Капитан вздрогнул, услышав голос «Боаза».
— Я считаю, что нельзя терять таких замечательных людей, как вы… К тому же, судя по тем незначительным данным, которые есть у меня, этот полет на Звездный Отдых, или куда там еще мы летим, имеет очень большое значение для нас всех. Ставки необычайно велики.
Сол выпрямился.
— Зачем ты говоришь мне это?
— Отовсюду поступают секретные донесения. Все великие державы Конфедерации привели в боевую готовность свои корабли. Идут поставки вооружений, продовольствия, оборудования, компьютеров и так далее. Короче, назревает небывалый политический кризис.
— Итак, война, действительно, может начаться?
— Судя по статистическим данным, которые поступают ко мне, это может произойти в любой момент. И на основании этого я должен принять решение, отстранить ли вас от командования кораблем или нет.
Глава 12
«Меня могут отстранить от командования… Вот так. Вот что мне грозит…» Он мог бы дать согласие «Боазу». И все кончилось бы. Сол снял бы с себя ответственность за… Ответственность… Внезапно ему вспомнились слова Нгоро.
Нет, он не смог бы жить, зная, что устранился от выполнения своего морального долга.
А эта любопытная игра с Конни? Неужели речь, действительно, идет о господстве над миром? Может ли он передать эту власть кому-то вроде Литова? Или заносчивому Артуриану?
Да, капитан мог бы выйти из игры! Снять с себя груз ответственности, освободиться от призраков, больше не слышать скрежета пальцев Фила Сирратано, цепляющегося за корпус корабля… Одно его слово — и он свободен. Только тогда Соломон никогда больше не увидит звезд.
«Я всегда смогу выйти из игры. — Он замер — эта мысль потрясла его. — В конце концов, не хочу считать себя трусом. И призраки не отстанут от меня, они вечно будут смотреть на меня своими мертвыми глазами… А гибель «Гейджа», «Меча» и «Мориа» не имела никакого смысла!»
Страх, подобно живому существу, проник в его душу.
— Ты считаешь, что процесс принял необратимый характер?
— Нет, капитан. Судя по высказываниям Арчона и радиовыступлениям представителей различных правительств, я делаю вывод, что ведутся лишь подготовительные действия. Пока что правительства не сообщают своим гражданам о неизбежности войны.
— Почему это происходит, как ты считаешь?
— Размышляя логически, они не хотят рисковать — решили выжидать. Все станет ясно, когда закончится наша миссия.
— Выжидать-то они выжидают, но зачем же устраивать покушения на меня в доке? — пробурчал Сол себе под нос, пытаясь разгадать предложенный ему ребус. Он вздохнул и сжал зубы. — Итак, я опять попал в историю.
На экранах мониторов виднелись преследующие их корабли.
— Да, капитан. У меня недостаточно информации относительно цели этого вояжа. Но можно предположить, что ставки, неизвестно кем и на что поставленные, невероятно высоки. Я записал разговор Арчона с дочерью. Из этой беседы следует, что Конфедерация может пасть в результате этой миссии.
Сол потер подбородок.
— Прошлой ночью Нгоро поссорился с Хитавиа. Дело чуть не дошло до убийства. Думаю, нам надо извлечь из этого урок. Я хочу, чтобы ты записывал разговоры всех пассажиров. Немедленно сообщай мне любую информацию, говорящую о том, что кораблю, членам экипажа или пассажирам грозит опасность.
— Капитан, вы понимаете, что это — нарушение закона. Мы не можем подслушивать частные разговоры. Вы хотите нарушить законы Братства?
Сол кисло улыбнулся, глядя на переговорное устройство.
— Корабль, ведь ты сам говорил мне, что я всегда доставлял своих людей домой… Живыми или мертвыми…
— Я слышу нотки сарказма в вашем голосе. Полагаю, это еще один пример того, что вы чувствуете себя неуверенно.
— В чем я неуверен? — вскрикнул Сол, вскочив с кресла и пролив на пол свой кофе.
— Капитан, если бы вернуться в прошлое, как бы вы повели себя в таком случае?
— О, я многое сделал бы иначе. Прежде всего, я не допустил бы этого взрыва на «Мориа»! — Сол чувствовал горечь своих слов.
— Так вы знали, что тот агрегат, который вы исследовали, взрывоопасен?
— Конечно же, я не знал этого! Прочитай об этом в досье.
— Разумеется, капитан. — «Боаз» вновь замолк. Его молчание раздражало Сола. — Комиссия по расследованию этого происшествия, состоящая из ветеранов-астронавтов, пришла к заключению, что вы приняли все меры предосторожности. То есть вашей вины в том, что произошло, они не обнаружили.
Карраско рассмеялся.
— Корабль, это слабое утешение. Эта штука взорвалась, погубила мое судно, моих офицеров и треть членов экипажа.
— И теперь это сводит вас с ума?
Сол задумался, покусывая губу.
— Возможно, — признался он хриплым голосом. — Не уверен, что вынесу потерю еще одного корабля.
— Выбор остается за вами, капитан. Вы даже еще не опробовали мои возможности. Ваш экипаж раскололся на два лагеря, начинающие враждовать между собой. Старшие офицеры команды сомневаются в ваших способностях… Два судна следуют за нами. Вам намекнули на то, что на борту корабля находится террорист, а посол Нгоро, возможно, скоро установит его личность. Цели и намерения дипломатов, путешествующих на этом корабле, весьма неопределенны. Они свободно могут ввергнуть Конфедерацию в войну. Вам не кажется, что пора начать контролировать ситуацию?
Сол почувствовал знакомую боль в груди. Сердце его забилось учащенно. Критические замечания корабля возымели свое действие. «А если он прав? Если я не справлюсь со своей задачей? Если я потеряю и этот корабль?» — от этих мыслей и предположений сердце разрывалось на части.
— Капитан, — тихо позвал его «Боаз», — пока вы будете называть меня «корабль», пока вы будете держаться в стороне от своего экипажа, вы не будете способствовать успеху этой миссии. Вы можете быть отстранены от командования, можете потерять этот корабль и погубить людей, которые находятся на нем…
— Что ты порекомендуешь мне? — Его ладони вспотели, язык одервенел.
— Если вы не проявите инициативы и не начнете делать то, о чем я вам говорил, то я предложу офицерам отстранить вас от командования кораблем, — сказал «Боаз» голосом, лишенным всяких эмоций.
— Как же мне доказать тебе свою преданность?
— Меня зовут «Боаз». Я разумное существо… и уверен, что у меня есть душа, капитан. Я предлагаю, чтобы вы относились ко мне с уважением, какого заслуживает любое разумное существо. Также предлагаю вам получше познакомиться с вашими старшими офицерами и обращаться с членами экипажа по-человечески.
— Я уже пытался общаться со старшими офицерами, — запротестовал Сол, испытывая желание защищаться.
