— Охренеть, долбоклюи! — долетел до Ри его полный праведного гнева голос. — У меня, оказывается, датчик заряда батареи в машине сбоит, и мне только сейчас говорят об этом! Говорят, чтобы возвращался в гараж! Не, а если бы я вот так на дороге встал? Зашибись у нас механики, я в восторге!
«Коллеги» здоровяка сочувственно загомонили, на все лады костеря «рукожопых механиков, которым лень зад лишний раз почесать». Гуннар, тыча пальцем в панель комма, быстро попрощался и направился к своей машине.
В кармане шорт Ри пискнул комм. Она нервным движением вытащила его и жадно вчиталась: «Работай, детка, у меня всё под контролем».
Спокойствие и уверенность Гуннара немного погасили нервозность Свитари. Она попыталась убедить себя, что есть ещё «план Б» и сестре ничего не угрожает, но от одной мысли о сенаторе по телу пробежала предательская дрожь.
Девушка молча показала капитану сообщение и сунула комм в карман.
— Ну вот, я же говорил, — улыбнулся Нэйв, но от Ри не укрылось облегчение в его взгляде. — Всё, не нервничай. Что у нас по плану?
— Да какой теперь, в задницу, план? — нетерпеливо прошипела Ри. — Там Эйнджи с этим уродом! Я звоню Гуннару, надо ехать следом…
— И что делать? — вопросительно поднял бровь Нэйв. — Ну, вот ты поехала. И? Ты имеешь опыт штурма зданий, Ри?
Или, может, просто богатый боевой опыт, который позволит тебе не быть лишней проблемой Гуннару? А?
Ри сдвинула брови и открыла рот для гневного ответа, но аргументов в свою пользу найти не сумела, а потому просто выругалась. Отведя душу, она ненадолго умолкла и спросила неожиданно-жалобно:
— Но я же не могу просто стоять тут и ничего не делать?..
Грэм осторожно погладил её по щеке и сказал:
— У нас есть незаконченная работа. Вот её и будем делать. Или ты без биты не справляешься?
Смех у Свитари вышел нервный, но искренний.
— Дай слово, что мы поедем к Эйнджи, как только это будет возможно, — потребовала она.
— Обещаю, — без колебаний ответил ей капитан. — Закончим с банкиром, и я попытаюсь отпроситься. Уверен, ребята поймут и прикроют.
Ри пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, вернула на лицо привычную нахальную ухмылочку и беспечным тоном поинтересовалась:
— Можешь начинать отпрашиваться. Спорим, я закончу дело меньше чем за час?..
Планета Новый Плимут. Охотничий домик за городом
Страх. Одних он мобилизует, других — лишает сил и способности к сопротивлению. Эйнджелу страх заставлял улыбаться. Нет, то не было лихое и бесшабашное безумство храбрых, а лишь крепко вбитое в подсознание правило поведения рабов.
Сейчас ненавистный рефлекс помогал Эйнджеле выглядеть весело и беззаботно. Она заняла место рядом с полковником, ненавязчиво прильнув к нему боком, сунула в уши наушники и уткнулась в коммуникатор. Оставалось надеяться, что мужчины купятся на образ умницы, решивший не мешать срочному деловому разговору. Тем более что Бана без усилий мог видеть кадры из популярной мелодрамы на её коммуникаторе.
Больше всего Эйнджела боялась, что сенатор попросит её снять никаб или завяжет беседу и узнает голос. Но выбранная тактика сработала. Мужчины скоро перестали обращать на неё внимание и углубились в обсуждение каких-то поставок армейского оборудования. Тема мало волновала эмпата, но на всякий случай она убавила звук в наушниках и включила запись на имплант.
Занятие насквозь незаконное: ради сохранения личной тайны граждан сама возможность передачи изображения от глаз к имплантам, равно как и запись такой информации запрещены на всей территории Союза и Доминиона. Кому хочется жить в мире, где любой человек с имплантом — ходячая скрытая камера? Никому. Потому производители имплантов блокировали такую возможность на аппаратном уровне. Но для невольников «Иллюзии» корпораты расщедрились на особую партию без подобных ограничений и с возможностью внешнего управления. На счастье Лорэй, люди с кодами доступа внешнего вмешательства остались на Иллюзии, а вот возможность ведения записи сохранилась. Жаль, переслать её можно только при физическом подключении к импланту — мощности прибора не хватало на удалённую пересылку такого объёма информации. Гуннар и Пич обрадовалась бы прямой трансляции.
Мысль о команде успокаивала. Немного потянуть время — и Гуннар организует захват целей за городом. В том, что Пич уже отслеживает её коммуникатор, Эйнджела не сомневалась.
Сенатор построил охотничий домик в живописной лесной местности, вдали от столицы и фермерских посёлков. От шоссе отходила неприметная узкая дорога, ведущая к небольшому двухэтажному особняку, окружённому высокой каменной стеной. Выбор материала и стиля подчеркивал дикость этого места, отсылая к истории освоения планеты.
Лишь огоньки современной охранной системы на стене да антенны систем связи на крыше особняка отличали его от домов первопроходцев.
При приближении лимузина ворота отъехали в сторону, освобождая проезд. Из будки выбежал охранник и склонился в почтительном поклоне, приветствуя хозяина.
— Ты гляди, — удивился Бана. — Праздник, а этот вроде даже трезв. Выдрессировал ты их.
— И в мыслях не было, — фыркнул сенатор. — Просто моя программа помощи неимущим слоям населения и реабилитации бывших заключённых приносит свои плоды.
— Ну мне хоть не заливай, — засмеялся полковник. — Я же не твой избиратель.
Сенатор едва заметно наморщил нос, недовольный панибратством в присутствии посторонней, но всё же снизошёл до более пространного ответа:
— Им есть что терять. Потому он лучше посидит трезвым, чем вылетит с работы и вернётся в трущобы.
— Всегда завидовал твоей прозорливости, — с ноткой уважения признал полковник.
Алвин кивнул, принимая похвалу, и отвернулся к окну, давая понять, что разговор закончен.
Лимузин объехал роскошную клумбу и замер перед крыльцом, у которого уже стоял навытяжку второй охранник. В отличие от своих коллег в машине, те, кто стерегли поместье, носили чёрную униформу с эмблемой охранной компании сенатора.
Едва машина остановилась, как охранник распахнул дверцу, выпуская пассажиров, и поклонился.
— Добрый вечер, господин сенатор, — сказал он.
— Добрый, — неожиданно приветливо улыбнулся Шарон и похлопал парня по плечу. — Я с гостями.
— Да, сэр, — охранник выпрямился и перевёл взгляд на выходящую из салона машины девушку.
Эйнджеле он напомнил пса: такая же полная преданность и готовность впиться в глотку любому, на кого укажет хозяин. Даже вид девушки в соблазнительном полупрозрачном одеянии не вызывал у телохранителя особых эмоций.
Полковник выбрался из машины и галантно протянул спутнице руку. Та с благодарностью приняла помощь и, выйдя из лимузина, огляделась. Наверное, все, впервые попавшие сюда, так же восторженно вертели головами. Но вряд ли вид надёжных высоких стен вызывал у кого-то из них чувства страха и обречённости.
