Всё это происходило под непрекращающийся ливень площадной брани и угроз, извергаемых подвешенным политиком.
— Не шумите, господин Шарон, — вежливо попросил утомлённый угрозами сенатора Гуннар.
Просьба вызвала новый шквал грязной ругани вперемешку с обещаниями самых страшных кар, на которые только способна фантазия сенатора. Гуннар недовольно нахмурился, и по этому сигналу один из боевиков заткнул сквернослова ударом в живот. Шарон поперхнулся криком и принялся шумно извергать на пол содержимое желудка.
— Нельзя ругаться в присутствии дамы, господин Шарон, — укоризненно сказал Гуннар. — Вас разве не учили?
Сенатор злобно зыркнул на него из-под упавших на лицо волос, но промолчал.
— Вот видите, воспитанию поддаётесь. Значит, не всё потеряно, — похвалил его здоровяк, не отрываясь от работы.
В подвале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением автодоктора, выдавливающего очередную порцию синтеплоти на порез, позвякиваниями цепей да скрипением зубов сенатора.
Наконец, Гуннар обработал последнюю рану на теле девушки и, пряча автодоктор обратно в подсумок, сказал:
— Ну что, господин Шарон, поговорим? У меня к вам есть несколько вопросов.
Планета Новый Плимут. Столица, «Дворец Основателей»
— Чёрт, время тянется, как сопля по унитазу, — в очередной раз недовольно сообщил сам себе Кларк, мусоля во рту незажжённую сигару.
На данный момент лишь неторопливый бег стрелок по циферблату старомодных часов отбрасывал тень на безмятежное существование чернокожего капитана. Кларк и не отрицал, что в эти дни его жизнь удалась, и всё благодаря Нэйву.
«Хорошо, когда есть такие ребята», — с благодарностью подумал Кларк о своём новом приятеле.
Служба в контрразведке быстро превращает человека в недоверчивого циника, зачастую не имеющего даже близких друзей. Потому честность, человечность и бескорыстие в свой адрес ценят особенно дорого. Нэйв же показал себя именно таким, за что Кларк был ему благодарен. И даже не за вечеринку со сговорчивыми девками, а за незначительные, казалось, моменты — типа принесённой чашки горячего кофе или того получаса, что пришлось торчать у лифта, пока Кларк с рыжей грохотали стеллажами в подсобке. Нэйву ничего не стоило самому слинять с повисшей на шее девицей, как поступили бы многие из коллег и знакомых Кларка. Но нет, тот благородно предоставил товарищу возможность тоже порадоваться жизни.
Можно, конечно, заподозрить во всём этом некую корысть, но Кларк даже при тщательном анализе не мог её обнаружить. Жаль, что после праздников служба вновь разбросает их по разным уголкам Союза.
Его мысли прервал сигнал прибывшего на этаж лифта. Из разъехавшихся в стороны дверей показалась серокожая подружка Грэма в компании, очевидно, подцепленного толстосума в костюме, стилизованном под старинную военную форму докосмической эпохи. Правда, состояние кавалера ордена пустой бутылки явно не подходило для свиданий: ноги мужчины заплетались и спутнице пришлось буквально тащить его на себе. Это, впрочем, не мешало тому пытаться облапить спутницу, но выпитое не позволило справиться даже с этим нехитрым делом.
— Помоги, а? Тут где-то его тачка… — попросила бейджинка, и Кларк подставил пьянчуге плечо.
— Уже уезжаешь? — с сомнением покосился на уже невменяемого мужика Кларк.
По его мнению, самым романтичным, на что был сейчас способен пьянчуга — наблевать мимо дамы.
— А смысл? — вздохнула та, явно пришедшая к тому же выводу. — Сдам водиле, оставлю номерок и голограмму. С утра обещал перезвонить. Кстати, подержи его минутку…
Она беззастенчиво влезла в карман мундира, вытащила коммуникатор и разблокировала отпечатком пальца пьяно улыбающегося владельца.
— Так он точно найдёт голограмму, — пояснила девушка обалдевшему от такой наглости Кларку.
В иной ситуации контрразведчик и не подумал бы помогать нахальной девке, но на волне благодушия по отношению к Нэйву решил проявить великодушие и удерживал пьянчугу от падения, пока Хелен позировала для голоснимков.
— Ты просто душка, — девушка наконец вернула коммуникатор в карман маскарадного мундира и послала Кларку воздушный поцелуй. — Осталось выяснить, где его машина и есть ли у неё водитель.
— А чего искать? — удивился Кларк и рявкнул во всю глотку:
— Э, рули!
На этот рёв обернулись не только водители лимузинов, но и все, кто был в гараже.
— Чей? — Кларк показал на несостоявшийся улов бейджинки.
— Мой, — с тяжёлым вздохом признался молодой светловолосый парень в белой ливрее.
Подбежав к хозяину, он подставил плечо:
— Пойдёмте, господин.
— Давай помогу, — расщедрился Кларк, подхватывая пьяницу с другой стороны.
— Первый раз его таким вижу, — признался водитель.
— Праздники, — отозвался Кларк. — Вот человек и оттянулся. Бывает. Хоть не буянит.
— Это да, — согласился водитель. — О, спасибо, мэм…
Последнее адресовалось бейджинке, перехватившей пьяного, пока водитель открывал дверь лимузина.
— Так, теперь усадить… — Кларк и водитель уставились на покачивающегося богатея.
Тот открыл глаз, огляделся и, узрев девушку, зачмокал губами.
— Инстинкт размножения — самый надёжный, — захохотал Кларк.
— Кто бы говорил, — ухмыльнулась модель и нырнула в салон лимузина. — Сейчас прикину, как его уложить, и подавайте.
Мужчины не видели, как она быстрым движением вытащила из-за широкого кожаного браслета крохотный «угонщик» и закрепила тот на бортовой компьютер. Следом закатилась под сидение маленькая горошинка газовой гранаты.
— Медленно и осторожно… — скомандовала девушка.
В её руки пьяный сдался сам, безропотно позволив уложить себя на разложенном заднем сиденье.
— Спасибо, — искренне поблагодарил водитель. — С меня шеф голову снимет, если что-то не так.
— Тогда не забудь завтра рассказать ему, какая милая красотка его провожала, — не упустила возможность бейджинка, выбираясь из машины.
— Обязательно, — пообещал водитель.
Он уселся за руль и поехал к выходу из гаража.
— Вот потому я ушёл в армию, — неожиданно сказал Кларк. — Иначе тоже вот так бы сейчас перед кем-нибудь пресмыкался.
Покосившись на бейджинку, он сочувственно сказал:
— Не расстраивайся. Там ещё полный зал таких.
— Попытаю счастье с этим, — отмахнулась та. — Завтра. Крупный банкир. Вряд ли он оценит, если я начну клеить кого- то из его друзей.
Она выставила перед собой руку и задумчиво склонила голову на бок:
— Мне кажется, на одном из этих пальчиков отлично будет смотреться обручальное колечко с большим бриллиантом.
