Потому Чимбик исправно нёс службу, старательно фиксируя показания систем жизнеобеспечения капсул и меняя при необходимости картриджи с питательными растворами и медикаментами.
Дежурства оставляли много свободного времени, и в моменты безделья репликант позволил себе помечтать. Он представил, что в одной из капсул спит его Эйнджела. И как только они совершат прыжок к Идиллии, старший агент откроет капсулу и Чимбик увидит знакомое до последней чёрточки лицо. Увидит её мягкую улыбку. Услышит голос…
Что будет дальше? Об этом сержант думать не хотел. Он всё ещё не принадлежит себе. Он всё ещё не нашёл способа освободить братьев. Хуже того, он лишь недавно, во время той прогулке по Идиллии, понял, что не думал о последствиях. Его мечта была сродни наивной сказке, заканчивающейся «они жили долго и счастливо». В жизни жить нужно где-то, а для «долго и счастливо» требуются ресурсы.
Сержант бросил последний взгляд на капсулы и вернулся к реальности. Он и так непозволительно много мечтал.
Мысли репликанта вернулись к поиску подходящего дома для его братьев. Китеж. Милитаризованное общество, простая бесхитростная жизнь, открытая для всех желающих карьера наёмников. Да и беженцев всех мастей они принимали охотно, лишь бы те проявили себя полезными обществу. Чимбик не был уверен, примут ли они искусственных людей, но шансы были. И сержант не сомневался, что его братья с лёгкостью приживутся в этом суровом мире. При условии, что удастся освободиться.
Единственное, что несколько озадачивало репликанта, это религия китежцев. Собственно, сама по себе религия Чимбика тоже озадачивала. Казалось, дворнягам жизненно необходимо верить в какую-то недоказуемую абстракцию.
Китежцы не стали исключением. Вот только верили они в нечто ещё более странное, чем все прочие. В воинский дух.
Как понял сержант, это не было некой высшей силой или абстракцией вроде «колеса сансары». «Воинский дух» был набором качеств характера, возведённых китежцами в культ. Он включал в себя «доблесть», «честь» и ещё целый ряд бесполезных для репликанта понятий.
Служить в Легионе и Гвардии Китежа имели право лишь те, кто доказывали наличие у себя чести и доблести. И это вызывало у репликанта вопросы. Он не сомневался, что любой из его братьев без проблем заткнёт за пояс самого умелого из вояк-дворняжек. Но достаточно ли умений и храбрости для того, чтобы китежцы признали репликантов достойными службы? Или необходимо знание неких условностей, которыми так любят окружать себя люди? Или вовсе для этого требовалось быть дворнягой?
Сержант открыл энциклопедию и углубился в изучение вопроса, запретив себе бесполезные мечты. Об Эйнджеле он больше не думал.
Планета Новый Плимут. Орбита, большой десантный корабль «Санта Мария»
Висящий на орбите флот вторжения вызывал уважение одним видом. Несокрушимая мощь, воплощённая в миллионах тонн смертоносной стали и композитных материалов. Лавина, способная смести любого, дерзнувшего встать на её пути.
Ударные крейсеры, эсминцы, авиаматки, большие десантные корабли, корабли-базы, буксиры со спускаемыми баржами-модулями заводов выстроились на орбите Нового Плимута, готовые к броску.
Полковник Костас Рам отвернулся от иллюминатора. Разумеется, разглядеть корабли он не мог — слишком велико расстояние между ними, но воображение услужливо дорисовало недостающие детали картины.
Вздохнув, полковник вернулся к разбору текущих дел. Принятый им 134-й полк военной полиции представлял собой сборную солянку, основной костяк которой составил прежний контингент из «полицейских» частей Консорциума.
Едва взглянув на это отребье, Рам ощутил малодушное желание отказаться от должности. И если бы не финансовая сторона дела, он, скорее всего, так бы и поступил.
Но плату за контракт назначили щедрую, и Костасу пришлось стискивать зубы и идти в штаб — выбивать для полка нормальных солдат, чтобы хоть как-то разбавить гнусные хари уголовников. Так под началом полковника Рама оказались представители практически всех миров Союза — акадианцы, плимутцы, гефестианцы, эдемцы, бейджинцы, тиаматцы. И китежцы, как и сам Костас.
Увеличение армии и флота Союза выявило проблему нехватки квалифицированного командного состава и специалистов. Не хватало абсолютно всех — от сержантов до высших офицеров. Союз не был готов к войне такого масштаба, как начавшийся конфликт с Доминионом. Существующих уже армии и флота даже после объединения с Консорциумом не хватало для наступательных операций, поэтому шло лихорадочное увеличение всех родов войск.
Имеющееся количество резервистов оказалось недостаточным — сказалось комплектование войск на добровольной основе.
И наёмники Китежа оказались самой настоящей манной небесной. Да, они обходились в круглую сумму, и в иное время Союз ни за что не пошёл бы на такие траты. Но сейчас основное финансирование взял на себя Консорциум, чей бюджет позволял пойти на наём дорогостоящих специалистов.
Так и получилось, что китежцы возглавили ряд новых подразделений регулярных войск Союза. Эти назначения не вызвали никакого неприятия среди кадровых военных Союза: китежцы давно и прочно заслужили самую лучшую репутацию. Их крайне жёсткий кодекс запрещал самостоятельно нарушать контракт, и тех, кто пошёл наперекор запрету, ждал суд. И если суд не принимал оправдания виновного, того ждала скорая и очень жестокая казнь.
Костас завершил разбор полковых документов и перешёл к изучению сводок произошедшего за сутки. Прочитанное заставило полковника скривиться, словно от зубной боли.
— Эти чёртовы репликанты — самая настоящая заноза в заднице, — сказал он своему адъютанту, передавая ей планшет с выведенной на экран страницей.
— Дерьмово, — согласилась лейтенант Дёмина минутой позже. — Это уже который срыв поставки киборгов? Шестой или седьмой?
— Седьмой, — посчитав, сказал Рам. — Это не считая диверсий на верфях, уничтоженных складов и прочих сюрпризов.
Чёртовы твари, они как тараканы — вылезают оттуда, откуда в принципе невозможно.
Действия коммандос Доминиона наносили огромный ущерб. Репликанты возникали из ниоткуда, наносили удар и исчезали, оставляя после себя хаос и разрушения. Военные заводы, верфи, склады с боеприпасами и снаряжением, топливохранилища, конвои снабжения, высокопоставленные военные и чиновники — никто и ничто не мог чувствовать себя в безопасности. Рам подозревал, что недавняя шумиха вокруг пропажи сенатора, контрразведчика и известного банкира, а также убийства заместителя начальника службы тыла — тоже дело рук репликантов.
Хуже всех приходилось Консорциуму. Ещё вчера бывшие их собственностью, репликанты хорошо знали уязвимые места обороны и проблемные точки корпораций. Ничего удивительного, что основная масса точечных ударов пришлась на небольшие заводы Консорциума, производившие высокоточные детали, без которых останавливалось производство на более крупных и важных объектах.
Но из-за всего этого появился неожиданно положительный побочный эффект: меры по усилению контроля за пространством и досмотром кораблей привели к резкому сокращению поголовья контрабандистов и нелегальных торговцев людьми.
