Планета Эсперо. Военная база «Эсперо-1»
По мнению Чимбика, экскурсия уже была отличной идеей только из-за лиц военных копов на КПП. Общительные открытые идиллийцы щедро делились радостью с окружающими, и дети не были исключением. Потому помимо собственно семейства Талики прибыли одноклассники и дети родни и соседей. Больше полусотни единиц несовершеннолетних дворняг, и не думающих сдерживать свои эмоции.
— Обалдеть… — только и смог выдавить дежурный по КПП.
Чимбик, с превосходством глянув на ошеломлённого дворнягу, подошёл к Талике.
— Добрый день, мэм, — поприветствовал он её. И вернул фразу, с которой началось их знакомство:
— Куда вы хотите пойти, мэм?
— Если думаешь, что я тут что-то решаю… — она показала взглядом на гомонящих детей.
Комментарий совершенно излишний: от радостного возбуждения и любопытства, буквально рвущегося из детей, все оказавшиеся поблизости ошалело хлопали глазами и неосознанно улыбались.
— Тогда начнём со стрелкового оружия, — решил Чимбик. — А потом можно, — если кто захочет, и в спортгородок.
Он чувствовал себя немного непривычно: в честь такого дня к полевой униформе добавили элементы парадной — зелёный берет коммандос и белый пластрон, закрывающий шею. Репликанту нравилось, как он выглядит, и вместе с тем он немного опасался, что его праздничный вид покажется гостям нелепым.
Он провёл радостно гомонящую толпу к спортивному городку, перед которым стояли столы с разложенным на них вооружением и элементами экипировки. У каждого стола стоял репликант, отвечающий на вопросы экскурсантов и следящий за сохранностью имущества. И, в отличие от уже худо-бедно адаптировавшегося Чимбика, совершенно не готовые к цунами детских эмоций.
Поначалу вид одинаковых репликантов привёл детвору в восторг. Они бегали от одного к другому, спрашивали, как тех зовут, а потом дружно заучивали услышанные номера. Задача усложнялась тем, что у солдат отсутствовали нагрудные планки с именами, но, ко всеобщему удивлению, ребятня довольно скоро начала отличать бойцов, практически не ошибаясь.
Репликанты старались не подать вида, что их захватывает неистовая детская радость, но Чимбику хватало ничтожно малых изменений в мимике, чтобы понять: братьям нравится происходящее. Но с виду они оставались серьёзными и собранными, терпеливо объясняя и демонстрируя назначение того или иного предмета из представленного смертоубийственного ассортимента.
Талика в компании пары взрослых идиллийцев стояла в стороне и наблюдала за происходящим, весело щуря карие глаза. В руке она держала игрушечный звездолёт, оставленный на хранение Динарой. Игрушку выиграл для неё Чимбик в парке развлечений: едва узнав, что в этом странном месте можно заработать предметы демонстрацией навыков, не имевший денег репликант с лёгкостью добыл игрушки для каждого из сопровождавших его детей.
Сержант даже собрался выиграть вообще все представленные в парке призы, но его отговорила Талика, предложив представить дом, до самой крыши заваленный игрушками. Репликант согласился, что у идеи есть недостатки, и ограничился только большим плюшевым медведем, загадочно сообщив, что отдаст того одному из братьев «для социального эксперимента».
— Госпожа Варес? — оклик вернул Талику к действительности.
К идиллийцам подошли двое военных в компании штатского.
— Разрешите представиться, — высокий военный вскинул руку к берету. — Полковник Стражинский.
— Майор Савин, — представился второй — невысокий, жилистый, словно высушенный и выдубленный на солнце. — И доктор Тайрелл.
Он взглядом указал на штатского, увлечённо надиктовывавшего на планшет свои наблюдения. Услышав свою фамилию, доктор вскинул голову и огляделся, словно вспоминая, где находится. Узрев Талику, Тайрелл воодушевленно вскинулся и протянул руку:
— Госпожа Варес! Чертовски рад знакомству! Позволите задать вам несколько вопросов?
Проигнорировав остальных идиллийцев, он подхватил Талику под локоть, отводя в сторону. Военные, виновато улыбнувшись, вынуждены были идти следом.
— Доктор Тайрелл — представитель корпорации «Глоботек», — объяснил нагнавший их Стражинский. — Один из создателей репликантов.
— Многодетный отец, значит? — с улыбкой спросила Талика.
На высокие чины она смотрела с непосредственностью человека, не разбирающегося в званиях и прилагающихся к ним полномочиях.
На лицах военных отразилась борьба с душившим их смехом, а вот Тайрелл шутки не понял.
— Э… Не совсем корректно, — озадаченно протянул он. — Я отвечаю за наблюдение и контроль данных двух групп биороботов. Учитываем положительный и отрицательный опыт эксплуатации, чтобы внести поправки в следующую серию.
Почесав переносицу, учёный продолжил:
— Признаюсь — я удивлён. Прошлый владелец эксплуатировал репликантов своеобразно, и мы считали, что эта группа вообще не способна к социализации. Однако на Идиллии они показали неожиданно хорошие результаты. Как вы считаете, с чем это связано?
Он уставился на Талику взглядом, от которого всем стало не по себе. Будто Тайреллу не терпелось разобрать её на кусочки и разобраться, в чём заключается причина. Будто почуяв неладное, Чимбик бросил недобрый взгляд на учёного. Тайрелла сержант не переваривал на дух, а то, что представитель корпорации-изготовителя стоит рядом с Таликой, Чимбику особенно не нравилось.
— Может, дело в том, что мы относимся к ним не как владельцы к имуществу, а как радушные хозяева к дорогим гостям? — успокаивающе улыбнувшись Чимбику, ответила Талика.
К Чимбику подошёл репликант с такими же треугольными нашивками на плече и что-то спросил. Получив ответ, неизвестный приглашающе махнул рукой детворе и в компании трёх товарищей повёл маленьких идиллийцев к полосе препятствий.
— Очень зря, — сказал Тайрелл.
На лице Савина появилось выражение смертной скуки, какое появляется при повторе одной и той же темы.
Стражинский же наоборот — с интересом наблюдал за разговором.
— Не стоит забывать, что «Арес-пять» — военная модель, — продолжал учёный. — Живое оружие. У них совершенно иная, если можно так выразиться, мораль. Особенно у батальона с Эгиды, куда входил РС-355085. Консорциум использовал их для подавления беспорядков. Говоря понятным языком, они — детоубийцы в самом прямом смысле слова.
Идиллийка моргнула и почему-то прижала к груди игрушечный звездолёт. Савин и Стражинский уже готовились к панической попытке увести детей, но Талика перевела полный жалости взгляд на репликантов и покачала головой.
— Оружие не убивает само по себе, — голос Талики дрогнул. — Им управляют люди. Как по мне — изготовитель оружия виновен куда больше.
Осуждающий взгляд идиллийки открыто вперился в Тайрелла. Тот, совершенно не смущённый её реакцией, ответил:
