— Твой друг знает, что флиртует с парнем? — буднично поинтересовалась Эйнджела. — Ничего не имею против, просто уточняю.
Нэйв проследил за её взглядом. Никаких признаков, подтверждающих правоту эмпата, он не заметил, но мнению её доверял.
— Грёбаный бомонд… — тихо ругнулся он. — Не думаю, что Артур в курсе.
— Спокойно, — улыбнулась Эйнджела. — Пойду спасать твоего приятеля.
Глядя на изменившееся лицо Артура, когда присевшая рядом Лорэй шепнула ему на ухо, Грэм мысленно посочувствовал лейтенанту. Шутить по поводу его ошибки будут ещё долго. Лично он, Грэм, об этом и позаботится.
Как истинный товарищ, он просто не имеет права позволить пропасть столь замечательной истории.
— Кстати о ролевых играх, — Грэм не удержался и снова прижал к себе девушку. — Что ты тогда на Вулкане вытворила, чтобы в машину к сапёрам попасть? Внутри уже сработали феромоны, но до этого как?
Воспоминания заставили Свитари криво ухмыльнулась. В памяти невольно воскресла ссора с Блайзом, в конце концов приведшая всех к тому, что они имели на сегодняшний день.
— А что они рассказали? — поинтересовалась она, запустив пальцы в короткие волосы кавалера.
— Свалили всё на неизвестный препарат, которым ты их обдолбала, — зажмурившись от удовольствия, ответил тот. — Но какого хрена они вообще вступили в контакт — объяснить затруднялись.
— Ну да, — хмыкнула Ри и волнующе прижала губы к уху Грэма. — Ты же слышал о списке последних желаний?..
К окончанию истории Нэйв поймал себя на том, что его руки поглаживают Свитари ниже спины. Смущённо кашлянув, он отстранился от девушки.
— Мы можем где-то переговорить? — тихо спросил он. — У меня есть новые подробности о маскараде. Времени у нас не так много, не будем его терять. На публику поиграли достаточно.
Ри кивнула и хитро улыбнулась:
— Подыграй мне.
Она взяла Грэма под руку, увела в коридор и, отыскав в толпе Эйнджелу, поманила её пальчиком. Когда та подошла, Свитари шепнула ей что-то на ухо. Эмпат кивнула, взяла капитана под свободную руку, и вся троица под завистливыми взглядами коллег Нэйва ушла в спальню Ри.
— Ну всё, Шнегельбергер мне не простит, — усмехнулся Нэйв. — Возглавит делегацию, требующую подробностей.
— Сам придумаешь или тебе рассказать, как это бывает? — ехидно спросила Свитари.
— Фантазии хватит, — отшутился капитан.
— Мы для достоверности ещё пару голоснимков сделаем, — пообещала Эйнджела, усаживаясь в кресло. — Так что там с маскарадом?..
— Гости выслали изображения костюмов для облегчения пропускного режима… — Грэм полез в карман за коммуникатором.
За обсуждением прошло больше часа, пока Ри не объявила перерыв. Все успели проголодаться и заказали еду в ближайшем ресторане с доставкой. Курьера, правда, Свитари пришлось стеречь у лифта — шансов отыскать клиента в этой кутерьме у него практически не было.
Оставшись наедине с Эйнджелой, Грэм замолчал, не зная, о чём говорить. Почему-то в её присутствии Нэйв чувствовал странную неловкость. Чтобы занять себя, он осмотрелся. Ничего особенного или привлекающего внимание. Разве что…
На глаза ему попался графический планшет — крайне необычная для прежних Лорэй вещь.
— Вы начали рисовать? — поинтересовался Грэм.
— Мы и не заканчивали, — пожала плечами эмпат. — У идиллийцев музыка, изобразительное искусство и танцы входят в школьную программу. Просто раньше как-то не до того было. Вот вспоминаю детское увлечение.
— Разрешишь посмотреть?
Эйнджела помедлила с ответом, но всё же кивнула, разблокировала планшет и протянула Нэйву.
