерпеливое ожидание смерти.
Возможно, даже случится невероятное — близнецам повезёт и смерть будет милосердна. Заберёт из этого ада одним коротким, почти безболезненным касанием. Пуля в голову. Пуля в сердце. В мире так много прекрасных и быстрых способов умереть…
Смерть — единственное милосердное существо во вселенной. Смерть всегда рядом и никогда о тебе не забудет. И близнецы надеялись, что хоть она будет милостивей людей. Смерть избавит от рабства, от селекционных планов Батлера, от всего того безумия, что представляла собой пародия на жизнь сестёр Лорэй.
