— Я читал о произошедшем…
— Ну, да, — пробурчал Брет, неприязненно глядя на Арта. — Вы читали об этом… Я очень рад… Так вы знаете о том, что случилось там, не так ли? Знаете, как горел и дымился корпус, как исчез воздух… Дышать становилось все труднее и труднее… Вы знаете о том, как вышли из строя почти все приборы… А? Знаете, что значит потерять жену… или мужа…
— Конечно, — Арт весь напрягся. — Могу себе представить… Люди спят на дежурстве? В отличие от вас и других членов экипажа «Гейджа», я могу себе вообразить, что такое же может случиться и на «Боазе».
— Капитан не позволит такому произойти. Я был с ним еще на «Мече», — Берт подался вперед, прищурился и ткнул пальцем в грудь Арта. — И позвольте сказать вам кое-что еще, умник. Я знаю, что вам не нравится Сол, но…
— Брет, — Пег дернула его за руку и сурово посмотрела на него своими черными глазами. — Успокойся… Пошли отсюда. Ты потом пожалеешь об этом…
Гнев овладел Артом.
— Она права. Вы, кажется, собираетесь запугивать старшего офицера. Вы человек из команды Гайтано, не так ли?
Брет замер, крепко сжал зубы.
— Да, я подчиняюсь Гайтано, господин старший офицер. Я видел такое, что вам и не снилось. И если вы…
Пег встала.
— Пошли, Брет. Это бессмысленный разговор…
Муриаки поднялся на ноги, делая такие движения руками, будто хотел схватить что-то.
— Ага… Так вот почему капитана нигде не видно… Он, наверно, все время проводит на капитанском мостике и наблюдает за новичками, которые несут там вахту.
Арт с силой сжал пластмассовую чашку.
— Муриаки, я говорю вам: Соломон Карраско — неврастеник. И если дело дойдет до…
Тяжелая рука опустилась на плечо Арта.
— Брет, — вскрикнула Пег. — Не надо!
Удар, и у Арта звезды посыпались из глаз. На минуту он потерял сознание, а когда пришел в себя, то увидел, что лежит на полу. Все плыло перед его взором.
— Извини, Пег, теперь они могут наказать меня, но никто не должен говорить подобные вещи о нашем капитане и…
Арт поднялся на ноги и схватил Брета за рубашку.
— Хорошо, подонок… Теперь ты получишь!
Брет посмотрел на него сверху вниз, зловеще улыбаясь. Арт нанес удар своему противнику. Но тут две огромные руки схватили его и подняли в воздух.
Какое-то время он смотрел в глаза Брета, дергая ногами.
Потом что-то вроде вспышки лазера полыхнуло у него в голове.
* * *
Брайна прекратила подсчет количества воды, поступающей в реактор, когда на экране монитора капитанского пульта появилось лицо Арта.
Она замерла.
— О, Боже…
Арт попытался улыбнуться, но эта попытка дорого ему стоила.
— Итак, я уже нахожусь под арестом?
— Что случилось, черт возьми? О, нет… ты не мог… — Ей казалось, что к ее сердцу кто-то приложил кусок льда.
— Это сделал Брет Муриаки, здоровый парень, который живет с некой Пег.
— Да, я в курсе. Ее первым мужем был старший офицер, который служил у Карраско на «Гейдже». Звали его Мейбери. Она и Брет потеряли… Черт возьми, Арт! Ты дрался! Ну, теперь ты влип…
Арт поморщился и опустил глаза.
— Да, ну, я… Слушай, Карраско уже знает? Он уже отдал приказ, чтобы меня понизили в звании?
Она проверила систему связи.
— «Боаз», на Арта наложены какие-либо взыскания?
— Ответ отрицательный.
— Пока ничего страшного. Но… Я хочу сказать тебе, мы ведь на корабле. Тут ты не спрячешься… Что ты намерен делать? — У нее на глаза навернулись слезы. «Дурак… дурак… какой идиот… О, Арт, что я буду делать без тебя?»
Он пожал плечами. Под глазами синяки, нос распух. Робко смотрит на нее.
— Посмотрим, что будет дальше… Так я считаю. Мне кажется… — Он нахмурился, как бы находясь в состоянии недоумения, — Муриаки не станет подавать на меня рапорт. Он просто сказал, что я не должен так отзываться о капитане, и вышел из кают-компании. Пег выглядела очень озабоченно.
— Он ударил старшего офицера. Еще бы ей не быть озабоченной… Ведь не ты же начал драку?
— Не я.
Чувствуя некоторое облегчение, она включила монитор, на экране которого появились строчки корабельного Устава.
— Подожди секунду. Я сверюсь с Уставом. Ага… Он ударил первым… Ты не оскорблял его?
— Нет.
— Отлично. Мы можем обвинить его в нападении на старшего офицера… Ведь ты только защищался, не так ли?
— Нет.
Она закрыла глаза, откинулась в командирском кресле. У нее начала болеть голова.
— Арт, ты вступил в драку? Черт возьми! Тогда ты тоже виноват.
Он кивнул и полизал рассеченную губу.
— Он повесит тебя, Арт. Если только… Ты говоришь, что Брет считает инцидент исчерпанным?
— Да, так он сказал.
— «Боаз», ты уже сообщил об этом случае капитану?
— Ответ отрицательный.
Она посмотрела на динамики. Внезапно ею овладели сомнения.
— «Боаз», как дежурный офицер, я сама подам рапорт капитану. Понятно?
— Ответ положительный.
— Арт, иди, приведи себя в порядок и поспи немного. Не попадайся на глаза Карраско пару дней. — Она выключила монитор.
Сглотнув слюну, волнуясь, трепеща от мысли о том, что ей предстоит совершить, она сделала глубокий вдох и продолжила свои подсчеты.
* * *
Сол изучающе смотрел на человека, сидящего напротив него: худой, смуглый, хорошо сложен, тонкие черты лица.
Большие карие глаза смотрят на него из-под высокого лба. Странно, что волосы у него светлые. Лицо не выражает совершенно никаких эмоций. Он читал вслух заключение медицинской экспертизы относительно смерти Нгоро.
— К сожалению, должен сообщить вам, что несмотря на исключительную оснащенность «Боаза» самым совершенным медицинским оборудованием, мы не смогли спасти представителя Норика Нгоро. Если бы это случилось не в столь поздний час и если бы кто-то находился рядом с Нгоро, то корабль спас бы его жизнь. Хочу поблагодарить капитана Соломона Карраско и весь экипаж «Боаза» за выражение соболезнования и поддержку в этот трудный час. — Экран погас, и лицо Арчона исчезло.
Сол кивнул и посмотрел на Амахару.
— Что вы хотите сделать с телом? — спросил Амахара. Его подвижные смуглые руки поглаживали переговорное устройство.
— Мистер Амахара, вы родились на космической станции. Я полагаю, что у вас есть свои погребальные ритуалы. Мы можем сделать все необходимое. Если хотите, то мы поместим тело в холодильную установку и сохраним его, так что по окончании этого полета вы сможете доставить его на станцию. Если у вас есть какие-то вопросы или просьбы, я готов вас выслушать.
