– Как же мы проникнем внутрь Сириуса? Мы же живём в реальном мире, а Сириус пока что находится в виртуальном пространстве.
– Мы долго размышляли над этим вопросом и решили, что с помощью шлемов подключим двух человек к виртуальному пространству искусственного интеллекта и запустим их в город. Вчера мы заказали абсолютно новый суперкомпьютер, который ещё не был подключён ни к одной сети и, соответственно, точно не заражён оболочкой искусственного интеллекта. На него мы запустили специально созданную программу. Она сформирует небольшой коридор для входа в цифровое пространство Сириуса. Виртуальная модель человека, который наденет шлем, через этот коридор попадёт в город и сможет видеть и слышать всё, что там происходит. Этот человек будет ходить, двигаться и совершать любые другие действия, которые только может производить в повседневной жизни. Нервные импульсы, посылаемые его мозгом для совершения телодвижений, будут считываться шлемом и преобразовываться суперкомпьютером в программные коды. Затем эти коды будут встраиваться в пространство виртуальной модели Сириуса. Чтобы человек не совершал непроизвольных телодвижений лёжа на кровати в реальном мире, нервные импульсы его мозга, посылаемые к мышцам, будут блокироваться специальным медицинским препаратом, кроме того, его придётся привязать по рукам и ногам к кровати. Всем происходящим мы будем управлять отсюда – из импровизированного центра управления. Через отдельный выделенный канал коммуникации мы на плазменных панелях сможем видеть, а ещё слышать всё, что видит и слышит человек в шлеме, и даже общаться с ним, давая советы. Таков наш план. Осталось определить, кто пойдёт в виртуальный город. К сожалению, никто из нашей группы этого сделать не сможет, потому что каждый из нас – это незаменимый специалист в узкой области, который в процессе проникновения в программную оболочку Сириуса будет решать конкретные задачи.
– Я пойду, – вызвался следователь.
– Я тоже пойду, – выждав паузу, отважно вскликнула Вирта.
– Вирта, это очень опасно. Если интеллект вычислит, что в его пространство произошло несанкционированное вторжение, последствия для этого человека могут быть непредсказуемыми, – попытался отговорить её Стив.
– А что мне терять? Если его не остановить, то через считанные часы эти непредсказуемые последствия наступят и так. Кроме того, я лучше всех знаю чувства и эмоции Ника, по которым искусственный интеллект и создаёт город. Поэтому идти должна я, – самоотверженно произнесла женщина.
– Хорошо. Пусть идёт, – одобрительно произнёс следователь и, повернувшись к Стиву, спросил: – Что нам нужно делать?
– Войдя в виртуальный город, вы найдёте своего цифрового клона, созданного искусственным интеллектом. Надо склонить его к сотрудничеству и попытаться с его помощью разузнать о том, как устроен Сириус и как добраться до центрального процессора управления городом. Только учтите, что для вашего клона в том мире происходящее будет восприниматься… ну, скажем… как гром среди ясного неба. Сродни тому, как если бы к вам явился некто очень похожий на вас и сообщил, что он пришелец из другой планеты, а вы являетесь всего лишь его моделью и в действительности не существуете, как и всё то, что происходит вокруг вас. Как минимум вы сильно удивитесь такому гостю. Однако у вас есть одно преимущество. Ваш клон будет мыслить, как вы, чувствовать то же, что чувствуете вы. Поэтому для вас он будет предсказуем. Вы всегда сможете поставить себя на его место и спрогнозировать его поведение.
– Задача ясна, – обречённо произнёс следователь.
– Тогда приступим. Времени осталось очень мало, – сказал Стив и направился в сторону расположенного неподалёку кабинета, где работала научная группа под руководством Ника.
Там уже всё было подготовлено для путешествия по просторам виртуальной вселенной. Посредине комнаты стояли две кровати, придвинутые друг к другу изголовьями. Из их стальных оснований торчали плотные кожаные ремни, похожие на пояса штангистов, какие обычно используются в сумасшедших домах для усмирения буйных пациентов. К кроватям были прикреплены капельницы, наполненные жидкостью мутновато-жёлтого цвета.
Удручающий вид этих рукотворных конструкций, больше напоминающих приспособления для пыток или гильотину, навевал на присутствующих жуткие мысли, особенно на тех, кому совсем скоро предстояло погрузиться в цепкие объятья этих зловещих авангардных приспособлений. Однако мысль о том, что всё это делается ради спасения человечества от тотального перерождения и что через считанные минуты они погрузятся в загадочный потусторонний мир будущего, куда ещё не вступала нога человека, будоражила воображение и мотивировала первопроходцев сделать этот шаг в бездну неизвестности.
Следователь перекрестился и уверенно лёг на кровать. Его примеру последовала Вирта. Учёные пристегнули ремни к их рукам и ногам и ввели в руку катетеры. Мутная жидкость побежала по прозрачным трубкам капельницы, попадая через вену в кровь смельчаков. Через мгновение они начали испытывать странные ощущения – будто бы лёгкий холодок постепенно пронзал их тело изнутри. Казалось, что оно становится лёгким и невесомым и со страшным треском и жуткой болью отрывается от их духовной субстанции, воспаряя вверх, словно отпущенный в небо воздушный шар.
– Что происходит? Я не могу шевелить рукой, я не чувствую тела, его как будто нет, – с ужасом произнесла Вирта.
– Всё в порядке, так и должно быть. Потерпи немного, сейчас пройдёт. Мы вводим вам парализующий препарат, чтобы избежать непроизвольных телодвижений, когда ваш мозг будет посылать двигательные импульсы к мышцам. Как только мы перестанем его вводить, вы вернётесь в прежнее состояние, – успокоил её Стив.
После того, как странники по параллельным мирам были полностью парализованы, на их головы надели шлемы и подключили идущие от них кабели к разъёмам удлинителя, соединённого с центральным компьютером. Завершив подготовительный этап технологического таинства посвящения настоящих людей в граждан виртуального государства, учёные направились на свои места в центр управления, чтобы завершить обряд.
– Внимание, коллеги, готовность минута! – произнёс Стив и нажал на кнопку, запускающую программу инициализации виртуального коридора, ведущего в Сириус.
В ожидании, пока программа установит связь с цифровым пространством искусственного интеллекта и создаст коридор, учёные погрузились в приятные грёзы о том, каким они увидят Сириус.
Их фантазия то и дело подбрасывала в топку сознания яркие и красочные картинки уютного мегаполиса со счастливыми лицами его бессмертных жителей.
«А вдруг это будет город мечты… город, в котором захочется прожить всю жизнь и ради которого стоит забыть про высокую миссию и позволить искусственному интеллекту воплотить в жизнь это прекрасное творение?» – про себя думал каждый из них, одновременно отгоняя прочь навеянные фантазией упоительные ответы на эти вопросы, поскольку сознательно исключал возможность прерывания миссии, рассматривая этот поступок как предательство всего человечества.
В комнате царила гробовая тишина. Объявленная минута готовности к погружению казалась вечностью. Однако порой и вечность бывает конечной.
