— Чем могу помочь вам, капитан?
— Мне… мне хотелось бы поговорить со Спикером.
— Я уполномочена отвечать на любые ваши вопросы. — Она сняла наушники, подалась вперед, оперлась на локти и внимательно посмотрела на него.
— Отец отдыхает — плохо спал ночью. Если дело очень важное, я разбужу его.
Он медлил с ответом, стараясь не утонуть в ее глубоких голубых глазах.
— Нет, пусть он спит. Дело не столь… — Он растерянно улыбнулся. — Встречусь с ним позднее. Пусть свяжется со мной, когда проснется.
— Что ему передать? — Она вопросительно посмотрела на него, видя замешательство. — Вы уверены, что я ничем не могу помочь вам?
Конни видела, как он сжимает руку в кулак, явно нервничая.
— Это касается Арпеджио. Меня беспокоит эта планета. Мне показалось, что стоит поговорить с вашим отцом… Выяснить кое-что. После этого, возможно… Ну, может быть, и я спал бы лучше.
Она кивнула, сузила глаза и посмотрела на него. Приняв какое-то решение, девушка указала на информационные сводки, лежащие перед ней.
— Послушайте, я занимаюсь этим уже несколько часов и устала… Может быть, пройдем к иллюминатору?
Испытывая легкое волнение, Сол сказал:
— Мне кажется, там нам никто не помешает.
Конни едва не рассмеялась.
— Интерком, сообщи отцу, что он может связаться со мной через капитана Карраско. — Она встала, распрямила спину, грудь оттягивала спортивную куртку белого цвета. Дрожь охватила Сола.
Явно из мазохистских соображений он предложил ей взять его под руку. Конни сразу же согласилась, и они вышли в длинный белый коридор.
— Арпеджио, а? — она покачала головой. — Не уверена, что отец поможет вам разобраться с этой планетой… Он много страдал на ней.
— Не он один… — Их взгляды на мгновение встретились. Дрожь прошла по его телу. Констанс все поняла.
— Мой отец хотел все объяснить вам. Пришлось поспорить с ним по этому поводу. К счастью, отец прислушивается к моему мнению и соглашается со мной, если я очень уж настаиваю. Я боялась, что между вами состоится слишком эмоциональная беседа. А всем нам в данный момент надо иметь ясные головы.
— Мне не хочется признаваться в этом, но, считаю, вы правы. — Он смущенно улыбнулся.
— Мне кажется, я оказался слегка не в себе, когда впервые поднялся на борт этого корабля.
— А как вы себя чувствуете сейчас?
Он рассмеялся.
— Вполне нормально. Вы думаете, я — нормальный человек?
Тень улыбки появилась на ее губах.
— Еще не знаю… Поживем — увидим.
— Я…
В это время из-за угла вышел Фан Джордан. Увидев их вместе, он покраснел, повернулся и двинулся в обратном направлении. Герцог торопился, держа спину очень прямо, его каблуки зло цокали по полу коридора.
— Что его так рассердило?
— Боюсь, что его рассердили вы. — Конни вздернула подбородок. — Он предложил мне вступить в союз с ним; вел себя самонадеянно и ничего не скрывал. Очевидно, это типично для Фана. Мне кажется, тем не менее, что его мотивы весьма мелочны. Простое корыстолюбие…
— Вы шутите?
Ее смех прозвучал сухо, как раскаленный песок.
— Джордан… ну, он чудак. Герцог сказал, что ему нравится мое мужество.
Неожиданно для себя Сол выпалил:
— Мне тоже.
— И вы могли бы передать мне ваш корабль?
— В этом нет необходимости.
— Как мне понимать вас?
— Согласно приказу Крааля, корабль находится в вашем полном распоряжении.
— И что вы чувствуете по этому поводу?
— Вы, действительно, очень мужественный человек… И любопытный.
— Ага… Меня это не вполне устраивает. Большинству мужчин нравятся послушные, покорные женщины. Я же — дочь своего отца. Я упрямая, настырная и никогда никому не подчиняюсь. Это осложняет мою жизнь.
— Итак, что же насчет Джордана?
— Он всегда добивается желаемого. Он… ну, он изолирован от реальной жизни Галактики. Всю жизнь прожил за крепостными стенами на Нью-Мейне… Я расспросила Никиту Малакова о нем. Кажется, все награды, которые он имеет, носят чисто церемониальный характер. Он получил одну медаль за ранение. Оказывается, в него попал осколок бомбы, которая взорвалась в королевском дворце во время крестьянского восстания на Нью-Мейне. После этого инцидента казнили шестнадцать охранников…
Сол кивнул, стараясь сдержать улыбку.
Она сомкнула руки у себя за спиной, подняла вверх голову — волосы золотым каскадом упали ей на спину.
— Фан может доставить нам кучу неприятностей. Я не могу послать его ко всем чертям, так как он представляет могущественную державу, с которой мы должны поддерживать хорошие отношения. В то же время герцог хочет соблазнить меня. — Она нахмурилась.
— А как насчет меня? Вы считаете, что я тоже хочу завоевать вас?
Конни еще больше нахмурилась.
— Насчет вас у меня нет уверенности. Я не знаю вас на самом деле… и каковы будут ваши поступки. Кроме того, вы постоянно избегаете отвечать на мои вопросы. Однако попробуем еще раз. Так как вы будете себя чувствовать, если у меня возникнет желание управлять этим кораблем?
— Я отвечу на ваш вопрос, когда вы скажете мне, какое отношение ко всему этому делу имеет Арпеджио.
Конни вздохнула. Они подошли к иллюминатору. Мириады звезд проплывали мимо них в величественной пустоте космического пространства.
— Вы опять уходите от прямого ответа. Это нечестно. Немудрено, что я не доверяю вам.
— Хорошо. Я дам вам откровенный ответ на ваш вопрос, если вы сначала ответите на мой. Какова истинная цель этого полета?
Констанс освободила свою руку, подошла к иллюминатору и стала смотреть на звезды, сложив руки на груди.
— Знаете, вы очень умный мужчина.
— А вы — умная женщина, да к тому же еще и красивая. Но хватит делать друг другу комплименты. Перейдем к делу…
Она повернулась к нему и описала пальцами своей длинной ноги полукруг.
— Хорошо. Я все расскажу вам. Думаю, это будет благоразумно с моей стороны. Вы находитесь здесь из-за моего брата.
Сол замер.
— Вашего брата?
— Его звали Роджер. — Она кивнула и устроилась за спектрометром. — Это длинная история. Вкратце хочу сказать вам лишь то, что мы росли не совсем в нормальной семье. Вы знаете кое-что о моем отце. Он занимался торговлей, перевозил различные грузы на своих кораблях и не мог позволить себе иметь военное судно. А ведь повсюду в космосе шныряли пираты… Такие дела… Жизнь астронавта не состоит из одних приключений и романтических историй. Ему постоянно угрожают всякие опасности. Например, его семья… Пираты могли захватить членов его семьи, а потом шантажировать отца. Мы с Роджером практически выросли в космосе, постоянно путешествуя с отцом.
