К неудовольствию большинства офицеров сводного полка, штрафников тоже отпускали гульнуть на «Новой луне».
Под присмотром их офицеров, конечно же. Штаб полка во главе с Рамом от таких новостей встал на дыбы, но командование Корпуса популярно объяснило, что данная мера призвана «упрочить узы воинского братства между Союзом и Консорциумом».
Пришлось подчиниться, и радоваться, что хотя бы планета защищена от уголовного сброда. В остальном же пришлось полагаться на профессионализм службы безопасности «Новой луны», местное отделение гражданской полиции и утроенные наряды полиции военной, патрулирующей зоны отдыха военнослужащих.
Грэм оказался в числе счастливчиков, которым выпало отдохнуть на станции после учений. Хотя в его случае везение было не при чём: Нэйв, узрев в списке фамилию Ракши, а также Хукера с его прихлебателями, воспользовался своим уровнем допуска и внёс себя в число отпускников.
Теперь он сидел в ресторане китежской кухни, наслаждаясь холодным компотом — напитком из ягод. На столе исходила ароматным паром тарелка с традиционным китежским супом под названием «борщ». По мнению Нэйва, тот являл собой скоре полноценный комплексный обед, поместившийся в одну ёмкость. Количества продуктов, которое повар пустил на это «первое блюдо», любому гефестианцу хватило бы на обед из первого и второго, да ещё и на ужин бы осталось.
Нэйв не представлял, как после тарелки этого самого «борща» сможет съесть хоть что-то из остального заказа.
— Ещё компота, пожалуйста, — попросил Грэм пробегающего мимо официанта.
Образ спивающегося неудачника порядком достал Грэма. Как и все гефестианцы, Нэйв не особо дружил с выпивкой: на его родной планете с её скудными продовольственными ресурсами алкоголь считался роскошью и попадал на стол лишь по большим праздникам. Не зря в Союзе говорили «трезв, как гефестианец» — алкоголики среди уроженцев этой планеты попадались крайне редко.
И хоть Грэм знал, что находится под следствием и велика вероятность негласного наблюдения, всё равно решил рискнуть и хоть на время избавиться от осточертевшей маски пропойцы. Ну а если кто-то всё же обратит внимание на неожиданно ставшего трезвенником капитана — всегда можно оправдаться желанием получше зарекомендовать себя на новом месте.
Место Нэйв выбрал не столько из любви к китежским блюдам, сколько из-за того, что со своей позиции мог наблюдать за входом в бар, выбранный Хукером и его лизоблюдами. Грэм не сомневался, что эта шайка воспользуется моментом, чтобы отомстить Ракше. Только на станции у них есть шанс застать девушку врасплох и избежать всевидящего ока корабельной системы видеонаблюдения. А значит — и наказания. Но Хукер и его банда не учли один фактор: Нэйва, который вовсе не собирался сидеть сложа руки и наблюдать за их выходками.
Неожиданно Грэм усмехнулся, поймав себя на мысли о том, что спасение неблагодарных девиц становится его хобби.
Прямо горе-рыцарь эпохи высоких технологий.
Рид был прав: самый натуральный Айвенго, впору даже дерево без корней в качестве фамильного герба рисовать. Грэм всё же внял совету ныне покойного доминионца, и прочитал роман Вальтера Скотта. Правда, почему Айвенго предпочёл Ровену Ребекке — Грэм так и не понял.
К удаче контрразведчика, рестораны располагались на одном уровне станции, полукругом огибая открытые зоны со столиками, и с выбранной Нэйвом позиции просматривались практически все.
Сама ещё не спасённая, но уже заранее неблагодарная девица в компании китежской подруги, знакомой Грэму по визиту в отдел кадров, зашла в ресторан акадийской кухни. Предсказуемый выбор: сложные в перевозке морепродукты на покрытом снегами Китеже были в дефиците.
Внимание Грэма не осталось незамеченным: синие глаза Ракши перехватили взгляд Грэма и дорсайка нахмурилась.
Зато её подруга весело рассмеялась и пихнула Дёмину локтем в бок. Очевидно, они по-своему истолковали повышенное внимание молодого капитана с репутацией бабника и повесы.
На самом деле — неприятная слава. Совсем не то, чего хотелось капитану, но увы — он сам старательно создавал этот образ. К чему теперь жаловаться на удачную игру, в которую все охотно поверили? Даже те, кто сам ничего не видел.
Грэм отвёл взгляд и принялся за еду. Основное внимание он теперь сосредоточил на баре, в котором пьянствовали Хукер и его люди. Нэйв не сомневался, что штрафники также наблюдают за Ракшей и понадеялся, что на него они внимания не обратили. Иначе они просто сменят план, заставив контрразведчика тратить время на слежку.
— Ваше второе, — официант поставил на стол тарелку, накрытую прозрачным термоколпаком.
Грэм взглянул на поданное и едва не застонал: котлета по-киевски с гарниром из картофельного пюре размерами напоминала бронетранспортёр в окопе. Наверное, впервые в жизни капитан досадовал на большую порцию. Ведь дойди дело до драки, набитое брюхо станет помехой. Но кто же знал, что чёртовы китежцы в процессе натурализации завели в желудках чёрную дыру и едят каждый больше, чем целая семья гефестианцев? Хорошо хоть Ракша с её подругой никуда не торопятся, так что можно есть не спеша. Ибо плох тот гефестианец, что оставляет еду на тарелке.
Особенно если деньги за неё уже уплачены.
Грэм бросил быстрый взгляд на Ракшу и вздрогнул: та запихивала в рот целого головоногого моллюска. Не исключено, что живого. С точки зрения Нэйва, добровольно есть подобную штуку можно только изрядно оголодав.
Но, судя по стоящему перед Дёминой блюду с горкой ожидающих своей участи моллюсков, такой точки зрения придерживался только он.
К счастью Грэма, девушки действительно не торопились. Когда они наконец вышли из ресторана, Нэйв уже чувствовал себя достаточно бодрым. И не только он: стоило Ракше с подругой дойти до поворота, из бара вывалилась пятёрка штрафников, возглавляемая Хукером. Старательно делая вид, что прогуливаются, они последовали за девушками.
Нэйв выскользнул из-за стола, и пошёл за ними. С местной военной полицией он переговорил сразу по прибытии на станцию. Объяснив ситуацию, Грэм договорился о взаимодействии на случай, если банда Хукера действительно решится на нападение.
Штрафники дошли до угла и свернули следом за Ракшей с подругой. К ангарам с шаттлами, на пути к которым хватало коридоров и глухих закутков, в которых так удобно напасть сзади. Грэм достал комм и нажал на клавишу тревожного вызова. С этого момента оперативный дежурный отслеживал его перемещения, направляя высланный на помощь наряд.
Из ресторана, мимо которого проходил Грэм, вывалилась толпа гомонящих штатских. Капитан потратил несколько бесценных секунд, лавируя между ними, и едва не потерял Хукера из вида.
Встревоженный Нэйв перешёл на бег, на ходу доставая из кармана складную дубинку. Спешащего на подмогу наряда видно не было, но Грэма это не останавливало: контрразведчиков обучали рукопашному бою на совесть, и капитан имел все шансы продержаться в одиночку против пятерых до прибытия помощи.
