Малаков вздохнул… Через несколько минут прибыл Тайаш и стал с любопытством рассматривать снимок, находящийся на мониторе Никиты.
— Это тот самый момент, когда убили Пауля, — объяснил Никита. — Слушай, у нас остается только полдня. Скоро мы окажемся на планете и будем иметь дело со священной тайной… Надо все-таки отыскать эту гадину в наших рядах!
Но, как они ни старались, найти убийцу им так и не удалось.
Ориг, Констанс, Мэри, он сам, Никита, даже Элвина с ее вязанием — все выглядели так невинно.
Представитель Гулага стал упаковывать вещи, беря с собой только все самое необходимое. Шаттл уже ждал, готовый доставить их на планету.
Но Никита все раздумывал над тем, кто же мог быть убийцей:
«Что же ты не учел, Никита?»
Он шел по белому, сияющему чистотой коридору. Автокар вез за ним его вещи.
В просторном шаттле Малаков нашел себе место и поманил рукой Тайаша.
— Пришло тебе что-нибудь в голову?
Нитер устало вздохнул, теребя козлиную бородку.
— Нет, — прошептал он. — Может быть, выстрел произвели раньше или позднее?
Челнок отделился от «Боаза».
— Возможно, но мне хотелось бы верить капитану…
— Давай еще поразмышляем… Для запуска метательного снаряда требуется соответствующее устройство… Что-то вроде пистолета — трубка и курок. Никита вздрогнул — все стало на свои места.
— О, Боже!
Глава 26
Шаттл быстро опускался на окутанный облаками шар.
— Вот и последние послы, — сказал Сол, испытывая облегчение. — Слава Богу! Теперь я не отвечаю за них.
Конни держала его за руку, серьезно и внимательно посматривая вокруг.
— Трудно поверить, но все это скоро кончится.
— Ты уверена, что поступила правильно, не сев в шаттл вместе с отцом?
Конни вздрогнула и слегка покраснела. Она посмотрела на него растерянным взглядом.
— Да. Я ему сейчас не нужна. Я хотела поговорить с тобой… О прошлой ночи, о… нас и о наших отношениях. Находясь здесь, я могу управлять делами.
— С тобой все в порядке?
Констанс улыбнулась.
— Прошлая ночь показалась мне очень долгой… Я встала очень рано и зашла к… — Она нахмурилась. — К Мэри Бен Геллер. Я виделась также с Элвиной… Она учила меня вязать. — Конни моргнула.
— Эй, ты хочешь спать? Может, мне тоже пойти вздремнуть?
Она покачала головой и посмотрела на него.
— Ты со всеми женщинами так поступаешь? Изматываешь их до такой степени, что на следующий день они чувствуют себя, как вареные?
Что-то насторожило Сола в ее поведении. Конни никак не могла сосредоточиться, постоянно хмурилась… Что это ему напоминает?
Пауль вел себя так же перед тем, как…
— «Боаз», быстро пришли ко мне медицинскую установку! — прокричал Сол и прижал к себе женщину. Она пыталась протестовать, но капитан схватил ее на руки и понес к госпиталю. На половине пути ему повстречалась медустановка. Он бежал за ней всю дорогу по зигзагообразному коридору.
Когда он ворвался в медицинский отсек, Конни уже получила дозу транквилизаторов, и «Боаз» осматривал ее при помощи своих металлических рук. Сол замер, тяжело дыша. Доктор Виллер внимательно следил за показаниями приборов. Сол вздрогнул при виде зондов, копошащихся в теле Конни.
— Диагноз, «Боаз»? — спросил Сол, чувствуя на сердце холодную руку страха. Он ударил кулаком в переборку, видя, как уходит из жизни женщина, которую он полюбил. Его память воскресила образ Мбази с мертвой улыбкой на лице.
— Все тот же корень, капитан… Яд распространяется по крови. Я подаю в ее мозг кислород и ввожу синтетическую плазму… Так мы приостановим распространение отравляющих веществ.
— Она… она будет жить? — спросил Сол, стараясь говорить ровным голосом, борясь со страхом, охватившим все его существо.
…Окровавленные пальцы Серратано цеплялись за корпус корабля. Он видел, как орут и мечутся по разгерметизованному коридору люди, объятые пламенем. Он видел мертвые лица людей, любимых им… Страх! Потери! Зачем он полетел в космос? Почему он позволил себе опять влюбиться? Когда же все это кончится? Карраско схватился рукой за переборку. Неслышный крик пронзил его голову. Он изо всех сил пытался взять себя в руки. Ему хотелось принять позу эмбриона и забыть обо всем: о страхе, о боли, о смерти. В его потрясенном разуме раздался голос «Боаза».
— Я обнаружил стеклянный снаряд, капитан, и извлекаю его. — Сол наполнил легкие воздухом, пытаясь побороть страх. Перед ним возник образ чернокожей красавицы Пег Андаки. На ее лице слезы… Она обнимает мертвое тело Мейбери.
— Капитан… — Он поднял глаза и увидел озабоченное лицо Виллера. Сол сжал челюсти, заскрипел зубами. «Гейдж»… я…» — Его трясло, ему казалось, что пол ходит ходуном у него под ногами.
— Капитан, — голос доктора терялся в шуме воздушных потоков, хлынувших из разгерметизированного корабля.
— «Гейдж»! — крикнул он громовым голосом, чувствуя, как в нем нарастает гнев, загоняя страх на периферию мозга.
— Капитан, на связи Никита Малаков… — начал говорить корабль.
— Вязание! — простонал он, яростно сжимая кулаки. Кровь закипала в жилах.
— Никита? — Сол смотрел на экран монитора. — Это Элвина, не так ли?
На экране появилось угрюмое лицо Малакова.
— Капитан, мне известно имя преступника. Нгоро имел в виду Элвину. Ее оружие, по всей вероятности, — вязальные спицы.
Сол моргнул. Перед ним на экране находился уже не Малаков, а Серратано.
— Элвина… Скажите об этом Арчону. Скажите… Свяжитесь с Арчоном… Осторожно, Фил.
— Капитан… вам плохо? Капитан… — Фил Серратано исчез. Его тело затерялось среди сверкающих звезд. Сола окутал густой серый туман, который пронзали время от времени синие и красные лучи.
* * *
Соломон открыл глаза. Во рту страшно пересохло. Он осмотрелся и понял, что находится в своей каюте.
— Капитан, на связи Арчон.
— Элвина… — прошептал он. — Вязальные спицы… Эта глупая Элвина с ее дурацкими вопросами… Я видел хитрость в ее взгляде за обедом в тот вечер. — Он посмотрел на экран.
— Как Конни?
— Мы пока не можем сказать ничего определенного.
— Арчону срочно нужно знать о ее состоянии. Элвину необходимо…
— Ему уже все сообщили. В это время у вас начались галлюцинации… Никита пришел к тому же мнению.
Сол вскочил на ноги.
— Соедини меня со Спикером.
На экране появилось озабоченное лицо Арчона.
