Но Монт позволил себе расслабиться, лишь когда из темноты вышла первая туша киборга-пехотинца.
— Связь с штабом, — не дожидаясь доклада, потребовал Монт. — Пленного — к остальным.
Время утекало — репликанты удалялись с каждой секундой, направляясь к месту, где их, несомненно, ждал готовый к старту корабль. А в том, что корабль есть, капитан не сомневался.
— Дай чеку, — сказал он Нэйву.
Ответа не последовало. Капитан посмотрел на показания такблока и увидел, что лейтенант потерял сознание. Монт с трудом наклонился, сам нащупал чеку и с пятой или шестой попытки смог вставить обратно в запал. Это отняло у него почти все оставшиеся силы.
Капитан не помнил, как связывался со штабом военной базы, как выходил на связь с корветом и передавал приказ его капитану занять позицию у Врат и досматривать все отлетающие корабли. Сознание окончательно покинуло Монта, когда его и лейтенанта заносили в вертолёт.
Планета Эдем. Посадочная площадка в сельве, пятьдесят километров от города Блессед
— Причаливаем, — крикнул в люк сержант.
Трофейная субмарина послушно изменила курс, следуя за управляемой Амели «Дениз».
Чимбик позволил себе немного расслабиться. Опасный путь подошёл к концу, и сержант запоздало удивился, что им удалось дойти до конца, не утонув и не задохнувшись.
Малую подлодку Батлер покупал на случай бегства — бесконечные клановые войны эдемцев заставляли думать о путях отступления. Поэтому работорговец приобрёл коммерческую версию судна, разработанного для нужд армии. В комплект входили и дроны-имитаторы — одноразовые торпеды, испускающие сигналы, полностью соответствующие сигнатуре двигающейся на полной скорости субмарины.
Блиц выпустил имитаторы, чтобы сбить с толка возможных преследователей, но Чимбик всё равно каждую секунду ждал появления вражеского вертолёта на радаре. Ни уйти, ни обороняться они не могли. Да что там, под грузом трёх десятков набившихся в неё пассажиров перегруженная подлодка едва слушалась руля.
Системы жизнеобеспечения едва справлялись и если бы не совет Амели, пассажиры попросту начали бы задыхаться. Или, куда вероятней, сержант перестрелял бы часть дворняг, освобождая место и ресурсы. К счастью, Амели посоветовала поднять шнорхель — трубу для поступления воздуха при движении лодки в подводном положении. Этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить кислородом всех пассажиров.
Увы, от перегруза это не спасало. Лодка под управлением поругивающегося Блица едва ползла на скорости десять узлов. И если бы не помощь Амели — ещё неизвестно, как бы всё закончилось. Девочка на малой субмарине шла впереди и не только корректировала их курс, но и подсказывала Блицу в сложных ситуациях.
Собственно, всех этих проблем можно было избежать, не вздумай Блиц изобразить из себя освободителя рабов. Сержант не мог понять причин, побудивших «деймоса» проявить заботу о посторонних дворнягах, поставив под угрозу выполнение задачи. Но мичман наотрез отказался оставить рабов даже после полученного от сержанта нагоняя за оставление без контроля опасных пленных. В итоге сержант плюнул на попытки достучаться до разума дефектного коротышки, предпочтя направить энергию в конструктивное русло.
Крепко спящих под действиями транквилизаторов близнецов Чимбик не покидал ни на минуту. Первым делом он осмотрел девушек на предмет повреждений. К счастью, они практически не пострадали: с несколькими неглубокими порезами от осколков и ожогом на ступне Эйнджелы репликант справился без труда.
Настала очередь ошейников, и Чимбик замешкался. Почему-то ему очень хотелось, чтобы Эйнджела видела этот момент. Понимала, что именно он избавляет её от источника страданий, без слов извиняясь за то, что сам причинил раньше. Странное, иррациональное желание.
Сержант тряхнул головой, отгоняя наваждение, и взялся за взлом электронного замка. Обращаться за голосовым ключом к хозяину поместья он не стал — мало ли какую подлость тот решит устрить напоследок? Вдруг существуют несколько голосовых ключей и один из них активирует взрывное устройство? Репликант помнил, что в комплектацию ошейников иногда включали и подобные средства сдерживания.
Жетон оперативника не подвёл, оба ошейника Чимбик снял без осложнений. Поразмыслив, он приказал Блайзу проделать то же самое с остальными рабами. Раз уж Блиц притащил гражданских, с ними нужно было что-то делать.
Собственно, решение напрашивалось самое простое: у них есть захваченный корабль и пилот, желающий позаботиться об этих самых рабах. Поработать жетонами, сделать Блицу новую личность, оформить на него корабль — и пусть себе летит, отвлекает силы союзовских контрразведчиков. В том, что они на какое-то время перекроют Врата, сержант не сомневался. И чем больше кораблей придётся досматривать с высадкой на борт — тем быстрее дворняги откажутся от этой провальной тактики.
О судьбе Блица Чимбик не волновался. Модель «Деймос» ещё нигде не засветилась, и мичмана примут за тиаматца-работорговца, везущего живой товар за пределы системы. Обычный груз для Эдема, как успел понять сержант. А они с Лорэй выждут, пока поиски поутихнут, и улетят на зафрахтованном судне.
В этом месте планирование откровенно проседало, но варианта лучше Чимбик не видел. В конце-концов, не могут союзовцы затормозить торговлю целой планеты на недели ради нескольких беглецов.
Ощутив под ногами надёжную землю, сержант окончательно успокоился. Теперь осталось решить проблему размещения штатских на космолёте, а также взломать бортовой компьютер, сменить данные на нового владельца, и толпы нежелательных свидетелей не станет.
Репликанты перенесли спящих Лорэй в жилой модуль, врытый покойными владельцами площадки на опушке. Импровизированный бункер был оборудован жилой комнатой на пять мест. В ней и расположили девушек.
— Ты гля, какая цыпа! — услышал сержант вопль Блица.
— Интересно, кого он там углядел? — поинтересовался Блайз.
— Похоже, бейджинку, — забеспокоился Чимбик, выскакивая наружу.
Сержант опасался, что поведение «деймоса» вновь заставит девушку замкнуться, вернуться в прежнее состояние сомнабулы, из которого она едва начала выходить.
Его догадка подтвердилась: Блиц уже успел подняться по трапу и теперь, лихо подбоченясь, стоял на верхней площадке.
— Сладкая, какие планы на ночь? — поинтересовался коротышка у замершей в люке бейджинки, кутающейся в плащ.
Сержант заметил, как побелели пальцы девушки, судорожно стиснутые на ткани.
— Мичман! — злобно рявкнул Чимбик, приближаясь. — На минуту!
И уже бейджинке, совершенно другим, куда более мягким тоном:
— Мэм, пожалуйста, осмотрите штатских. Возможно, кто-то из них нуждается в медицинской помощи.
Та стояла на месте, не сводя взгляда со стоящего перед ней Блица. Сержанту показалось, что она попросту боится идти мимо мичмана. А тот стоял и улыбался, не понимая, что сделал не так. Время, проведённое в рабских бараках, привило ему далёкие от общепринятых нормы культуры.
