Карраско кивнул.
— Мы займемся этим. Но вы ведь не хотите, чтобы эти корабли, — он махнул рукой в сторону экрана, на котором виднелись боевые суда, сопровождающие их, — имели представление о нашем боевом потенциале? Чтобы они знали о нашем вооружении, о способности маневрировать и о наших скоростных возможностях?
Она покачала головой, поняв мысль капитана.
— Нет, сэр.
— Что ж, пусть у вас не болит об этом голова. Спите спокойно. — Карраско опустил подбородок на сжатые в кулаки руки. — Как ни хороши эти корабли, они не смогут следовать за нами на обратном пути.
— А если они нападут на нас еще до того, как мы достигнем цели?
— Это меня не волнует. Подумайте. Мы проведем еще пару учений, и все будет нормально. — Он сделал жест рукой в сторону монитора. — Но лучше всего избежать столкновения с ними. Я думаю, что, учитывая мощность нашего корабля, мы при помощи некоторых трюков уйдем от них и сможем скрыться. У нас тут есть специальная система камуфляжа. Я еще ею не пользовался. Но во время инцидента с «Энеско» она доказала свою эффективность.
— Рад, что вы доверяете нам, капитан, — сказал Арт деревянным голосом.
Карраско внимательно посмотрел на него. Лицо командира посуровело.
— Спасибо, капитан Артуриан. Кем бы ни оказались эти бандиты, им должно быть известно, что «Боаз» может противостоять целому флоту.
Карраско встал, кивнул им и покинул капитанский мостик.
Арт дернул свою бороду и бросил недобрый взгляд вслед уходящему Карраско.
— Арт, послушай, мы уже давно знаем друг друга. Я хорошо изучила тебя. Ты — упрям и всегда пытаешься настаивать на своем. Но на этот раз, мне кажется, ты не прав.
Он наклонил голову и посмотрел на Брайну леденящим взглядом.
— Брайна… ты на его стороне?
Она глубоко вздохнула, наблюдая за двумя кораблями на экране монитора.
— Нет, Арт…
И все же она никак не могла забыть, как улыбнулся ей Карраско, когда похвалил ее. Почему это так важно для нее?
* * *
Сол уже входил в банкетный зал, когда заметил Элвину, направляющуюся к нему. Он вышел в коридор, быстро прошел к люку безопасности, открыл его и оказался в секретном отсеке корабля.
Что происходит с этой женщиной? Она так и липнет к нему, несмотря на то, что он явно отвергает ее. А этот безумный Джозеф не хочет ничего замечать!
Сол шел по хорошо освещенному проходу, где стояли тяжелые бластеры.
С одного из орудий сняли чехол, и кто-то из оружейников осматривал его.
— Что случилось? — спросил Сол, узнав Кэла Фуджики.
Фуджики выпрямился, ударившись при этом головой о ствол, и чертыхнулся. Потирая ушибленное место и морщась от боли, он произнес:
— Боже, капитан, вы что, подсматриваете за нами?
Из-под орудия показалась голова Сэлли О’Хара, которая с трудом сдерживала улыбку.
— Кто подсматривает? Я спрашиваю у вас про бластер, Кэл. Что с ним? Вышел из строя?
— Пока нет. — Криво усмехнулся Фуджики. — Но может выйти из строя в любую минуту. Я проверил все орудия. Поднимитесь наверх, и я покажу вам кое-что.
Кэл вновь скрылся под бластером.
Сол нахмурился и взобрался на лестницу, ступени которой скрипели под тяжестью его ног. Он посмотрел на огромное орудие, которое поглотило Сэлли, будто какое-то чудовище.
— Хорошо, так что же ты хочешь показать мне?
Кэл почесал шею и нахмурился.
— Эти ребята на Фронтире не так уж и умны, хотя и строят из себя бог знает кого. Этот бластер потребляет слишком много энергии, а это угроза для корабельного генератора.
Сол кивнул.
— Тем не менее, орудие не вышло из строя.
Кэл поднял голову и сделал кислую мину.
— Капитан, вы же знаете, что я не могу видеть неисправное орудие! Конечно же, бластер действует.
— Смотри, чтобы он не взорвался, когда ты начнешь стрелять из него.
— Капитан, верьте мне. Неужели вы думаете, что я хочу уничтожить корабль?
— Слушай, а помнишь, как ты сжег пульт управления на «Мориа»?
— Но, капитан, это уже забытый случай!
— Продолжай осмотр, Кэл. — Сол спустился вниз по лестнице. Веселое выражение лица Кэла говорило о том, что он сделает все, чтобы бластеры функционировали нормально.
Сол заглянул в отсек, где вырабатывался кислород, и увидел Гаса Джордаша и Петра Горненко, играющих в покер на столике с закрепленным переговорным устройством.
— Кто выигрывает? — спросил Сол, трогая пальцами вентиляционное приспособление.
Петр усмехнулся, увидев, как Сол смотрит на свой палец. Никакой грязи, вентиляционное устройство идеально чистое.
— Конечно же, Гас. Я уже должен ему… А, — он склонился над записной книжкой, — семнадцать миллиардов кредиток.
— Семнадцать миллиардов!
— Ясное дело, — сказал Гас, потягиваясь и с мрачным видом заглядывая в свои карты. — Фортуна повернулась ко мне лицом. А ведь пару лет назад, где-то в это самое время года, я оказался должен ему около двадцати миллиардов.
Сол усмехнулся, миновал еще одну дверь и вошел в помещение Миши Гайтано.
— Да нет же, растяпа. Я сказал, что этот болт должен выдержать нагрузку в восемьдесят фунтов. Если он не пройдет проверку, замени его другим. Слышишь меня?
Сол подошел к Гайтано, который склонился над женщиной, сидящей перед каким-то разобранным агрегатом.
Гайтано улыбнулся и махнул Солу рукой, приветствуя его.
— Тяжкий это труд — учить их, капитан, но только жесткое обращение делает из них хороших специалистов. Вот…
— Вот увидишь, — прокричала женщина, глядя на свой гаечный ключ, — я привинчу, в конце концов, твою задницу к полу, Гайтано.
— А сил у тебя хватит?
— Хватит, Гайтано, — она продемонстрировала свои мускулы, подмигнула Солу и мрачно посмотрела на Гайтано.
Миша ухмыльнулся.
— Ладно, нормально, детка. Теперь закрути-ка еще один болт.
Когда Сол прошел в отсек, где находился реактор, он увидел у монитора пульта управления Хэппи. Реактор работал наполовину своей мощности.
Сол упал в одно из кресел и вздохнул.
— Вы плохо выглядите, капитан. Что случилось?
— Как обстоят дела с установкой мониторов для ведения слежки?
— Почти все уже установлены. Дипломаты находятся под наблюдением, но мы пока не можем следить за ними в их каютах. Для этого потребуется некоторое время. Они, надо сказать, весьма подозрительные типы и с недоверием относятся к другим людям. Надо выждать момент, когда они будут находиться вне своих кают. Только тогда мы сможем проникнуть в эти помещения. — Хэппи стал крутиться в своем кресле. — Лучше бы тебе самому заняться ими. Не могу выносить этот сброд.