— Спасибо, — капитан бережно взял прибор в руки и открыл галерею работ.
С первой на него хмуро смотрел парень с жутким шрамом на лице. Лице, которое он уже видел. Репликант-сержант РС-355085. Грэм вспомнил, как в парке Эйнджела упоминала имя «Чимбик», и пришёл к выводу, что так зовут репликанта по-настоящему. Звали.
Капитан бросил на наблюдавшую за ним Эйнджелу быстрый взгляд и вывел на экран следующий рисунок.
Рука, вложенная в другую руку. Избитый донельзя символ. Вот только одна ладонь на рисунке принадлежала женщине, а вторая, гораздо больше, была затянута в штурмовую перчатку.
Третий рисунок — вновь репликант, но теперь уже сидящий под дождём на берегу реки.
Грэм смущённо кашлянул и вернул планшет эмпату, отчего-то не желая смотреть остальные картины.
— Хорошо рисуешь, — нейтрально сказал Нэйв, испытывая острое чувство неловкости. Будто подсмотрел что-то, не предназначенное для чужих глаз.
Ответом ему был прямой, даже вызывающий взгляд эмпата. В отличие от Грэма, она не смущалась и не пыталась спрятать то, что творилось на душе.
Она словно гордилась своей одержимостью.
— Это единственный способ увидеть его снова, — спокойно сказала она. — Где бы он сейчас ни был, я надеюсь, что ему там хорошо…
Глава 9
Система Акадия. Орбита планеты Акадия, станция-тюрьма «Бастилия»
Чимбик лежал в ложементе штурмового бота, перечитывая вводные. Судёнышко неслось сквозь пространство, отстреливая тепловые ловушки и ракеты-имитаторы, легко обманывающие примитивные системы наведения ракетных установок и лазеров станции-тюрьмы.
Оборона «Бастилии» никогда не рассчитывалась на противостояние боевым кораблям Доминиона. Её задачей являлась оборона от судов контрабандистов и прочего криминального сброда, решившего освободить своих подельников, ждущих очереди на переработку в киборгов. Создателям станции и в голову не приходило, что она может стать объектом атаки коммандос — уголовники всё же не оружейный завод и не судостроительная верфь, и уж тем более не штаб.
Сержант представил, что сейчас творится на командном пункте атакованной станции. Службы РЭБ и РЭР на борту переоборудованного грузового судна исправно глушили связь «Бастилии», передавая от её имени на Акадию привычную, рутинную информацию. Это на некоторое время должно было сбить с толку наземные службы контроля, выиграв время для штурмовых групп.
Бот развернулся, отработав тормозными двигателями, и перегрузка на миг вдавила Чимбика в ложемент. По корпусу прошла вибрация от стыковки со станцией, а затем бот вздрогнул, когда направленные вышибные заряды, расположенные у люка абордажного шлюза, пробили дыру в обшивке «Бастилии».
— Пошли! — скомандовал сержант, хлопнув по замку страховочных ремней.
Люк абордажного шлюза распахнулся, и Блайз со Сверчком, идущие в авангарде, швырнули внутрь светошумовую и ЭМИ-гранаты. И тут же кинулись вперёд. Сержант — за ними.
В коридоре обнаружился одинокий киборг-охранник старой модели. Блайз и Сверчок обошлись с раритетом без всякого почтения к древностям, всадив в него по паре двенадцатимиллиметровых пуль. Новое оружие репликанты получили сразу по возвращении с Боливара — оказывается, низкая эффективность прежних автоматных патронов против новых моделей боевых киборгов не стала открытием для Доминиона. Оружие под новый патрон крупного калибра разрабатывалось давно, только командование ВС Доминиона не могло определиться с требуемыми характеристиками, потому дальше экспериментальных образцов дело не заходило. Война, начавшаяся с противником, получившим продвинутые технологии, встряхнула генералитет. По опыту первых столкновений были наконец определены требуемые параметры оружия. Конструкторы и промышленность оперативно отреагировали на заказ, и новые стрелковые комплексы поступили в войска уже на третий месяц войны.
