Задыхаясь, он жадно втянул в себя воздух, стараясь перевести дух, и посмотрел на Карраско.
— Вставай, — приказал ему капитан. — Я сказал: ВСТАВАЙ! Это приказ!
Чувствуя слабость в коленях, Арт привстал на четвереньки. Его тошнило. Накатилась гравитационная волна, и он упал лицом в пол, не в силах даже подложить под него руки.
Карраско согнулся над ним и прорычал:
— Ну? Встать! Или больше у тебя нет мужества? Настоящий ты мужик или дерьмо? ВСТАВАЙ!
Арт попробовал привстать, но опять рухнул.
— Ты меня понял?
Старший офицер застонал.
— Что я понял? Что ты способен избить меня? Чтоб тебе гореть в арктурианском аду, Карраско! Я еще доберусь до тебя… Если нужно, всажу тебе нож в спину!
Внезапно тон голоса капитана изменился.
— Ну вот! Наконец-то, я слышу то, что хотел. Сукин сын, всю ненависть ко мне ты загнал в свое подсознание! А теперь вставай… — Рука в перчатке протянулась к Арту, чтобы помочь ему подняться на ноги.
Если бы Карраско не поддерживал его, Арт не смог бы самостоятельно добраться до каюты капитана. Он практически упал в кресло; Соломон подал ему полотенце, чтобы он смог вытереть кровь и следы рвоты с лица. Потом капитан извлек откуда-то огромную бутылку и наполнил две гравитационные чашки.
— Пей, — сказал Карраско.
Немного успокоясь, Арт сделал то, что ему велели, и понял, что напиток совсем неплох. Позывов к рвоте больше не было.
— А теперь давай поговорим, — сказал капитан дружеским тоном, пошатываясь на пути к креслу Арта. Ноги его двигались в одну сторону, а грудь и голова стремились в другую.
— Ну, хорошо, — все еще задыхаясь, произнес Арт, — что изменилось?
— Наши отношения, — сказал ему Сол. — Сейчас мы разговариваем, как люди. — Он махнул рукой, в которой держал чашку, в сторону космоса. — Я действую не по книгам, Арт… Не всем подходит сделанное мною, но меня это устраивает. Ты все твердишь об Уставе… Да, я мог бы наказать тебя за эту драку, а Брайну — за изменение текста доклада. — Его глаза сверкали. — На вас наложили бы взыскания во время вашего первого полета в открытом космосе… Но мне не хотелось этого. Брайна уже становится отличным офицером. А с тобой надо еще немного поработать…
— Но вы сами не соблюдаете дисциплину! — протестовал Арт.
— Поверь, у меня хватает забот… Этот боевой корабль появился как раз вовремя… Я должен находится на мостике, а эти чертовы дипломаты уже не представляли никакой опасности… Поэтому я решил слегка вздремнуть.
— Почему?! — крайне удивленно поинтересовался старший офицер.
— Да потому, что этот корабль или обнаружил бы нас… или не обнаружил бы вообще. Все это уже не зависело от меня. А когда неотрывно смотришь на эту белую точку на экране, начинают сдавать нервы… Это и случилось с тобой и с Брайной. — Он улыбнулся. — Между прочим, я слышал ваши замечания. Нужно уметь спать и все слышать.
— Да, полагаю, нам не следовало так отзываться о вас. — Арт чувствовал себя ужасно. — Послушайте, что нам делать? Я хочу сказать, что мы оказались, благодаря вам, в какой-то неразберихе!
Карраско слегка улыбнулся, потом фыркнул.
— Я не создавал ничего подобного… Но постараюсь сам во всем разобраться и все уладить.
Арт, чувствуя ужасную боль в суставах, подумал о том, как плохо ему будет завтра. «Черт возьми, ну и отделал же меня этот Карраско!»
Капитан понял по выражению лица Арта ход его мыслей.
— Хорошо, ты говоришь об ответственности… Подумай, сможешь ли ты разобраться во всем этом… Норик Нгоро убит. Сердечный приступ Тексаки связан с покушением на его жизнь. Арчон, которого Крааль назначил главным на корабле, говорит, чтобы я не настраивал пассажиров друг на друга. Он берет всю ответственность на себя, потому что дипломаты должны иметь дело с каким-то объектом межпланетной важности. Из-за этого Конфедерация находится на пороге войны… В результате всего этого уже погибло шесть человек, некоторые из них на моих глазах. Интерком вывели из строя после того, как по нему передали секретное сообщение на неопознанный корабль, следующий параллельно нашему курсу… Весьма известный и влиятельный дипломат может быть осужден на смерть за попытку изнасилования. А я не могу доверять своим старшим офицерам… А мы ведь еще даже не достигли нашей цели. Какие будут предложения, Арт?
Старший офицер сел и удивленно посмотрел на капитана.
— Так вот почему мы все время тренируемся! Нас, действительно, ждут неприятности?
— Да, Артуриан, они нас ждут. — Голос Карраско звучал устало, лицо выражало страдание. — Все знают, я всегда возвращался на своих кораблях на базу и сохранял хотя бы часть экипажа… Арчон уверяет меня, что мы все можем погибнуть, а этот неведомый объект может расшатать Конфедерацию. Он страшно напуган… Констанс тоже… Ну, вот, Арт, теперь ты все знаешь… Как-то раз я тебе уже говорил, что ты не обязан любить меня, но нам приходится работать вместе. — Он поднял вверх брови. — Так что будем делать?
— Но почему выбрали таких неопытных людей, как я и Брайна?
— Недостаток времени… Я здесь из-за боя с кораблями Арчона над Арпеджио: ему понравилась моя боевая хватка. Мы на «Боазе», потому что это лучший корабль флота. Вы здесь потому, что у командования не хватило времени для поисков ветеранов, а вы являлись лучшим вариантом, тем более, что находились под рукой. Извини, но такова реальность…
Арт кивнул, чувствуя себя полностью опустошенным.
— Я полагаю, всего этого не найти в Уставе. Почему бы не заменить нас? Вы могли бы позвать на мостик Хэппи… Или Фуджики… Или кого-то другого… Я на вашем месте не стал бы рисковать, особенно учитывая наше поведение во время первой учебной тревоги. — Старший офицер вспомнил, как посерело его лицо тогда и каким пронзительным стал голос.
Карраско грустно улыбнулся.
— Потому что искренне верю в то, что все-таки сумею достучаться до вас, заставлю вас думать самостоятельно и сделаю из вас настоящих офицеров. Вы с Брайной прекрасно дополняете друг друга. Ты — прагматик, а она обладает интуицией и умением мыслить творчески. Думаю, с вами можно рискнуть… Только вам надо задуматься о том, что ждет нас в ближайшем будущем, и как бы нам выбраться из этой заварухи живыми.
Арт ощутил дрожь во всем теле. Он впервые, по-настоящему, испугался. Карраско сказал ему все. «Боже, вынесу ли я это?!»
Глава 23
Брайна не могла не заметить, как вспыхнули глаза Констанс, когда Фана Джордана ввели в комнату. Шелковый костюм голубого цвета придавал ему франтоватый вид. Он улыбнулся девушке такой злорадной улыбкой, что у Брайны все похолодело внутри. Суровое лицо Арчона налилось краской гнева. И Стаковский, и Ди, и Арнес казались весьма взволнованными. Брайна откашлялась, прекрасно осознавая, что находится внутри центра водоворота.
