Сейчас в положении незадачливого охотника оказались репликанты. Да, они нашли Лорэй. И оказались отрезанными на острове, окружённые хорошо вооружёнными наёмниками при двух вертолётах, и ещё лучше вооруженными боевыми киборгами Союза. И никаких путей к отступлению сержант не видел. Вертолёт — очевидный выход — был ловушкой. Уязвимый для киборгов на земле и «Онагра» в воздухе, он стал бы просто братской могилой для пассажиров.
«Здесь подводный аппарат», — пришёл доклад Блайза, подкреплённый изображением с такблока.
Сержант мгновение тупо разглядывал изображение хищных очертаний субмарины, а потом его мысли понеслись галопом. Выхватив дымовую шашку, он швырнул её в сторону, не позволяя дымзавесе развеяться, и подозвал к себе Блица.
«Поведёшь субмарину», — Чимбик наклонился, подбирая пульт от ошейника начавшей шевелиться Свитари.
Мичман молча кивнул и прокричал:
— Два вертолёта. Не дадут нам уйти. Садж, есть идея…
— Действуй, — не дожидаясь предложения, разрешил сержант.
Время поджимало, шансы выжить уменьшались с каждой секундой, потому следовало хвататься за любую соломинку. И если у мичмана есть идея — пусть воплощает. Хуже уже всё равно не будет.
Блиц запрыгнул в вертолёт, сорвал с убитого пилота шлем и выпрыгнул обратно. Надев захваченный шлем на голову, репликант замер. Свист турбин сменил тональность. Вертолёт подпрыгнул и пошёл вверх, закрывая на ходу бортовые люки.
Его взлёт вызвал среди нападающих лёгкий переполох. Пилот лёгкого вертолёта явно растерялся, не зная, что делать — преследовать уходящую машину или поддержать огнём свою пехоту, чтобы дать ей возможность выйти из боя и погрузиться на оставшуюся транспортную машину.
— Готово, садж! — весело прокричал Блиц.
— Ри, — услышал сержант подошедшего Блайза.
То, каким жалким голосом это было сказано, встряхнули Чимбика, окончательно возвращая к обычному состоянию собранности.
— Заткнись, Блайз! — прорычал он. — Быстро осмотри мисс Свитари и неси в субмарину.
Но Блайз и сам уже приложил автодоктор к руке девушки. Через несколько секунд та хрипло застонала, открыла глаза, посмотрела на Блайза и повернула голову, ища взглядом сестру.
— Она?.. — голос Свитари звучал прерывисто и слабо.
— В норме, мэм, — отозвался Чимбик.
Лицо Свитари расслабилось, уголки губ едва заметно дрогнули.
Блайзу она не сказала ни слова.
— Надо доставить их на субмарину! — рявкнул сержант растерянному брату.
Тот коротко кивнул, осторожно поднял девушку на руки и помедлил, ожидая Чимбика. Тот взглянул на пленных. Все четверо лежали без сознания, только у эдемца почему-то сжимались и разжимались пальцы на руке, словно он пытался вцепиться в кого-то. Впечатление усиливали платиновые импланты-когти.
Внимание сержанта привлекло происходящее в усадьбе. Дрон транслировал, как наёмники бежали к транспортному вертолёту, прикрывшемуся от огня киборгов особняком Батлера. «Онагр» прикрывал отход пулемётным огнём — то ли израсходовал все ракеты, то ли приберёг их для погони за взломанным Блицем вертолётом.
Но преследовать нужды не было — угнанный вертолёт возвращался. Тяжелая транспортно-боевая машина неслась прямо на «Онагра». Пилот «Онагра», заметив угрозу, постарался уйти от столкновения, но слишком поздно: «Мул» на всём ходу врезался в своего лёгкого соперника.
Взрыв на миг осветил всё поместье. Полыхающий клубок столкнувшихся машин распался на град обломков, посыпавшийся на последний уцелевший вертолёт. Пилоты «Мула» предприняли отчаянную попытку увести свою машину, но тщетно. Вспыхнула правая турбина, вертолёт закрутило и швырнуло на особняк. Стон сминаемого металла наложился на вой уцелевшего двигателя и грохот осыпающейся каменной кладки.
А потом, второй раз за несколько секунд, прогремел взрыв.
Для киборгов и выживших стражников Батлера это послужило сигналом. Выбравшись из укрытий, они атаковали уцелевших наёмников, враз растерявших пыл.
Чимбик довольно улыбнулся. План Блица превзошёл все ожидания, избавив репликантов минимум от одной проблемы. Осталось решить остальные.
— Блиц, контролируй пленных, — приказал Чимбик. — Я вернусь для допроса.
Мичман издал невнятный звук, истолкованный сержантом как подтверждение приказа. Чимбик же осторожно просунул руку под голову Эйнджелы, бережно поднял её и тут обнаружил, что болтливый мичман куда-то пропал.
«Блиц…» — позвал он через имплант.
В этот миг веки Эйнджелы дрогнули, она открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Несколько мгновений девушка сонно смотрела на лицевую пластину шлема сержанта, потом её губы расплылись в счастливой улыбке, а веки снова опустились. Чимбик понимал, что это, вероятней всего, просто последствие поступившего в кровь Эйнджелы коктейля лекарств, но в груди словно разгорелся огонь. Тёплый огонёк, разгоняющий царящие там холод и мрак.
Сержант шагнул к брату, когда заметил за спиной движение, но, обременённый ношей, среагировал слишком поздно.
— Это наши задержанные, — зло просипел лейтенант Нэйв.
Медблок союзовской брони сработал на удивление хорошо, и лейтенант успел прийти в себя. В единственной здоровой руке он сжимал гранату, вытащенную из подсумка лежащего рядом покойника. Чека гранаты валялась на земле.
Странно, но в первый момент Чимбик испытал чувство уважения к упрямому лейтенанту. Сержант увидел в нём и усатом капитане родственные души — такие же следующие зову долга, преодолевая любые препятствия. Разница лишь в том, что выполнение приказов было главной функцией репликанта, целью его создания, а эти двое… Для них выполнение задания любой ценой было собственным, свободным выбором среди сотен возможностей.
Чимбик лишь не мог понять, роднит это дворняг с ним или его с дворнягами?
В следующий миг вернулся чуждый иррациональный страх. И снова не за себя. Броня должна защитить его от взрыва гранаты, а вот беззащитной девушке у него на руках хватит единственного поражающего элемента, разогнанного до скорости триста метров в секунду, чтобы никогда не проснуться.
Репликанты замерли. Замер и очнувшийся командир наёмников, уставившись на гранату в руках молодого контрразведчика. Только усатый капитан, дёрнул головой, приходя в себя, огляделся и, откинув забрало, довольно ощерился:
— Съели?
Он подпёр плечом «плывущего» от медикаментов и полученных ран лейтенанта, и положил ладонь поверх гранаты, подстраховывая от непроизвольного разжатия.
— Съели, — кивнул Чимбик, медленно поворачиваясь к контрразведчикам спиной.
Блайз в точности повторял его действия.
— И куда собрались? — зло поинтересовался Монт.
По голосу было слышно, что капитану плохо, но усатый держался.
