— А сирианцы стараются выкинуть на рынок свою собственную продукцию…
— Совершенно точно. Крааль говорит, что через пятьдесят лет человечество будет обречено. К этому времени забор Гулага возникнет в мозгах людей.
— Этот Крааль — довольно интересный человек. Чувствую, ты доверяешь ему. — Он усмехнулся. — Но ты не веришь Палмиеру?
— Я думала, это ты ставишь на человеческие души.
Арчон рассмеялся.
— Так оно и есть. И я держу пари, что Палмиер готов перерезать нам горло. Он сразу не понравился мне.
— К тому же он знает о том, чем мы обладаем. — Она закрыла глаза и покачала головой. — Зря мы говорили ему об этом.
— Но если у него уже имелась информация о нашем деле, как мы могли обойтись без него? Этот человек является президентом Конфедерации, выбранным народом для того, чтобы он заботился о его благе. Я думаю, вернее, полагаю, Крааль знает, что делает. — Арчон крепко сжал губы.
— Он не рекомендовал нам Карраско. Помнишь?
— Мы не знаем, удалось ли Краалю уговорить Соломона возглавить командование кораблем.
— Есть какие-то мысли по этому поводу?
— Нет. О, я знаю людей. Я… В тот день… Ты, должно быть, находилась там.
Конни скептически посмотрела на него и скрестила руки.
— Я была там.
Тень улыбки промелькнула на лице Арчона.
— Что ж, во всяком случае, Крааль отнесся к нам серьезно. Когда мы находились на Звездном Отдыхе, ты не думала, что он зайдет так далеко.
— Это было до того, как я предложила привезти к нему артефакт. — Констанс невольно вздрогнула. — Мне никогда не нравились трупы — особенно этот. Мне всегда кажется, что они наблюдают за нами, изучают нас.
Арчон поежился.
— Ладно, с этим покончено. Я нашел Правителя, рассказал ему обо всем.
— О чем ты рассказал ему?
Он молчал, разглядывая большой белый корабль в доке, затем провел рукой по своим густым светлым волосам.
— Если бы только Краалю удалось…
— Извините, — перебил его негромкий голос.
Арчон повернулся. На него смотрели черные глаза мускулистого, физически подготовленного человека, одетого в коричневый халат, расшитый арктурианскими звездами.
— Как вы попали сюда? — Арчон весь напрягся, лицо Конни побледнело. — В это помещение никто не имеет права входить. Уходите отсюда немедленно.
Человек поднял вверх руку.
— Прошу вас. — Он улыбнулся вполне миролюбиво. — Я займу у вас совсем немного времени. Позвольте мне обсудить с вами одно небольшое дело. — Его лицо выглядело почти комично.
Арчон покраснел.
— Я не хочу говорить с вами ни о каких делах. Вы не имеете права входить сюда без особого разрешения. Пожалуйста, выйдите отсюда… или я вызову полицию.
Черноглазый человек прищурился, в его руке появился уродливый арктурианский бластер.
— Мне нужна эта девушка, старик. Понимаете, нам нужно то, что вы имеете. Мы заплатим вам любую сумму и разойдемся по-хорошему. Иначе взорвем вас и вашу бесценную планету и заберем то, что нам нужно. Что вы выбираете, Спикер?
— Кого вы представляете? — спросил Арчон деревянным голосом. Его плечи поникли.
Конни подошла к нему, обняла, как бы защищая отца.
— Это не имеет значения, — прошептал человек. — Назовите вашу цену!
— Пять триллионов кредиток, — предложил Арчон.
Непрошенный гость призадумался, потом сказал:
— За пять триллионов можно купить целую планету. Мои люди могли бы дать два триллиона, не больше.
— Пять! Кроме того, у меня есть своя планета. — Он скрестил руки на груди.
Конни показалось, что он собирается вступить в драку.
— Отец!
— Все в порядке, — успокоил ее Арчон. — Здесь все находится под контролем.
Человек кивнул.
— Хорошенькая девушка. — Его взгляд скользнул по ее полным грудям, подтянутому животу и округлым бедрам.
Лицо Арчона будто окаменело.
— Пять с половиной триллионов. И не смотрите так на мою дочь. Вы еще…
— Ну, подождите…
Правой ногой Конни выбила оружие из рук незнакомца. Бластер автоматически выстрелил, ударился в потолок и упал на пол.
Девушка схватила мужчину за шею и нанесла ему сильный удар ногой в пах; прижала к стене и сомкнула пальцы рук на его горле.
— Одно движение, мистер, и я задушу вас. — Она смотрела пылающим взором в его испуганные глаза. — Понятно?
Он кивнул и откашлялся. Холодный пот выступил на его лице. Мужчина сглотнул слюну, попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова, вдруг обмякнув и опустившись на пол.
Арчон нахмурился, подошел к незнакомцу и потрогал его пульс.
— Не понимаю! — воскликнула Конни, пораженная случившимся. За дверью уже слышались шаги. — Я не хотела…
Арчон открыл дверь, и в комнату ворвались пять полицейских с бластерами наготове.
— Мы слышали выстрел, — сказал сержант, глядя на распростертое на полу тело.
— Я — Арчон, Спикер планеты Звездный Отдых. Этот человек, очевидно, пришел, чтобы… Обокрасть нас? Я не знаю, возможно, он хотел убить нас или похитить. — Арчон в волнении сжал руки, в то время как сержант говорил что-то в переговорное устройство. Конни села в кресло и, нервничая, стала покусывать палец.
— Капитан? — Раздался голос из коридора. — У нас здесь два трупа.
Арчон моргнул.
— О, боже, не может быть.
— Вы знали их? — полицейский подозрительно посмотрел на Арчона.
— Это наши телохранители. Вы можете связаться с Братством. Я уверен, они сейчас же должны узнать о случившемся.
Двое полицейских разложили портативные носилки и вынесли тело мужчины из комнаты. Сержант тщательно проверил документы Арчона.
— Вы знали человека, который проник в вашу комнату?
— Нет. Впервые его вижу. Как он попал сюда?
— Он проник сюда, минуя мой пост. Но ведь это Арктурус! В наше время ничего не стоит купить дипломатический пропуск за пару тысяч кредиток. Мы делаем все, что можем, Спикер. Но мы не всесильны. Бюджет, выделяемый на содержание полиции, не идет ни в какое сравнение с теми деньгами, которые выделяют для своих целей правительства некоторых планет. Но скажите, как вам удалось убить его? — Жесткий взгляд. Так смотрят на вас полицейские во всем мире.
— Не знаю, как это у меня получилось, — отвечала Конни. — Я думаю, вам надо сделать вскрытие. Я просто… Я не понимаю. Не хочу думать, что я…
