Григориус вспомнил, как Ник говорил Вирте о том, что новый код самоуничтожения Сириуса был создан профессиональным криптографом. Из общения с Собакиным он знал, что до назначения на административную должность, тот занимался научной деятельностью именно по этой специальности. Следователь судорожно схватил блокнот покойного шифровальщика и принялся листать его в надежде найти хоть какую-то зацепку.
На одной из последних страниц записной книжки находилось множество беспорядочно расположенных однозначных цифр
[4]. Никакой логики ни в последовательности чисел, ни в их месте нахождения не просматривалось. Эта сборная цифровая солянка была больше похожа не на изысканное математическое блюдо, с его жёсткими арифметическими закономерностями, а на художественное творение душевнобольного человека, выражающее его внутреннее состояние в момент приступа шизофрении, которое было выражено им посредством числовых знаков.
Неожиданно из блокнота выпала небольшая пластиковая закладка. Подобно красной тряпке, манящей племенного быка на активные действия, она уже давно будоражила воображение Григориуса своей гравировкой символа «Волькериады» в виде единения земной и космической бесконечностей. Пытливый ум следователя никак не мог понять, в чём истинное назначение этого странного предмета: оно ограничивается непосредственным функционалом закладки или всё-таки несёт в себе некий тайный смысл.
Сам по себе Собакин, несмотря на всю неприглядность морального облика, был человеком экономичным, материально неприхотливым и даже в какой-то степени аскетичным. Такие люди обычно становятся эффективными хозяйственниками. Вероятно, именно благодаря этим качествам его и поставили на административную, материально ответственную должность. Тратить время и деньги на то, чтобы целенаправленно нанести на закладку записной книжки гравировку ради праздного пафоса и показухи, однозначно было не в его правилах. Значит, закладка предназначалась для какой-то прикладной цели.
Разглядев изображение символа на ней повнимательнее, следователь обнаружил, что внутри двух окружностей знака «∞» имеются отверстия, диаметр которых приблизительно совпадал с высотой цифр в блокноте. Он приложил закладку к листку и увидел, что сквозь отверстия в земной бесконечности видны два числа. Перемещая закладку в разные стороны, следователь отыскал положение, при котором показавшиеся числа совпали с первыми двумя цифрами пароля, расшифрованными нейропроцессором. Первое звено в цепочке разгадки тайны символа «Волькериады» было найдено. Но каков принцип дальнейшего перемещения закладки? Следователь решил действовать наугад. Для начала он сдвинул её на одно деление влево. Полученный код не совпадал с последующими известными цифрами пароля. Попробовал расположить закладку правее, однако снова неудача. Сместил её вверх, вниз: всё тщетно.
«Неужели я ошибся… эта закладка и записная книжка не имеют к паролю никого отношения?» – в ужасе подумал Григориус.
Внезапно он вспомнил ещё один важный момент из разговора Ника и Вирты, а именно подсказку, что код самоуничтожения зашифрован в символе «Волькериады» по принципу движения времени.
– В каком направлении движется время? – задумавшись, спросил следователь у самого себя. – Оно стремительно бежит вперёд по часовой стрелке! – ответил он и повернул закладку вперёд на одно деление.
Полученные цифры снова не совпали с известными. Движение на одно деление было бы слишком простым решением для профессионального шифровальщика. Скорее всего, существуют определённые такты поворота закладки, и они тоже зашифрованы во времени. Но в каком времени?
Неожиданно Григориус вспомнил, что, когда осматривал записную книжку Собакина, на одной из страниц он видел внизу символа «Волькериады» очень необычное время 0.54. В тот момент его даже охватили сомнения в том, что эти числа являются временем проведения какого-то собрания, даже тайного. Разумному человеку никогда бы не пришло в голову назначать мероприятие в столь поздний час, а тем более с подобной ювелирной точностью.
– Если предположить, что в этих числах зашифровано количество позиций, на которые следует перемещать закладку, а 0 означает её исходное положение, то получается, что следующие две цифры пароля должны находиться через пять делений, – громко прокричал Григориус, озарённый простейшим умозаключением, прошедшим столь сложный и тернистый путь, устланный длинной чередой парадоксов, тупиков, ошибок и, конечно же, радостными секундами переломных эвристических озарений.
Умник прокрутил закладку по часовой стрелке на пять позиций вперёд. Зияющие сквозь отверстия знака бесконечности числа в точности совпадали с третьей и четвертой цифрой пароля, расшифрованного нейропроцессором. В победной эйфории следователь совершил решающее вращение ещё на четыре позиции и получил недостающие числовые значения пароля.
Получалось так, что изначально расположенная вертикально восьмёрка, прокрутившись по часовой стрелке ровно девять делений, остановилась в точности в таком горизонтальном положении, при котором она уже означала не цифру восемь, а знак бесконечности. Именно этот символический смысл и был вложен Ником в подсказку о том, что пароль самоуничтожения Сириуса зашифрован в знаке «Волькериады» по принципу движения времени.
– Максимилиан, быстро вводи оставшиеся цифры кода самоуничтожения – 76! – громко скомандовал следователь сидящему рядом пареньку с дредами.
Быстрые пальцы разработчика игр вальяжно скользнули по клавиатуре, отправив роковые символы в сознание Вирты, затем на интерфейс Ника и наконец в центральный процессор призрачного города будущего.
Отсчёт секундомера, показывающего время окончания построения виртуальной модели Сириуса, остановился буквально на последней секунде. В кабинете Ника послышался обезличенный голос цифрового секретаря:
– Программа самоуничтожения активирована!
Глава 25
Крах Великой империи
Победа над варварами.
Эксплуатация варваров.
Союз с варварами.
Победа варваров.
Такова судьба империй.
Гилберт Честертон
Учёные центра управления вскочили с кресел и метнулись в сторону плазменных панелей, чтобы поближе разглядеть, что происходит в Сириусе в этот исторический для человечества момент.
На мониторе, показывающем картинку со зрительных участков мозга Стива, было видно, как ворвавшиеся в кабинет, чтобы арестовать лжеруководителя дата-центра, бионойды в судорожных конвульсиях падают на пол и словно растворяются в нём, превращаясь в лужу.
Голографический монитор Ника, на который устремила свой пристальный взор Вирта, также показывал мрачную картинку апокалипсиса могущественной империи.
Гора знаний, биореинкарнационный лектариум, патрульные участки, суды, Сенат и другие величественные государственные учреждения таяли на глазах, словно песочные замки на берегу моря, смываемые притоком огромной волны. Нагромождённые друг на друга лачуги варваров и жилые дома бионойдов, будто карточные конструкции, складывались внутрь, погребая под собой не успевших покинуть их жителей. Город трещал по швам.
