— А что же это за постулаты?
— Совершенствование природы человека. Все учение базируется на принципах морали. Сдержанность, справедливость, сила духа, правдивость — вот основные критерии учения. Человек должен совершенствоваться, овладевая знаниями.
— Тут нет ничего подрывного, — пробормотал Тайаш.
— Как сказать, — улыбнулся Сол. — Какой тиран захочет, чтобы его действия рассматривались бы с точки зрения морали? Тиранам обычно не нравятся просветители человечества.
— Значит, просвещение — это кредо вашего Братства? — Никита подергал себя за бороду. — Тогда почему вы не хотите поделиться с другими планетами своей замечательной технологией? Ведь человечество только выиграло бы от этого.
Сол задумчиво посмотрел на своего собеседника.
— Боюсь, что мы достигли таких успехов в области науки, о которых и не мечтали. Перед Революцией мы продублировали все библиотеки Земли. Образование, исследовательские работы — все это поглощает весь наш бюджет вплоть до сегодняшнего дня. Но мы прилично зарабатываем на использовании наших технологий, некоторые из которых приносят ежегодно по триллиону кредиток.
Тайаш моргнул.
— Это же больше, чем бюджет всего Ленинского Сектора!..
— И мы используем их в таких проектах, как, например, создание кораблей, подобно нашему, — сказал Сол. — Но давайте вернемся к вопросу Никиты. Что произошло бы, если бы мы поделились нашими технологиями с остальным человечеством? Поверьте мне, мы думали уже об этом. Кроме развития науки и техники, мы также занимаемся прикладной антропологией. Цивилизации должны достичь определенного уровня развития, чтобы их технологии могли бы интегрировать… Например, в двадцатом столетии Северная Америка и Советский Союз вкладывали триллионы долларов в развитие стран третьего мира, стремясь к гегемонии над миром. Но вскоре они поняли — можно дать крестьянину из Нигерии трактор, однако, если он сломается, тот не сможет починить его. И крестьянин опять станет пахать землю плугом, в то время как трактор будет ржаветь и приходить в негодность. Просто в отсталых обществах не существует соответствующей инфраструктуры для введения новых технологий… Теперь вернемся в сегодняшний день. Возьмем, к примеру, «Боаз»… Допустим, мы передаем этот корабль вам — и вдруг интерком выходит из строя. Кто починит его?
— Мы научимся, — проворчал Никита.
— Да, но учиться вам надо в университете Братства. Кроме того, вы должны покупать у нас запасные части… Разве гордые обитатели Гулага захотят зависеть от Братства?
— Но они могут производить свои собственные запчасти, — протестовал Тайаш.
— Да, но для этого им надо развивать свою промышленность. — Сол нахмурился. — И снова хочется вернуться в двадцатое столетие… Развивающиеся страны посылали своих самых умных молодых людей учиться в университетах Америки, Европы и Советского Союза. Сама идея неплоха, но студенты предпочитали оставаться в этих странах, так как у них дома просто не находилось адекватного технологического оборудования для проведения исследовательской работы. Оно имелось только в развитых странах… Или вернемся к нашему крестьянину… Зачем ему знать о всяких там искусственных удобрениях, если в его распоряжении имеется только навоз?
— Вы считаете нас такими уж ограниченными? — спросил Никита.
Сол кивнул.
— В какой-то степени — да. Сколько космофизиков у вас там на Гулаге, Никита? Нет, не смотрите на меня так… Просто подумайте немного о сказанном вам. Даю вам честное слово, что наши люди долго размышляли над тем, делиться ли своими технологиями с другими державами Конфедерации…
— Но это всего лишь ваши слова, — заметил Никита, теряя уверенность.
— Вот что я вам скажу… Со временем я ознакомлю вас с кое-какими исследованиями, которые четко определяют: новые технологии могут произвести шокирующий эффект на отсталые общества.
— И я могу сам увидеть эти данные? — пробормотал Никита.
— А вы перестанете пытаться проникнуть в наши секретные отсеки?
Никита опустил взгляд.
— Все равно мне никогда не разобраться в этих замках…
* * *
— Сколько сейчас времени? — спросил Малаков.
— Половина пятого, — ответил Тайаш, подавляя зевок и отводя взгляд от монитора.
Никита смотрел на цифры.
— Не хочу себе в этом признаваться, но, кажется, Карраско прав. Если только он не дезинформирует нас.
Тайаш махнул рукой в сторону экрана монитора, по которому пробегали строчки текста.
— Неужели мы ознакомились с сообщением, состоящим из четырехсот страниц текста? И так быстро… При этом я даже запомнил кое-какую информацию.
Никита потер глаза и подался вперед, опираясь на свои мощные руки.
— Ба! Меня все это беспокоит. Может быть, Братство преследует благие цели, но это не способствует моему мирному сну.
— Трудно смириться с тем, что кто-то другой знает ответы на все вопросы…
Никита медленно выдохнул и потянулся.
— Точно. — Он откинулся в кресле и положил ногу на ногу. — Подумай еще вот о чем, Тайаш. Братство обладает чудовищной мощью… А что если они обратят ее против Конфедерации?
Тайаш посмотрел на панели над своей головой.
— Да, есть над чем призадуматься. Они многим не нравятся. Что если какая-нибудь планета, типа Арпеджио, нанесет по ним удар? — Он покачал головой. — Какова будет их реакция?
Никита почесал шею под своей бородой.
— Думаю, нам надо пересмотреть старые представления. Но если Братство так могущественно, почему оно постоянно остается в тени? Согласно этому сообщению, Крааль мог бы подчинить своей власти весь космос!
— Но его философия не позволяет ему делать этого.
— В самом деле… — Никита подпер подбородок руками. — А что если новый Верховный Правитель не будет столь же привержен этой философии?
Тайаш задумался, пощипывая свою козлиную бородку.
— От этой мысли просто мурашки начинают бегать по всему телу.
* * *
Лицо Крааля исчезло с экрана.
— Итак, что все это значит? — Брайна уставилась на Арта.
— Это значит следующее: в случае, если что-нибудь произойдет с Карраско, мы должны будем подчиняться Арчону. — Арт повернулся к ней лицом. — Я хочу сказать, что таков приказ Верховного Повелителя. И мы… Мы должны подчиняться ему!
Брайна недоумевающе развела руками и вздохнула.
— О, черт! Что же происходит? Все это так странно…
Арт нервно потер лицо ладонями.
— Будь я проклят, если что-нибудь понимаю во всем этом. Хорошо, мы знаем, что тут происходит нечто странное… Правильно? Эти боевые корабли, преследующие нас; дипломаты; Карраско, который постоянно кипятится…
