Чимбику не нравились слова, которые он произносил, но ещё меньше ему нравилась мысль, что брат жаждет дезертировать из-за внушённых ложных мыслей.
— Я тебя услышал, — безэмоционально ответил Блайз.
— Хорошо, — кивнул сержант. — Займись бортовым компьютером и документами для Блица. Союзовцы не знают, кто он. Оформи на него корабль и купчую на рабов. Работорговцы привлекают мало внимания в этих местах.
— Ты отпускаешь мичмана? — в голосе Блайза обида смешалась с удивлением.
— Да.
— Но не хочешь отпустить ни меня, ни Лорэй?
Чимбик промолчал.
Блайз сплюнул на траву, надел шлем и зашагал к кораблю.
Планета Эдем. Посадочная площадка в сельве, пятьдесят километров от города Блессед
Это были напряжённые часы работы. Репликанты, ежесекундно ожидая появления военных Союза, лихорадочно готовили корабль к старту.
Пока Блайз с помощью жетона взламывал бортовой компьютер судна, подделывая данные о регистрации и владельце, Блиц и Чимбик метались как угорелые к складу и обратно к кораблю. Облегчило подготовку количество противоперегрузочных коек, установленных в каютах — их с лихвой хватило на всех освобождённых. Фиксирующие ремни и «браслеты» для конечностей ясно объясняли столь необычное число пассажирских мест: покойные владельцы судна не гнушались и работорговлей. Но сейчас это лишь добавляло достоверности легенде Блица.
Мичман, отвлёкшись на некоторое время от погрузочных работ, занялся подлодкой Батлера. Взломав бортовой компьютер, он изменил пройденный маршрут, указав противоположное направление, а затем переключил управление на автопилот. Поставив конечной точкой маршрута эллинг в поместье Батлера, Блиц поставил таймер запуска двигателей на одну минуту и перебежал в малышку «Денизу». Там он повторил практически те же манипуляции, что и в подлодке Батлера.
Посмотрев вслед уплывающим лодкам, «деймос» вернулся к предстартовой подготовке.
Чимбик и Блиц с помощью бывших рабов меняли фильтры и поглотители углекислоты, таскали коробки с провизией, проверяли состояние обшивки — и всё предельно быстро, ежесекундно ожидая нападения.
Наконец, подготовка к старту завершилась. Был вкручен последний фильтр, проверены все системы, люди распределены по каютам. У трапа остались лишь трое репликантов и Амели. Девочку было решено отправить с Блицем, чтобы не подвергать дальнейшему риску. Она попробовала возражать, но сдалась, когда мичман пообещал помочь с поиском родителей.
— Вот данные о твоей семье, — Блайз передал ей планшет. — Мы обещали помочь, помнишь? Я воспользовался личным паролем Батлера и вошёл в общую базу данных купли-продажи рабов. Отца продали на рудник в поясе астероидов системы Новый Плимут, а мать — на один из спутников Бейджина.
Он протянул ей увесистый мешочек с монетами. Амели смотрела на репликантов полными слёз глазами.
— Там достаточно, чтобы выкупить их и продержаться какое-то время.
— А дальше мы что-нибудь сообразим, — подмигнул всхлипывающей девчонке Блиц. — Обучу тебя на пилота — задатки неплохие.
— Новые документы для тебя и родителей, — Чимбик протянул взломанные карточки, принадлежавшие некогда покойному экипажу корабля.
Амели, в одной руке сжимавшая кошелёк, а в другой планшет, растерянно моргнула. Репликант едва заметно улыбнулся и сунул документы в карман куртки девочки.
— Теперь ты сама должна за себя отвечать. Справишься?
Слёзы побежали из глаз Амели ручьями. К некоторой растерянности замерших от неожиданности репликантов, она обняла каждого на прощание и кивнула.
— Справлюсь.
— И не разводи сырость, — шутливо напомнил Блайз.
— Ну, бывай, пехота, — Блиц широко улыбнулся.
Вместо ответа оба «ареса» синхронно вытянулись по стойке «смирно» и отсалютовали мичману. Блиц на миг замешкался, а потом зеркально повторил их движения.
— Удачи, сэр, — за двоих пожелал ему Чимбик, опуская руку.
— И вам, — Блиц улыбнулся, а потом кивнул на стоящую в отдалении бейджинку. — Уверен, что ей лучше с вами?
— Да, сэр, — кивнул сержант.
Блиц секунду смотрел ему в глаза, затем молча кивнул и пошёл вверх по трапу, увлекая за собой шмыгающую носом Амели.
«Аресы» молча стояли и смотрели, как их друзья скрываются в проёме люка. Махнула на прощание узкая девчачья ладошка, и массивная стальная пластина люка разделила улетающих и остающихся. А Чимбик неожиданно для себя осознал, что отпускать близких людей — это довольно просто. И неожиданно приятно.
— Ты не прав, — неожиданно произнёс Блайз, отвлекая сержанта от его мыслей.
— В чём? — не отрывая взгляда от корабля, спросил Чимбик.
— В том, что я всего лишь инструмент для Свитари.
Сержант непонимающе уставился на брата.
— Я… — Блайз замялся, понимая, как брат воспримет его слова, — …предложил Свитари заменить мне командование.
Чимбик почувствовал растущую злость.
— Чем было вызвано твоё решение? — холодно поинтересовался сержант.
Тот печально ухмыльнулся и отвёл взгляд:
— Мне хотелось выполнять приказы человека, которому на меня не наплевать, понимаешь? Для которого я — Блайз, а не ресурс.
— И? — сержант внимательно посмотрел на брата, предчувствуя дурное.
Тот посмотрел ему в глаза и ответил:
— Она отказалась.
Чимбик растерянно моргнул. Такой ответ не вписывался в прогнозируемую модель поведения Свитари.
— Почему?
— Сказала, что она не тот человек, приказы которого стоит слушать, — глухо проговорил Блайз. — И не тот, кто хочет приказывать. Она ведь говорила об этом, да?
Он кивнул в сторону жилого блока, говоря то ли о связанном Батлере, то ли о планете в целом.
— Она не хотела, чтобы я был рабом, да? — спросил Блайз, глядя в глаза брату. — И не хотела стать, как они. Может, она и применяла биохимию, но точно не хотела сделать меня своим инструментом.
— Ну, что же, — Чимбик задрал голову, глядя на наползающую с востока тучу. — Радует, что я ошибался в оценке мисс Свитари.
— И я, похоже, ошибся, — глухо произнёс Блайз, — там, на Вулкане. Простит она меня или нет, но я о ней позабочусь. О них обеих. Они не полетят туда, куда сами не захотят.
Он уставился на Чимбика без вызова, но с решительностью, которой тот раньше не замечал за братом.
Странно, но Блайз, казалось, повзрослел. Не бредил несбыточным, не лелеял обиды, не думал о себе, а собирался позаботиться о чьём-то благополучии, не ожидая ничего взамен. Почти как сам сержант заботился о нём.
Это окончательно укрепило веру Чимбика в правильность принятого решения.
