Мимо прошёл официант с подносом, полным пузатых бокалов идиллийского коньяка. Ри ловко подхватила парочку и подошла к сестре.
— Справишься? — тихо спросила она и пригубила напиток.
Незаметно для окружающих она прополоскала коньяком рот и сплюнула приправленный феромонами напиток обратно в бокал.
— Как всегда, — ответила Эйнджела.
— Не перепутай, — предупредила Ри, передавая сестре оба бокала.
Та коротко кивнула и направилась в сторону просторного балкона, к мужчине в костюме героя-первопроходца из нашумевшего боевика. Бутафорская броня удачно утягивала выпирающий животик полковника Баны, и тот выглядел моложаво и мужественно. Это, а может, люксовый коммуникатор «первопроходца» привлекло пару красавиц. Они буквально цвели от умелых комплиментов, коими щедро сыпал полковник, и явно были не прочь продолжить знакомство.
Бокал полковника как раз опустел и он оглянулся в поисках официанта, когда Эйнджела протянула ему один из своих:
— Угощайтесь. Мой спутник, похоже, уже не приедет.
— Благодарю, — улыбнулся полковник, но Эйнджела, больше не обращая на него внимания, вышла на балкон.
Она облокотилась на высокие перила, глубоко вдохнула вечерний воздух и постаралась отделить эмоции Бана от чувств его спутниц. Да, он заинтересовался. Если характеристика, выданная Грэмом, верна, полковник отдаст предпочтение более сложной задаче. Такие, как он, любят не столько секс, сколько предваряющие его игры в покорение и завоевание. Не слишком долгое и утомительное завоевание, конечно.
— И кто тот болван, что совершил немыслимую глупость и оставил столь дивную красавицу в одиночестве? — поинтересовался мужской голос.
Попался. Эйнджела спиной чувствовала взгляд полковника, неспешно гуляющий по её телу. Оборачиваться она не спешила. Пусть получит достаточно времени, чтобы оценить все изгибы тела под игриво просвечивающей материей костюма.
Теперь важно пойти на контакт, но не выказать особенной заинтересованности. Это, вкупе с феромонами в коньяке, заведёт Бану лучше откровенной готовности его спутниц. Те как раз звали полковника потанцевать, но тот выказал желание подышать свежим воздухом и остался на балконе.
— Я успела забыть его имя, — не поворачивая головы, холодно ответила Эйнджела.
Игра в злую недотрогу определённо заинтересовала Бану.
— Тогда мне повезло, — улыбнулся полковник, опершись локтем на перила рядом с Эйнджелой. — Потому что в вашей памяти освободилось место для моего имени. Эдвин. А как зовут вас, прелестное видение?
Эйнджела повернула голову и посмотрела на собеседника. Холёный, довольный жизнью мужчина грел в ладони бокал с дорогим коньяком, предвкушая приятный вечер. А Эйнджеле вспомнились сумасшедшая гонка по подземному городу, выстрел из дробовика и жгучая боль в плече. Следом память воскресила пропахшую дымом эдемскую ночь, свист турбин и нож наёмника у лица. По данным Нэйва, всё это были люди полковника Баны.
Мысль, что скоро этот подонок окажется игрушкой сестры, позволила остаться спокойной.
— Разве моё имя имеет значение? — наконец, ответила эмпат собеседнику.
— Таинственная незнакомка — это так романтично, — Бана вновь продемонстрировал безупречную работу столичных стоматологов. — Что заставляет вас скрывать своё имя?
— Разве не для этого нужны маскарады? — Эйнджела, наконец, соизволила повернуться к собеседнику. — На один вечер стать кем-то другим. Может, совершить какую-то глупость, оставшись неузнанной…
Она подняла бокал и легонько стукнула им о бокал полковника. Раздался приятный хрустальный звон.
— За приятные глупости, — сказала Эйнджела и, ненадолго открыв лицо, пригубила коньяк.
Позволив мужчине оценить, что собеседница хороша не только телом, Лорэй вновь скрыла лицо.
— И за тех, с кем их приятно совершать, — добавил полковник, делая щедрый глоток.
Эмпат перевела дух. Не узнал.
— А какую глупость вы хотели бы совершить сегодня, прекрасная незнакомка? — облизнув губы, спросил Бана.
Возбуждение полковника росло, и Эйнджела поправила браслет, давая наблюдающей за ней Ри сигнал готовиться к следующей фазе операции.
— А есть предложения?..
— Хватит спать, — Нэйв хлопнул по плечу Кларка.
— Да тут поспишь, — буркнул тот, с неохотой отлипая от стены у дверей лифта. — Чёрт, я хренов капитан военной контрразведки — и кукую в долбанном коридоре у грёбанного лифта, словно сраный патрульный коп первого года службы!
— Умерь свой пыл, друг мой, — Нэйв протянул ему чашку кофе, сдобренного «особой приправой» от Свитари. — На вот, взбодрись.
— О, спасибо! — Кларк обрадованно схватил чашку.
Пригубив напиток, он блаженно зажмурился.
— Восхитительно! Уверен — не синтетика!
— Если не врут — тиаматский, — сообщил Нэйв.
— Красиво жить не запретишь, — вздохнул Кларк. — Охренеть, это у меня сейчас добрая четверть зарплаты в чашке. А эти скоты литрами хлещут.
— Увы, — Нэйв облокотился о стену напротив сослуживца. — Как сменимся — в картишки перекинемся партеечку?
Гамбургер пылает жаждой реванша.
— Всю зарплату же просадит, болван сопливый, — Кларк сделал ещё глоток. — Ну и хрен с ним, раз такой балбес. Давай, если совсем уж не буду вымотан. У кого?
— Да хоть у меня, — пожал плечами Грэм. — Никому мешать не будем воплями. Выпивка есть — Бауэру с Декстером кухонные владыки презентовали несколько бутылок, чтобы закрыли глаза на мелкие грешки. В общем, живём.
— Чёрт, если тут и куревом получится разжиться — я вообще готов до завтрашнего вечера сидеть! — объявил Кларк.
Створки лифта разъехались, выпуская смеющуюся Свитари в компании огненно-рыжей коллеги в костюме ведьмочки — той самой, с которой завязал интрижку чернокожий капитан.
— А мы пришли развеяться, — объявила Ри и пьяно повисла на шее Грэма.
Нэйв обхватил её за талию и легонько, чтобы ненароком не сломать спину мускульными усилителями брони, прижал к себе.
— Как вечеринка? — весело поинтересовался он.
— Пока скучновато, — призналась Свитари. — Пока все поздороваются, спросят о здоровье, семье, делах… Вот через часок, когда как следует выпьют и расслабятся, начнётся самое интересное.
— Например? — заинтересовался Кларк, приобняв рыжую.
— Как-то раз на корпоративе биржевых брокеров после изрядного подпития один кадр предложил пять штук за любительскую фотосессию.
— Охренеть, это что же за снимки такие? — удивлённо поинтересовался Кларк.
— Как я целуюсь с его женой, — заговорщическим шепотом призналась Свитари. — Прикинь?
