Девушка грустно улыбнулась звездам.
— Раньше я относилась к ним по-другому… В пору моей юности… Не знаю, может быть, все девушки проходят эту звездную стадию… Я сама, будучи девственницей, легла в его постель. Он очаровал меня… Меня завораживало то, что такой видный и уважаемый человек любит меня.
— И что же случилось?
Ее голос дрогнул.
— Однажды я подслушала, как он рассказывает обо мне одному из своих лейтенантов. Мужчина говорил, что спит со мной и одновременно уничтожает флот моего отца. Я почувствовала себя ужасно. Он просто использовал меня в политических целях.
— Но вы все-таки выжили?
— Да, выжила. Сразу же после этого судьба Вселенной оказалась в моих руках. Я нашла в себе силы и продолжала жить. — Она положила голову на его плечо. — Черт, теперь я полагаюсь только на себя.
Карраско повернул ее к себе лицом и произнес:
— Я рад, что все так случилось.
Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Потом он склонился над ней и нежно поцеловал ее в губы. Конни вырвалась. Ей стало неловко.
— Извините, — сказал Сол тихо. — Мне казалось, что я должен это сделать… Так на меня воздействует звездный свет…
Она улыбнулась ему.
— Мне тоже нравится звездный свет. — Она помолчала. — Но, Сол, дайте мне все хорошенько обдумать. Не хочу начинать что-то такое, чего я не смогу закончить.
Констанс отошла от него, прежняя сдержанность появилась в ее взгляде.
— Понимаю, — сказал он, — не только вы нервничаете… Прошли годы с тех пор… Ладно, это уже другая история.
Она улыбнулась ему восхитительной улыбкой.
— Я бы хотела послушать ее.
С этими словами девушка вышла из обсерватории. И только запах ее волос оставался в воздухе.
* * *
Сол просматривал записи, сделанные «Боазом» в тот день, когда отравили Тексаки. Неожиданно корабль прервал просмотр.
— Капитан, вас требуют в медпункт. Посол Бен Геллер мертв.
Новость еще не совсем дошла до него, хотя Сол уже бежал по коридору.
Пауль Бен Геллер лежал на медицинской установке. Зонды «Боаза» исследовали его тело. Они напоминали Солу червей или еще каких-то ужасных существ, копошащихся во внутренностях человека.
Мэри Бен Геллер лежала на койке, стоящей неподалеку от медицинской установки.
— Как состояние миссис Бен Геллер, «Боаз»?
— Она спит, капитан. С ней случилась истерика, и я решил дать ей успокоительное.
— Пусть спит… — Сол посмотрел на врача Виллера.
— Ничего нельзя сделать, капитан. Не знаю даже причины смерти… Он просто уснул и умер во сне. — Виллер развел руками. — «Боаз» через пару минут произведет вскрытие.
— Я уже знаю, что стало причиной смерти, — сообщил «Боаз». — Это некий инструмент…
— Инструмент? — переспросил Сол, видя, каким напряженным стало лицо Виллера.
— Ответ положительный. Я обнаружил тонкую стеклянную иглу в плече посла. Сейчас я извлекаю ее. — Удлиненный зонд выскользнул из тела. Тонкие металлические пальцы снимали крошечную иглу из стекла.
— Мое присутствие необходимо здесь, «Боаз»?
— Ответ отрицательный, капитан. Но я хочу сообщить вам, что на этот раз причиной смерти стало токсическое вещество, добываемое из корня растения, которое произрастает только на Райнланде. Это весьма специфический яд.
— Мы поговорим об этом позже, в моей каюте, — решил Сол. Он повернулся к Виллеру. — Никому не говорите об этом, доктор. Ни слова. Даже после того, как мы сообщим эту новость пассажирам, ни с кем не разговаривайте на эту тему. Посылайте всех любопытных ко мне или Спикеру Арчону.
— Слушаюсь, капитан, — кивнул Виллер.
— Арчон, зайдите в мою каюту, — прошептал он в переговорное устройство. «С этим необходимо покончить, даже если по ходу дела придется посадить Арчона в тюрьму…»
Глава 24
Она видела приближение к ней белого корабля; чувствовала этот корабль, с волнением поджидая его. Из этого отдаленного района Галактики к ней и раньше прилетали суда, но они казались просто примитивными по сравнению с этим. Значит ли это, что это — корабль Повелителя?
Терпение… Теперь уже осталось ждать совсем недолго. Движимая любопытством, она исследовала корабль, но обнаружила в нем только человеческие существа и сделала вывод: Повелители, завидуя власти друг друга, не решились вступить в пределы Фтииистера и показываться ей на глаза.
Фтииистер был последним из хинанцев. Со времен аанов еще никогда не велось такой яростной борьбы за право обладать ею. Многие, стремящиеся к господству над миром правители, бросали вызов ее Повелителям. Они хотели даже создать технологии, равные ее мощи. В конце концов, наука хинанцев достигла своего предела. Тогда Повелителем стал Фтииистер. Согласно природе органических существ, стремление к господству вело хинанцев к их гибели. Битвы шли по всей Вселенной и закончились здесь, на этом крошечном участке Галактики. Здесь безумный Фтииистер разрушил последние бастионы противника. Здесь же он был обречен закончить свои дни, ведя безумные беседы с самим собой. С ее помощью он создал эту солнечную систему и приказал ей выделять токсические вещества, создающие иллюзию прекращения времени. Фтииистер обитал внутри нее, отупляя себя этим наркотиком, пока не умер. Он был последним хинанцем.
А она все ждала, сдерживаемая пружиной, пока ее не нашли эти животные. И вот к ней приближается белый корабль, за которым охотится Сабот Селлерс. Если на нем нет подходящего Повелителя, то сам Сабот вполне подойдет для этой роли. Но кто долетит до нее первым?
Если бы только она могла сладить с этой пружиной. Тогда ей стал бы не нужен и тщеславный Селлерс. Она просто уничтожила бы их всех. При мысли об этом дикая ярость охватила все ее существо.
* * *
Арчон вошел в каюту Сола и увидел, что тот сидит в раздумьи перед экраном с изображением банкетного зала.
— Слушаю вас… — произнес он.
— Пауль Бен Геллер мертв. «Боаз» извлек из него стеклянную иглу. Мэри дали успокаивающие лекарства, и она уснула. Никто, кроме меня, вас и врача, не знает об этом. Я просматриваю записи последних дней Пауля перед смертью.
— О, Боже! — Арчон беспомощно опустился в кресло.
— Яд изготовлен из корня необычного растения. Он сразу же проникает в кровь. Это растение произрастает на Райнланде. Единственный пассажир оттуда — Микхи Хитавиа. Он, наверное, и подсыпал яд в напитки Нгоро и Тексаки. Но к последнему случаю он, кажется, непричастен. Обратите внимание на видеозапись: Хитавиа играет с Марком Литовым в кабине для игр. Его дыхание, пульс вполне нормальны для человека, увлеченного игрой. Он не мог сделать этого, так как ему пришлось бы стрелять сначала в Малакова.
