Капитан Мин Юн попыталась взломать местную охранную систему, но ожидаемо потерпела неудачу. При планировании операции никто и не надеялся на халатность корпоративных спецов, так что в удачное проникновение в сеть станции на этом этапе никто не верил изначально. Зато «Геккон» под чутким управлением Стилета добрался до цели — резервного пульта управления погрузчиками. Забравшись на панель управления, маленький робот вставил коннектор в разъём, обеспечивая Мин Юн доступ к системе управления погрузчиками. Система, рассчитанная на оперативное подключение работников в случае сбоя, не имела значительной защиты и капитан уже через минуту получила доступ к маршрутам движения погрузчиков и плану небольшой части станции.
Пока заранее созданная программа анализировала отснятую «Гекконом» схему посадочной площадки и расположения турелей, Чимбик с нарастающим напряжением следил за разгрузкой. Каждая потерянная минута уменьшала шансы группы на успех: именно в движении под прикрытием погрузчиков и состоял план отхода с «Мэйфлауэра». В случае, если они упустят время, останется только на удачу выбрать одно из помещений на полученном плане и скомандовать погрузчику везти контейнер туда. И надеяться, что в выбранной части станции охрану осуществляют роботизированные системы, а не люди.
«Выдвигаемся», — скомандовала Мин Юн и группа, рассоединив шлемы, покинула потайной отсек, тщательно замаскировав брошенное убежище.
Система дополненной реальности в шлеме сержанта нарисовала бледно-голубую линию — траекторию движения, позволявшую группе пройти среди мельтешащих погрузчиков в динамической «мёртвой зоне» турелей. Короткий отсчёт завершился и Чимбик шагнул вслед за двинувшемуся по заданной траектории кругу, за которым он должен успевать с опозданием не более полутора секунд. Рядом с ним по видимым им траекториям двинулись Стилет и капитан Мин Юн, подхватившая по пути «Геккона».
Все инстинкты Чимбика сопротивлялись идее не таясь выйти из трюма «Мэйфлауэра» и просто пройти вслед за пятнышком света мимо смертоносных турелей. Но репликант усилием воли отбросил прочь сомнения и мягко двинулся по виртуальному маршруту, каждую секунду ожидая выстрелов или столкновения с погрузчиком.
Это странным образом походило на причудливый старинный танец, которые так любили идиллийцы. Шаг вперёд, два назад, шаг в сторону, несколько шагов вперёд, поворот… Рядом, иногда на расстоянии нескольких сантиметров от сержанта, грохотали роботы-погрузчики, скрывая своими тушами непрерывно движущуюся группу диверсантов. Шаг, шаг, остановка, поворот, ещё шаг… Мир Чимбика сузился до светящегося пятна в грохочущем хаосе посадочной площадки. Репликант потерял счёт времени и лишь оказавшись на борту «Ниньи» скосился на хронометр. Их путешествие, показавшееся Чимбику вечностью, длилось всего три с половиной минуты.
Быстро осмотрев корабли, диверсанты убедились, что он пуст.
«Как в вирт-игре», — натянуто пошутила Мин Юн, когда диверсанты вновь соединили шлемы проводной сетью.
Репликанты синхронно пожали плечами: виртуальность для них была ещё одним видом симуляции боя, а не игрой.
Укрывшиеся в трюме среди контейнеров с продовольствием, они занимались делами: Йонг, подключившись к контрольной панели, пыталась взломать бортовой компьютер, а репликанты обеспечивали боевое охранение.
Чимбик разом вспомнил все нецензурные слова, что знал, когда люк, за которым он следил, отъехал в сторону и в трюм вошли четверо вооружённых людей в броне. Охрана! Что они здесь делают? Просто внеплановая проверка, или группа обнаружена?
Мысли вихрем проносились в голове сержанта, а тело уже приготовилось к бою. Чимбик замер, наблюдая за противником. Если группа захвата, то их будет много, и со средствами усиления — чтобы гарантированно справиться с вторгнувшимся противником.
Но к четвёрке охранников так никто и не присоединился. Впрочем, хватит и одного чтобы поднять тревогу одним фактом своей внезапной смерти.
Если даже случится чудо и зажатую в трюме яхты группу не уничтожат за пару минут, сотрудники на командном посту просто уничтожат всех возможных свидетелей согласно инструкциям, коими любезно поделился с доминионцами неизвестный Чимбику источник.
А потому сержант сдержал естественный порыв уничтожить охранников станции и лишь пристально следил за ними.
Те же неторопливо осмотрелись и двинулись прямо к контейнеру, за которым укрывался сержант.
Репликант мысленно выругался подхваченными у Свитари словами. Что делать в подобной ситуации он не представлял, а «сидеть и надеяться на лучшее» не входило в привычку репликанта. Но ничего больше ему не оставалось.
Судя по поведению охранников, от рутинного осмотра они не ждали ничего дурного. Ни намёка на тщательное обследование всех помещений яхты, ленивые спокойные походки. Но вряд ли даже столь убеждённые в собственной безопасности дворняги ничего не заподозрят споткнувшись о закамуфлированного репликанта.
В паре шагов от Чимбика охранники остановились и огляделись. То, что они вынуждены поворачивать головы, подсказало сержанту, что корпораты экипировали боевиков не по последнему слову техники. Вероятно главной задачей службы охраны станции был контроль за рабами и решение проблем с особо буйными гостями.
На случай серьёзного вторжения существовали иные протоколы.
Один из охранников замер, глядя точно на Чимбика. Фототропный камуфляж не подвёл, но сержант отвёл взгляд, зная на собственном опыте, что его можно почувствовать.
«Идите, проваливайте» — мысленно подгонял он дворняг. — «Всё спокойно, корабль пуст. Нечего вам тут делать.»
Красные отметки на такблоке застыли на одном месте, словно насмехаясь. Несколько секунд неподвижности, и все четыре точки сместились на несколько метров ближе к сержанту. В горле Чимбика пересохло. Он сглотнул и подобрался, готовясь к бою, но охранники не выказывали никаких признаков тревоги. Просто подошли ближе и остановились.
Дворняга, таращившийся на сержанта, вновь повернул голову в его сторону, словно чувствовал чужое присутствие.
«Проваливай!» — мысленно зарычал Чимбик.
Охранник наклонил скрытую шлемом голову, приглядываясь. Затем повернулся к остальным, явно что-то говоря.
«Тварь!» — Чимбик плавно вскинул автомат, беря человека на мушку.
Похоже, провал.
Мелькнуло горькое разочарование: он не успел отомстить мучителям Эйнджелы. Возможно, её утешит то, что согласно аварийному протоколу в космос выкинут всех, включая сотрудников?
Додумать Чимбик не успел.
Один из охранников хлопнул своего бдительного товарища по плечу. Тот явственно вздрогнул, едва не выронив оружие. Судя по движениям остальных дворняг, испуг сослуживца их порядком развеселил. Во всяком случае, выглядело так, будто люди смеются над слишком нервным патрульным. Тот отвечал яростными жестами, то ли что-то объясняя, то ли ругаясь на весельчаков. Затем один из охранников махнул рукой, и все четверо потянулись обратно к люку.
