Сол опять вздохнул и потер глаза руками.
— Я тоже не могу их терпеть.
Хэппи искоса взглянул на капитана. Озабоченное выражение появилось на его лице.
— С тобой все в порядке? Лицо у тебя какое-то серое.
— Это от недосыпания. Ты хорошо осмотрел корабль? Есть ли какие-нибудь проблемы? Я должен быть в курсе.
Хэппи улыбнулся широкой улыбкой, склонился к капитану и прошептал:
— Это не корабль, а просто драгоценный камень, но мне не хотелось бы, чтобы он слышал мои слова. — Он вновь заговорил громким басом. — Функционирует эта дырявая посудина не так уж и плохо, но после этого полета надо отправить ее на свалку. Ты понял меня, ржавый, громыхающий хлам?
— Понял, недоумок, рожденный арктурианской шлюхой.
Сол как раз сделал глоток из своей чашки с кофе, но, услышав слова компьютера корабля, поперхнулся и закашлялся. Хэппи похлопал его по спине.
Тут вдруг «Боаз» спросил как бы невзначай:
— Кстати, ты, мешок с костями, ты помнишь, как тебя лечили?
— Что со мной делали?
«Боаз» самодовольно отвечал:
— Капитан, потеря памяти — это первый признак старческого маразма.
— Неужели я, — Сол, наконец, перестал кашлять, — слышу, как мой корабль ругается?
— Да, — просиял Хэппи. — Это делает его еще более привлекательным, не так ли?
Сол моргнул.
— Мне он представлялся совсем другим…
— Сол, такого корабля, как «Боаз», еще свет не видел. Мы имеем дело…
— Никогда не забывай об этом, жалкий шут! — закончил за него «Боаз».
— Лучше считай свои заклепки. Скоро я сдам тебя обитателям Арпеджио на металлолом. Может, они и сделают из тебя что-нибудь толковое.
— Тебе надо поспать, Андерсон. Может, тогда у тебя станет лучше с памятью.
Хэппи усмехнулся, подмигнул ошарашенному Солу.
— Ничего себе личность, да? Мы с ним поладили с самого начала.
— Удивительное создание… Я и не подозревал, что он может быть таким разным.
— Ты много с ним разговаривал? — спросил капитана Хэппи.
Сол покачал головой.
— Я настолько занят, пытаясь вникнуть в эти политические игры и… Черт, да ты и сам знаешь, чем я занимался.
— Серьезно, капитан, ты плохо выглядишь. Скажи откровенно, с тобой все нормально?
— Думаю, просто устал… Кое-что беспокоит меня… Не люблю я тайн! Не нравятся мне политические игры, когда на кон ставят мой корабль и членов экипажа. Боевые корабли все еще преследуют нас. Мы, по-прежнему, не знаем, кто убил Нгоро. Я не могу добиться у Арчона и Конни истинной цели этого полета. Крааль приказал мне ни о чем не спрашивать их и полностью подчиняться им. — Его руки беспомощно упали на колени. — Так следует ли удивляться тому, что я плохо выгляжу? У меня пропал сон после того, как убили Нгоро.
— Да. — Хэппи уставился на большой палец своей руки. — А как насчет новых ребят? Я слышал, что один из парней Гайтано отделал этого типа Артуриана за то, что тот плохо отозвался о тебе.
Сол посмотрел на белые панели над своей головой.
— Не знаю. Я задал им жару, показав, что значит настоящий бой. Они хотели отомстить мне, но я-то знаю все эти трюки… Брайна начинает понимать службу. Артуриан? Не знаю. Он способный парень, но я не могу найти с ним общий язык. Вначале, вступив на борт этого корабля, я был слишком замкнут… все еще видел призраков. Возможно, наши с ним отношения испорчены навсегда.
— Помнишь, у тебя были такие же проблемы с Мбаци?
Сол надул губы.
— Да, и если Артуриан не исправится, я приму те же меры.
— Ты хочешь объявить войну старшему офицеру? Ну, не знаю… Это может расколоть экипаж на два лагеря.
— А разве у меня есть другой выбор? Неподчинение старшему по званию весьма пагубно воздействует на моральное состояние экипажа в целом.
Хэппи покачал головой.
— Так вот почему у тебя такой жалкий вид.
— Хэппи, я ничего не понимаю. Я не знаю, каковы ставки… Черт, даже не имею понятия о правилах игры. Откровенно говоря, боюсь… — Он махнул рукой. — Что, если я потеряю и этот корабль? Одно неверное движение, одна ошибка и… Ну, ты сам знаешь.
— Командование кораблем — это всегда риск. — Хэппи непринужденно улыбнулся. — Я полагаю, ты знаешь об этом. Непредсказуемость будущего всегда волновала тебя.
— Да, раньше так оно и было… Ладно, неважно.
— Космос — дело не шуточное. Помнишь американцев? Они облажались, и Советы захватили власть над космосом.
Сол опять уставился на белые панели над своей головой, прислушиваясь к легкому гудению реактора.
— Хэппи, слишком много призраков смотрят на меня, они населяют мои сны.
Хэппи покачал головой, во взгляде его появилось беспокойство.
— Слушай, у меня тут есть бутылка…
— О, нет! — Сол вскочил на ноги и замахал руками, как бы защищаясь от Хэппи. — Я помню, что вышло из этого в прошлый раз. Нет, сейчас у меня должна быть ясная голова. Ты понял, Андерсон? На этот раз я несу за все полную ответственность.
— Это тебе только кажется, — крикнул Хэппи ему вслед. — Черт возьми, Сол, ведь ты же не супермен!
Дверь захлопнулась за капитаном, но он успел услышать последние слова Хэппи.
— Да, хотел бы я быть суперменом… — прошептал он и добродушно улыбнулся, посматривая на бронированную белую дверь.
* * *
На капитанском мостике раздавалось негромкое жужжание. Он слегка вибрировал.
Артуриан чувствовал, что у него нет времени даже перевести дыхание, не то что бы подумать о чем-то. Годы подготовки к полетам сделали его действия автоматическими. В волнении он даже не обратил внимание на Карраско, который также находился на мостике.
— …Пять, четыре, три, два, один. Старт! — Крикнул Карраско, и «Боаз» стремительно рванулся вперед. Теперь он летел со скоростью света; реактором управляли не с мостика, а из инженерного отсека.
«Боаз» покинул Вселенную, которую люди считали реальной.
На экранах, там где раньше виднелись звезды на фоне тьмы, появилось зеленое флюоресцирующее свечение.
— Капитан! — позвал «Боаз». — Должен доложить вам, что перед тем, как мы перешли на световую скорость, непосредственно из банкетного зала поступило сообщение.
— Что? — Сол насторожился и выпрямился.
Арт бросил на него беглый взгляд. Выражение лица Карраско стало напряженным.
— Скорее всего, — продолжал «Боаз», — на боевой корабль Г-6 послана шифровка.
— Арт! — Карраско резко повернулся в кресле. — Спустись вниз. Задержи человека у интеркома.
