Глава 1
Планета Новый Плимут. Столица, зал торжеств «Король Георг V»
Нэйв стоял, подпирая стену, и мрачно разглядывал веселящуюся толпу из-под поднятого забрала. Зал был забит под завязку — политики, высокопоставленные чиновники и военные, магнаты, их жёны, любовницы и любовники, многочисленные подхалимы и подпевалы, просто честолюбивые пройдохи, ухитрившиеся достать пригласительный билет, а также вездесущие журналисты.
Вся эта публика, облачённая в смокинги и вечерние платья, собралась отметить двойной праздник — День Основания и подписание договора о вхождении Консорциума в состав Союза Первых. Средства массовой информации преподносили это как победу: вчерашний враг осознал, что находится на неправильной стороне, и примкнул к силам добра — Союзу. Но Грэм прекрасно понимал, что Консорциум просто завершил начатое давно — взял Союз под контроль. И плевать, кто к кому присоединился официально.
Торжества запланировали на целую неделю, а потому меры безопасности усилили беспрецедентно. Столицу наводнили войска и сотрудники правоохранительных органов, на окраинах и у стратегических объектов развернули системы ПВО, а в небе стало тесно из-за обилия дронов.
Капитан Нэйв был одним из тех, кому не посчастливилось провести большую часть праздников на службе. Или повезло. По крайней мере сам Нэйв считал, что повезло: он мог беспрепятственно продолжать то, чем втайне занимался уже три месяца — сбором информации о клиентах станции «Иллюзия».
Грэм уподобился старателю, кропотливо промывающему в ручье породу в надежде узреть блеск золотой крупицы. Всё свободное время капитан изучал колоссальные массивы информации, выуживая нужные сведения. День за днём, час за часом Грэм складывал мозаику, которая должна была привести его к загадочной станции.
Праздники подарили капитану возможность присмотреться к некоторым фигурантам поближе.
При виде первого из них капитан захлопнул забрало и зло ощерился, словно цепной пёс при виде непрошеного гостя.
Полковник Эдвин Бана собственной персоной. Одна из тех мразей, кто приговорил Монта и его семью к смерти, чтобы прикрыть свои собственные задницы. А то, что полковник Бана — один из этих людей, Нэйв не сомневался. Именно Бана нанял наёмников, приказав им убить Лорэй и обоих контрразведчиков. Именно Бана выдал своих подельников. И именно их дела пропали сразу после гибели Карла.
Грэм на миг позволил себе представить, как завизжит эта самодовольная свинья в парадном полковничьем мундире, почувствовав на своём холёном теле пыточный инструмент. Как будет молить о пощаде, стоя на коленях и захлёбываясь в соплях и слюнях. Представил и улыбнулся. А потом переключил внимание на более доступную цель — советника губернатора Нового Плимута по финансовым вопросам.
Альберт Шпее, респектабельный мужчина тридцати семи лет от роду. Ничего особенного: подворовывает, но без размаха, скромно. Активно пользуется услугами эскорт-служб. Чиновник как чиновник, если не знать больше. А Грэм знал.
Школьный приятель Нэйва нынче работал в службе безопасности столичного губернатора, и молодой капитан воспользовался случаем возобновить дружбу. Пара весёлых вечеров, много выпивки — и Грэм услышал много интересных подробностей о трудовых буднях слуг народа. От Шпее, к примеру, шлюхи уходили с синяками на шеях.
Невинная страстишка, щедро оплачиваемая господином советником. Но стоило Грэму копнуть, как обнаружилась пара задушенных шлюх, выброшенных прибоем далеко за пределами города. Тоже ничего особенного — профессия из группы риска. Вот только осторожные расспросы товарок покойниц по цеху открыли интересную деталь: обе девушки упоминали щедрого клиента откуда-то из администрации губернатора. А советник обожал кататься на яхте в компании молодых девушек.
Но самое главное — господин Шпее периодически летал в отпуск за пределы планеты, но Грэм не сумел отследить, где же отдыхал слуга народа. И теперь очень хотел это выяснить.
Господин Шпее между тем увлечённо болтал с красивой бейджинкой в синем вечернем платье. По отсутствию кавалера и готовности, с которой девушка шла на контакт, Грэм решил, что она либо из нанятых на вечер элитных эскортниц, либо просто «охотница», вышедшая на поиски богатого любовника, а то и мужа.
Советнику девушка явно приглянулась. Грэм не слышал, о чём они беседуют, но даже со своей позиции видел нетерпеливое возбуждение, охватившее Шпее. Он уже без стеснения прижимал к себе девицу, а та весело нашёптывала что-то кавалеру, касаясь его уха губами.
Грэм мысленно посочувствовал охотнице за толстыми кошельками и на всякий случай сделал несколько снимков. Кто знает, может, завтра море выбросит труп этой вот красотки? Или она пропадёт без вести — течение порой уносит тела далеко от обжитых территорий.
Доказательства никогда не бывают лишними.
Тактический блок, связавшись с базой данных о гостях, моментально вывел информацию о девушке: Хелен Ли, модель, место работы — модельное агентство «Экзотик», возраст — двадцать три года. Приглашение — одно из выданных для сотрудниц агентства. Очевидно, девушки занимались не только фотосессиями и работой на модных показах. И судя по тому, как Альберт Шпее едва не выпрыгивал из штанов от нетерпения, профессионализм Хелен достигал высокого уровня.
Девушка вновь шепнула что-то на ухо советнику, и тот, просияв, подхватил её под локоть и повёл к выходу.
— Центр — двадцатому, — Грэм вышел на связь со старшим группы. — Отойду подышать.
— Принял. Особо не спеши, — отозвался старший.
Нэйв понимал его расслабленность: помимо армейской контрразведки, на этот раут нагнали всех, кого можно — от полиции до частной охраны. И это без учёта холуев каждого из гостей.
Нэйв шёл за парочкой, не в силах отделаться от мысли, что уже где-то видел эту девушку. Проходила по делу? Нет, исключено — тогда точно бы запомнил. Да и по какому делу могла проходить модель у армейских контрразведчиков? В городе сталкивались? Уже вероятнее, но тоже слабо верится. Может, просто в толпе гостей заметил, а теперь кажется, что видел и до этого?
Дзынь… Браслет на руке девушки издал мелодичный звон, когда она поправляла причёску. Звук заставил Грэма вздрогнуть. Перед глазами снова встал бетонный карцер на Эдеме и бьющиеся в агонии Лорэй. Нэйв попытался отогнать наваждение, но в этот момент бейджинка отвернулась от своего кавалера и ухмыльнулась, зло скривив губы.
Капитан замер. Молнией его разум пронзило узнавание. Свитари Лорэй. Серокожая, беловолосая, желтоглазая, но совершенно точно Свитари. Точно так же она кривилась на слова Эйнджелы «мы не убийцы». Грэм хорошо это запомнил, потому что в этот самый миг Свитари целилась в связанного лейтенанта из его же табельного оружия.
Ещё не до конца осмыслив увиденное, контрразведчик фильтровал базу данных гостей в поисках Эйнджелы. Если нашёл одну Лорэй — где-то рядом обязательно отыщется и вторая. Но никаких совпадений среди гостей не нашлось.
