— Арт, он ведет себя нормально.
— Это тебе так кажется… А мне он не нравится, как не нравятся и его действия.
Взгляд Брайны стал каменным.
— Возможно, ты просто плохо его знаешь.
— Я его хорошо знаю.
— Эффективность действия членов экипажа в последнее время повысилась. Мы провели ряд учений и теперь можем сражаться с тремя кораблями сразу, побеждая при этом. А это уже кое-что…
— Лучше бы я не… Ладно, плевать. — Он повернулся в своем командирском кресле. — Кстати, ты стала довольно часто улыбаться в его присутствии.
— И это тебя волнует?
— Я… просто не хочу, чтобы мне нанесли удар ножом в спину. Вот и все. Какая мне разница, чем ты занимаешься в присутствии Карраско. — Арт встал, кивнул на прощание. — Но подумай, Брайна, что может произойти, если все рухнет, а мы окажемся в распоряжении Арчона.
Сказав это, он спешно покинул капитанский мостик.
* * *
— Пять, четыре, три, два, один, цель! — крикнул Сол.
— Действуйте, — раздался голос Хэппи после того, как Брайна при помощи интеркома стала контролировать реактор.
— Проверьте датчики, — приказал Карраско. — Обнаруживают ли они присутствие боевых кораблей?
Арт сосредоточил свое внимание на приборах.
— Никак нет, капитан.
— Отбой, — сказал Сол, радуясь тому, что на всех экранах опять засияли звезды. — Соедините меня со Спикером.
Прошло несколько секунд, прежде чем раздался нечеткий голос Арчона. Его изображение так и не появилось на экране.
— Слушаю вас, капитан?
— Мы уже не летим со скоростью света, Спикер. Будут ли какие-нибудь указания насчет маршрута? Мы следуем в сторону Звездного Отдыха?
Сол ждал ответа, видя, как Брайна и Артуриан переглядываются. Он обратил внимание на какую-то подозрительность и таинственность, сквозившую в их взглядах.
— Сейчас я приду к вам, — сказал Спикер.
Через несколько минут Арчон поднялся на капитанский мостик и уставился на экраны, потом довольно кивнул.
— Хорошая работа, капитан. Благодарю вас и ваших офицеров. Теперь мы уже почти дома.
— Но куда мы направляемся? — спросил Карраско. — Мне дали понять, что Звездный Отдых не является целью нашего полета.
— Держите курс на Звездный Отдых, капитан. — В голосе Арчона звучала усталость.
Сол вздохнул.
— Арт, Брайна — вы свободны. Я заступаю на вахту. Никому не говорите о конечной цели нашего полета. Кроме того, я попросил бы одного из вас пойти к Кэлу и проверить исправность его бластеров. Он там экспериментировал с ними, а это несколько тревожит меня.
Брайна и Арт встали, кивнули Солу и Спикеру и покинули мостик.
— Я проверю бластеры, — сказала Брайна перед уходом.
— Хорошие офицеры, Сол…
— Знаю… Мне жаль, что они участвуют в таком полете. — Капитан покачал головой. — Ведь они еще салаги, но стараются изо всех сил. Итак, курс на Звездный Отдых?
Арчон кивнул.
— Извините, но мы вынуждены заметать следы. Знаете ли вы, например, что часть груза на корабле состоит из оборудования для добычи угля и теплой одежды? — Арчон усмехнулся. — Нам необходимо ввести Арктурус в заблуждение. Конечно, если бы Президент держал язык за зубами, все эти меры предосторожности не понадобились бы.
— Президент Палмиер? — спросил Сол. — Он проболтался?
Арчон скривил губы.
— Он — единственный человек на Арктурусе, кто знает о нашей миссии.
«Все сходится». Капитан напрягся.
— Оборудование для добычи угля? Наконец-то, я начал что-то понимать, Спикер. Я не очень-то верил в эту конференцию. Мы разыскиваем какой-то объект?
— Я не врал вам, когда говорил, что Конфедерация может претерпеть изменения. Мы можем переписать Конституцию. Это является нашей прерогативой. Кто будет ратифицировать ее?.. Зависит от тех мужчин и женщин, которые находятся на борту корабля.
— Вы скрывали от них правду в прошлом, Спикер. Поверят ли они вам на этот раз?
— Но вы, капитан, являетесь единственным человеком, полностью не доверяющим мне. — Арчон рассмеялся. — О, нельзя винить вас за это. На вашем месте я вел бы себя подобным образом. — Взгляд его стал колючим. — Мы должны крайне серьезно относиться к нашей миссии! Тут нет места эмоциям, капитан… У меня не хватало времени поговорить с вами об этом, но я заметил ваш интерес к моей дочери.
Сол замер.
— Она — привлекательная женщина, Спикер. Но могу заверить вас, что между нами ничего нет.
Взгляд Арчона на минуту смягчился, голос стал тише.
— Вы неправильно поняли меня, Соломон… Я хотел бы видеть вас вместе. Но, в случае необходимости, можете пожертвовать мной, Конни и всем населением планеты ради того, чтобы довести это дело до конца.
Капитан скептически посмотрел на него: «Пожертвовать целой планетой? Арчон, наверное, сошел с ума! Этому нет никакого оправдания». Холодок пробежал у него по спине.
Арчон, казалось, погрузился в свои мысли.
— В настоящий момент, капитан, в наших руках находится судьба всего человечества. С тех пор, как первобытный человек впервые поднял камень, чтобы бросить его в дикого зверя, людям еще не грозила большая опасность! Уже сказано: Конфедерация находится под угрозой развала. Я тогда сказал вам не всю правду — на кон поставлена судьба всего человечества! — Он поднял взгляд на Сола, глаза его сверкали. Спикер продолжал говорить резким голосом. — Мы ведем игру с самим Богом.
— Может быть, лучше оставить этот объект в покое?
— Нет! — крикнул Арчон. — То, что обнаружил я, могут обнаружить и другие! Мы должны заняться этим немедленно!
Сол отвечал с улыбкой и уверенностью в голосе, хотя…
— Ну и займемся…
— Да, мы просто обязаны сделать это. — Арчон закрыл глаза и откинулся в кресле, стараясь глубоко дышать, чтобы успокоиться. — Я — обыкновенный человек, капитан. А сейчас мне приходится играть роль супермена, так как не могу позволить эмоциям влиять на мои решения. Может быть, для этого судьбоносного предприятия лучше подошел бы какой-нибудь другой человек.
Сол напряженно ждал, что еще скажет Арчон.
— Скоро, капитан, мы будем на Звездном Отдыхе, и тогда вам придется разделить со мной ношу, которую я несу на свои плечах. — Он закрыл глаза. — А пока я буду держать ее, подобно Атласу. — Грустные нотки зазвучали в голосе Спикера. — Но я не рожден быть титаном.
— Мало кто из людей рожден для этой цели.
— Но нам выпала такая судьба… Храни нас Господь, если нам не удастся достичь нашей цели. — Он отвел взгляд. — Да… Храни нас Господь.
