— Одна? — на лице полковника скепсиса хватило бы на десятерых.
— Говорит, наняла хакера и пару наёмников в помощь. Комм пустой, так что насчёт хакера я верю.
— Шеф, — окликнул полковника вернувшийся боец, — коммуникаторы.
Увы, и тут Халлека ждало разочарование: каждый найденный прибор связи кто-то добротно вычистил, не оставив надежды определить связи группы.
— Не похоже на дилетантскую самодеятельность, — заключил полковник. — Как она вообще на тебя вышла?
Сенатор мотнул головой в сторону пьяно бормотавшего что-то сквозь сон Баны.
— Эд подцепил очередную бабёнку на маскараде. У меня было к нему срочное дело по теме обеспечения — сам знаешь, началось движение по Идиллии. Там наклёвывалась хорошая возможность задержать одну важную поставку и под это дело снять с должности неудобного человека. Ну, Бана и прихватил подружку. Сам знаешь, он если под новую юбку не залезет — считает, что день прожит зря. Я ещё подумал, что есть в ней что-то знакомое, но мало ли у меня знакомых…
Халлек только покачал головой, разглядывая валявшегося на полу героя-любовника. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
— Начинаю склоняться к мысли, что Бана будет куда полезней, если его кастрировать, — поделился он соображениями с Шароном. — Сколько ему ни говори пользоваться бабами из проверенных списков — его всё тянет на подвиги и завоевания. Кобельеро хренов.
Полковник перевёл взгляд на Эйнджелу и присел на край разделочного стола:
— Ничего, скоро мы всё узнаем…
Планета Новый Плимут. Загородная дорога. Двадцатью минутами ранее
Автомобиль свернул на неприметное ответвление дороги. Если бы не знак, грозно извещающий о границе частных владений, поворот вообще можно было не заметить — так удачно его закрывала растительность.
— Уже решил, куда денешься, когда получим координаты станции? — Свитари искоса посмотрела на Грэма. — Не волнуйся, приказа на запись не было.
С того момента, как Гуннар дал ей перекинуться парой слов с Эйнджелой, девушка заметно успокоилась и даже немного повеселела.
— На фронт, — коротко отозвался Грэм. — Скоро отправка Экспедиционного Корпуса на помощь Консорциуму. А до отправки придётся пожить нервной жизнью, не высовывая без нужды нос из общаги.
— И с нами лучше не пересекайся, — предупредила Ри. — Мало ли что ещё прикажут… Хотя… Если мы сегодня получим координаты — Эйнджи подумывает завершить сотрудничество.
Грэму показалось, что в голосе девушки прозвучало сожаление.
— А ты против такого решения? — уточнил он.
Свитари неопределённо пожала плечами и провела пальцем по стеклу.
— Мне нравится. Мы наконец можем что-то изменить. У нас появились сила, ресурсы. Это приятно.
— А то, что ты сама — ресурс, не подумала? — хмыкнул Грэм. — Как и все мы в этой игре. Будет надо — спишут и не поморщатся. И вас самих, и тех, кто вам дорог. Как Карла. Так что Эйнджи права.
Он замолчал, глядя в окно на стену леса.
— Мы все — ресурс, — безжалостно припечатала Свитари. — Вопрос только в ценности и востребованности. Лучше быть хорошей убийцей, чем хорошей шлюхой.
— А третьего варианта нет?
Ри вновь пожала плечами.
— С тем, как к нам липнет всё возможное дерьмо, я не верю в домик у озера и тихую жизнь. Да и чем заниматься? Всё, что мы умеем — пудрить мозги.
— Не зарекайся, — ухмыльнулся Грэм. — Вы дохрена ещё чего другого полезного умеете. С тобой, например, классно время проводить. Не в плане секса… ну, в смысле — не только… А, чёрт… — под ироничным взглядом Свитари он поскрёб затылок, подбирая правильную формулировку. — Короче — ты весёлая, сама не киснешь и другим не даёшь.
Плюс вы обе начитанные, есть о чём поговорить…
— И единственный способ заработать на этом называется «эскорт», — хмыкнула Ри.
— Чушь, — решительно отбрил Грэм. — Вы дохрена чем можете зарабатывать. Просто чуть с другой стороны на жизнь взглянуть. Вот встретишь нормального парня — поймёшь, что я прав.
Ри скорчила физиономию и передразнила капитана:
— Встретишь нормального парня… И что скажет твой нормальный парень, когда увидит какую-нибудь порнушку со мной? На Иллюзии желающие могли записывать видео на память. Обстановка нейтральная, лица клиентов изменяют…
— Если нормальный — то разберётесь без лишней драматургии, — пожал плечами Грэм. — Неважно, что было до того, как люди сошлись вместе. Важно то, что у них сейчас. А скелеты в шкафу — да у кого их нет?
Он взглянул на изогнувшую в скептической ухмылке губы девушку и осторожно спросил:
— Разрешишь вопрос личного характера?
— О, после всего, что между нами было, ты ещё спрашиваешь? — издевательски промурлыкала она.
Грэм шутки не принял.
— У всех есть темы, которые не хотелось бы затрагивать, — сказал он. — Можешь дальше кривляться, но вне службы я вопросов никому не навязываю.
— Задавай уж, — махнула рукой Ри.
— Как вам удалось выбраться с «Иллюзии»? — не стал тянуть Нэйв.
Повисла тишина, Свитари снова уставилась в окно, разглядывая лес вдоль дороги.
— Случайно, на самом деле, — спустя какое-то время ответила она. — Проводили какие-то работы по расширению, что- то пошло не так и случился взрыв. Начался сильный пожар, огонь добрался до одного из топливохранилищ, там тоже взорвалось. Часть жилых отсеков получила пробоины, разгерметизировалась. Мы с Эйнджи как раз проходили восстановление в медицинских капсулах после… одного случая. И когда отсек разгерметизировался — мы оказались единственными выжившими. Часа через четыре нас нашёл один из ремонтников. К тому моменту всех, находившихся в тех отсеках, сочли погибшими, и техник решил подзаработать. Я так поняла, он взял в долю знакомого охранника и нас вывезли в одном из контейнеров с оборудованием, требующим ремонта. Сами мы этого не помним — техник погрузил нас в анабиоз.
Слова звучали отстранённо и без особых эмоций, будто речь шла о незначительном жизненном эпизоде.
— Очнулись мы на одной из лун Бейджина, где он разбудил нас для продажи кому-то. Но техников не допускают к рабыням, так что он не знал о том, что мы полукровки. Немного феромонов — и я его убила.
Грэм ожидал увидеть кровожадную улыбку, но Ри выглядела, скорее, растерянной.
— В книгах, что я читала, людей всегда мучает первое убийство. Их тошнит, им снятся кошмары. А я только радовалась и одновременно боялась, что за это накажут сестру. Это нормально?
Нэйв, слушая её рассказ, вспоминал, что рассказали Лорэй о себе ранее, и ему невольно становилось жутко. Сёстры — словно персонажи из легенд, живыми угодили в ад, прошли все его круги и выбрались обратно. Вот только частичку этого ада они теперь несли в себе. И иногда он прорывался наружу.
