— Есть, сэр. — Арт выключил переговорное устройство и посмотрел на Брайну. — Пора лететь.
— Он там, на капитанском мостике. Ты знаешь, чем он занимается?
— Когда я отвел его туда, он просто стоял и ничего не делал. Он… ну, он даже не поговорил с компьютером корабля. Обычно все сначала здороваются с кораблем. А он просто стоял и смотрел по сторонам.
— И это все?
— Да. А потом он попросил меня дать ему вахтенный журнал первого перелета, — они шли по коридору, Арт рассказывал, жестикулируя руками. — Затем он сказал мне, чтобы мы поскорее взяли на борт дипломатов. Я обратил внимание на его руки. Он…
Брайна остановилась перед дверью, ведущей на капитанский мостик.
— Продолжай.
Арт пожал плечами.
— Он все время вытирал ладони о свои брюки. Похоже, у него постоянно потеют руки.
Брайна глубокомысленно вздохнула.
— Великолепно. Что ж, как только мы слетаем на Звездный Отдых и вернемся назад, надо удирать из этого летающего дурдома.
Арт первым прошел на капитанский мостик и сел в командирское кресло.
Рядом с ним сидел Карраско. Лицо его было угрюмо.
— Капитан, вы хорошо себя чувствуете?
— Отлично, старший офицер, — голос звучал напряженно, почти враждебно. — Это ваш шлем?
— Да, сэр. — Артуриан бросил быстрый взгляд на Брайну. В то время как Арт разговаривал с диспетчерами космопорта, Брайна связалась с инженерным отсеком. На экране появилось лицо Хэппи, который стал докладывать о работе реакторов других систем.
— Вызываю Спикера Арчона, — сказал Сол, поудобней усаживаясь в своем кресле. На экране монитора возникло лицо рыжеволосой красавицы.
— Капитан, — раздался мелодичный голос. — Мой отец занят в данную минуту. Чем я могу вам помочь?
— Вы Констанс?
— Да, сэр. — Она улыбнулась, и на минуту Арту показалось, что его сердце вот-вот остановится. Взгляд Брайны заставил его опять заняться работой.
— Мне приказано узнать у Спикера маршрут полета. Не могли бы, пожалуйста…
— Я могу помочь вам, капитан. — Ее голубые глаза буравили его насквозь. — Мы летим на планету Звездный Отдых. — Она замолкла. — Капитан, мой отец и я просили бы вас держать маршрут в секрете.
— Разумеется, мадам. Мы об этом позаботимся, — сказал Карраско и обратился к Брайне: — Примите все меры предосторожности, старший офицер Брайна.
— Есть, капитан, — ответила она.
— Капитан Карраско, — начала Констанс, тщательно подбирая слова. — Если вы будете свободны после старта, зайдите, пожалуйста, к моему отцу. Он хочет поговорить с вами. В данный момент вы, разумеется, очень заняты…
— Уверяю вас, как только освобожусь, непременно зайду к вашему отцу, — сказал Карраско.
— Не буду отнимать у вас время, капитан. До встречи. — Экран погас. Буксирные суда вытащили большой белый корабль на взлетную площадку. Шедевр кораблестроения всплыл к облакам. Сверху Арктурус казался серебристым кольцом, обрамляющим звезду. Самое большое поселение человечества когда-то было орбитальной космической станцией, где находилось правительство Конфедерации. Теперь это сооружение пришло в упадок и постоянно нуждается в ремонте. Никто не знал, сколько народу живет на этой металлической конструкции и чем тут занимаются люди. Теперь сюда постоянно поставляли астероиды с Сириуса, Эридануса, Кигнуса-3, Сектора Амброзия и из других мест.
— Корабль, — раздался усталый голос Карраско.
— Да, капитан?
— Дай информацию о планете Звездный Отдых.
Арт взглянул на Карраско и увидел его побледневшее лицо, покрытое капельками пота. Капитан с ненавистью смотрел на передатчик.
— До этой планеты 1033 часа лету, — сообщил «Боаз».
Они будут лететь туда 43 дня. Арт закрыл глаза. И еще столько же назад… Все это время он должен будет находиться рядом с этим психопатом Карраско. Офицер проверил степень сопротивляемости фюзеляжа.
— Космопорт дает нам добро, капитан. — Арт знал, что нервозность звучит в его голосе. Он чувствовал себя курсантом, участвующем в учебном полете. Капитанский мостик вибрировал. Арт видел, как Брайна исподтишка поглядывает на Карраско. Корабль выровнялся и плавно полетел вперед.
— Старший офицер, — раздался голос «Боаза», — я могу эффективно следить за системами управления.
— Исполняйте, — сказал Арт.
— Старший офицер, — прозвучал голос Карраско, — следите за показаниями приборов.
— Есть, сэр, — отчеканил Арт, уставившись на датчики. Черт возьми! Корабль утверждает, что сам может управлять собой. Он сглотнул слюну, посмотрел на монитор. У него возникло ощущение падения в бездонный колодец, наполненный шартрезом. Зеленые кольца мелькали мимо «Боаза», который все набирал и набирал скорость. Но вскоре их поглотила чернильная темнота. Они вырвались в космическое пространство. На экране монитора появились различные звезды.
— Сколько осталось до запуска реактора? — спросил Карраско.
— Пятнадцать секунд, — ответил «Боаз».
— Считайте, Хэппи, — сказал Карраско резким голосом.
— Пять, четыре, три, два, один, запуск, капитан. Старший офицер Брайна, приступайте к выполнению ваших обязанностей.
Арт следил за глазами Брайны, когда она слушала информацию о работе гигантского реактора, передаваемую ее передатчиком.
Ускорение отбросило их вглубь кресел. Если бы не гравитационные предохранители, их всех сжало бы всмятку.
— Курс взят на планету Звездный Отдых? — спросил Карраско.
— Так точно, капитан, — отвечал «Боаз».
— Скорость, старший офицер Брайна?
— Скорость постоянно увеличивается. Реактор работает нормально. Все отсеки и системы функционируют в пределах нормы.
— Очень хорошо, старший офицер. Сейчас ваша очередь заступать на вахту. Дайте знать, если вам что-либо потребуется. — Карраско встал. — Старший офицер Артуриан, выйдите со мной за дверь.
Арт кинул быстрый взгляд на Брайну, увидел огонь в ее глазах и встал.
— Слушаюсь, сэр.
Оказавшись за дверью, Арт почувствовал, что в нем нарастает гнев. Даже будучи курсантом в Академии на Фронтире, он никому не позволял с собой плохо обращаться.
Голос Карраско удивил его. Он говорил тихо, как бы даже извиняясь перед ним.
— Я не хотел быть грубым там, на капитанском мостике, старший офицер. — Подобие улыбки появилось на его губах. — Я немного нервничаю… Вы и старший офицер Брайна понимаете… Это новый корабль с совершенно новыми системами управления, тут надо смотреть в оба… Когда мы опробуем его в полете, у вас будет возможность немного расслабиться.
