— Капитан, я узнал, что с моей дочерью случилось несчастье.
Сол просмотрел медицинское сообщение о состоянии здоровья Конни.
— Она жива. Сейчас еще слишком рано… «О, Боже, только не Конни!». Что ж, надо ждать. «Как обычно… Ничего не изменилось… «Гейдж», Мбази, Андаки, Серратано — все они мертвы…»
— Я арестовал Элвину, — сказал Арчон. — Но она убила четырех охранников и скрылась. Через несколько минут доложили об убийстве офицера связи. Я подозреваю, что она прячется где-то в зарослях возле космопорта. Мои люди ведут поиски.
Сол потер свой лоб и кивнул.
— Я скоро буду на планете, Спикер. — Он прервал связь и уставился на переборку.
— Капитан, я наблюдал за вами. У вас…
— Галлюцинации, черт побери. — Он неприязненно посмотрел на динамик. — Да, черт возьми, я знаю!
— Я хотел бы провести курс психотерапии с целью…
— У меня нет для этого времени, «Боаз». — Он стал укладывать необходимые вещи в небольшой рюкзак.
— Капитан, вам не следует спешить. Ваше поведение…
Он резко повернулся в сторону монитора.
— Послушай! Сюда со всех сторон слетаются боевые корабли. Только в последнее время их прибыло пять. Ты прекрасно знаешь, как чувствует себя человек после психотерапии… У него замедленная реакция, он плохо соображает. Сейчас я не могу себе такое позволить…
— Вы себя хорошо чувствуете в данный момент?
— «Боаз», я…
— Я имею полномочия отстранить вас от командования кораблем.
Сол замер. Кивнул.
— Да, имеешь. Но у меня есть свои обязанности. Что же нам делать? Взвалить всю эту неразбериху на плечи Брайны и Артуриана? Но ведь мы с тобой несем ответственность за корабль и членов экипажа… И, скорее всего, за все население этой планеты. Я слышал, как ты хвастался Арчону, что можешь самостоятельно завершить эту миссию? Учитывая твой юный возраст.
— Вы не можете мерить меня человеческими мерками!
— Но и ты не можешь судить, насколько опытен! Давай искать компромисс. Мы ведь действуем заодно, и только один создатель знает, каковы ставки и что поставлено на карту.
Корабль молчал несколько секунд.
— Вы серьезно верите в то, что мы оба несем ответственность?
Сол вздохнул.
— Но так оно и есть. Ты ведь разумное существо и можешь действовать самостоятельно…
— Да, могу… — Пауза. — Вы же понимаете, люди будут противиться этому. Меня и так уже называют механическим рабом.
— Значит, тем более, мы должны сотрудничать… Нравится нам это или нет, но мы находимся на передовой линии.
— Спикер Арчон ждет вас на планете. Я приготовлю для вас шаттл у шестого люка.
Сол подмигнул кораблю и открыл дверь.
— Присматривай здесь за порядком, пока меня не будет.
— Капитан… — последовало молчание. — Спасибо…
Он ухмыльнулся.
— Спасибо тебе, «Боаз». Нам нужно доверять друг другу.
— Брайна! — крикнул он, подходя к люку. Лицо старшего офицера показалось на мониторе. — Я назначаю вас своим заместителем. Слушайте, что говорит корабль, доверяйте его анализу ситуации. Если что-нибудь случится, и вы не сможете связаться со мной, полагайтесь на себя и Арта. Думайте головой… Скоро могут произойти всякие неприятности. Элвина контактирует с кем-то… Со всех сторон прибывают разные корабли. Нельзя сбрасывать со счетов и «Десмонд». Сохраняйте на корабле состояние боевой готовности и не стесняйтесь советоваться с Хэппи, Фуджики и другими членами экипажа. — Сол прикусил губу. Его пугало то, что ему предстояло совершить. «Готов ли я к этому?» — Есть вопросы?
Брайна покачала головой. Ее черные волосы блестели.
— Нет, сэр. — Она едва заметно улыбнулась. — Счастливо, капитан. Мы будем начеку и, если что-то произойдет, сразу же сообщим вам.
На мониторах появилась и стала расти по мере приближения к ней небольшая планета с плотным никелевым ядром, имеющим сильные магнитные поля, притягивающие к себе две луны, вращающиеся, вопреки всем законам планетологии, в обратном направлении вокруг этой планеты. Ее ось располагалась перпендикулярно эклиптике, поэтому на планете не существовало времен года. Приземлившись, Сол сразу же понял, что здесь творятся странные дела.
Шаттл совершил мягкую посадку на хорошо освещенной, бетонированной площадке. В соответствии с временем планеты сейчас наступила полночь. Карраско посмотрел вверх и увидел, что две луны едва просвечивались из-за плотных облаков. Нехорошие предчувствия овладели им. «Неужели лунное затмение? Но этого не может быть!»
— Капитан, — позвал его Арчон, находясь в автомобиле. Сол взял свой рюкзак и направился к Спикеру.
— Какие новости о состоянии здоровья моей дочери?
Сол развел руками.
— Ее шансы выкарабкаться или умереть приблизительно одинаковы. Фифти-фифти… Но она находится в руках лучших специалистов Галактики. Будем полагаться на Божью волю.
Казалось, Арчон вот-вот упадет.
— Вы знаете, она — это все, что у меня есть.
Сол положил руку на плечо пожилого человека.
— Мы тут ничего не можем поделать.
Арчон вздохнул и согласно кивнул.
— Но мне от этого не легче. — Машина набирала скорость.
— Да, это точно, — согласился Сол.
Он продолжал наблюдать за весьма странными лунами. Они выглядывали из-за плотных облаков. Впервые Сол заметил на одной из лун черную точку, очень похожую на зрачок человеческого глаза. Казалось, она смотрит на него. Карраско почувствовал, что у него волосы встают на голове.
— Здесь происходят какие-то аномальные явления, Спикер. Я просмотрел всю информацию о Звездном Отдыхе… Вы не упомянули о вращении лун в обратном направлении. Также не сообщили о том, что эти космические тела два раза в день выравниваются, находясь на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Это правда, Соломон. Я также не упомянул о том, что они выравниваются над одним и тем же местом планеты.
Карраско посмотрел вверх, и его охватила легкая дрожь.
— Но ведь это вопреки законам космоса! Такое не может происходить постоянно!
Они начали подниматься по длинному крутому склону.
— Все правильно, капитан. Звездный Отдых — аномалия, которая не может существовать. Но она же существует! Теперь вы знаете, что так влекло меня сюда.
Ветерок доносил запах мускуса, который являлся весьма характерным для Звездного Отдыха. Сол еще раз посмотрел на зловещий глаз у себя над головой и подавил свою нервозность. Лишь самые яркие звезды виднелись на небе, но он уже сориентировался по ним.
— Это единственная гора на планете?
