— Да.
— Вулкан?
Арчон внимательно посмотрел на него.
— Нет, капитан. Мы поднимаемся на верх пирамиды. То, что вы видите перед собой, является астероидом, который установили — да, именно установили — на поверхности планеты. Та равнина, простирающаяся внизу, когда-то являлась морем. Со временем оно высохло. Тут происходили кое-какие тектонические явления, но в целом это весьма стабильная планета.
Сол покачал головой.
— Вы, должно быть, шутите! Кто же установил этот астероид здесь? Такое не под силу даже «Боазу»!
Арчон небрежно махнул рукой.
— Инопланетяне, которые создали эту планету.
Сол открыл рот.
— Вы хотите сказать…
— Ну вот, вы уже начинаете кое-что понимать… Будьте уверены, мы с Конни исследовали каждый квадратный дюйм этого мира. Я подверг эту гору сейсмическому зондированию. Она не обладает коренной породой… Основание пирамиды абсолютно плоское и квадратное.
— Производили ли вы тут археологические раскопки? Были ли обнаружены следы какой-нибудь цивилизации? — Он вдруг вообразил себе, что наблюдавший за ним глаз передает сообщение какому-то далекому Богу.
— Мы ничего не обнаружили! — проворчал Арчон, делая кислую мину. — Ни городов, Соломон, ни драгоценностей, ни руин. Мы нашли лишь один артефакт и одну мумию.
Холодок прошел по его спине. Карраско понял.
— И мы должны доставить их в Конфедерацию.
— Вы наполовину правы… Мумия уже находится в распоряжении вашего Верховного Правителя, Крааля. Не сомневаюсь, что ученые Братства уже основательно потрудились над ней. Видите ли, я доставил Краалю мумию этого инопланетянина, чтобы он поверил в мой рассказ.
Долгий подъем закончился, и они оказались на округлой вершине пирамиды. Небольшая обсерватория находилась над шестиугольным строением, возле которого Арчон припарковал свой автомобиль.
— Добро пожаловать в мой дом. — Арчон улыбнулся устало и сделал жест рукой в сторону постройки. Ошеломленный Карраско вылез из машины.
— Вид замечательный. Подождите, вот настанет утро — залюбуетесь, если только, конечно, не пойдет дождь. Мы находимся очень высоко над уровнем моря. Облака часто сгущаются.
Сол последовал за Арчоном в богато обставленную комнату, украшенную моделями кораблей, медалями, наградами и всякими вещами, приобретенными человеком, который явно не сидел всю жизнь на месте, а изрядно попутешествовал по свету. Один из экранов изображал красивую женщину. Она улыбалась, прекрасные золотистые волосы сверкали в лазерном свете.
— Моя жена, — сказал Арчон тихим голосом. Выражение глубокой грусти появилось на его лице.
— Ее дочь унаследовала ее красоту. — Он взял из рук Арчона стакан. Как Карраско и предполагал, Спикер угощал его «Звездным туманом». Вдруг раздался сигнал переговорного устройства, прикрепленного к поясу капитана.
— Карраско!
Звучал голос «Боаза»:
— Конни будет жить. Я приостановил распространение яда и сейчас занимаюсь устранением его из ее организма. Уверен, она выздоровеет. Я поставлю ее на ноги через двадцать четыре часа.
Чувствуя себя так, как будто с его плеч сняли тяжелейший груз, Сол облегченно рассмеялся. Он и Арчон обнялись.
— Слава «Боазу»! — прошептал Сол.
Позднее, расслабившись в большом антиграве и усевшись напротив Арчона, он стал размышлять вслух.
— Артефакт находится в центре всей этой заварухи?
— Конечно, Соломон… — Арчон подавил зевок. — Я очень долго не мог найти ключ к этой загадке. — Его серые глаза засверкали. — Долго наблюдал и понял, что какая-то штука удерживает эту систему в состоянии покоя. Существует также некая энергия, источник которой мы, кстати, так и не обнаружили, которая движет этими двумя лунами. — Арчон нахмурился. — Похоже, система существует как бы на двух уровнях. Первый уровень вполне нормален, а второй не поддается никакому определению и находится по ту сторону наших представлений о физическом мире.
Система напоминает маяк. Эта магнитная аномалия заметна из космоса на большом расстоянии. При ближайшем рассмотрении сразу же становится ясно, что орбиты этих планет искусственные. Как только вы попадаете сюда, вы сразу же выходите на эту пирамиду. Все дороги ведут к ней.
— Но где же останки цивилизации? — Сол покачал головой. — Эта планета, должно быть, создавалась тысячи лет назад.
Арчон сухо усмехнулся.
— Вы полагаете, что создатели так же расточительны, как и люди? Я думаю, эти существа развиты почти до полного совершенства. Когда они улетели отсюда, они все забрали с собой.
— А эти невозможные луны! — На лице Сола появилась гримаса. Вид странной луны преследовал его. — Они похожи на огромные глаза.
— Черная точка в «глазе» (вы правильно подметили) является туннелем, который проходит через всю луну. Завтра я обязательно все вам покажу.
— А где же тогда находится этот ужасный артефакт? Здесь, в доме? — Сол с любопытством осмотрелся по сторонам.
Арчон покачал головой.
— Нет, Сол, я пока не могу сказать вам, где он находится. Я сообщу вам об этом в последнюю минуту, когда мы будем готовы улететь отсюда. Пока что все шло довольно гладко. Думаю, наши меры предосторожности сбили с толку наших противников.
— Мы прибыли сюда на одном корабле, а не целым флотом для того, чтобы ввести в заблуждение своих недоброжелателей… Я прав? — У Сола начала болеть голова, он чувствовал сильную усталость.
— Ну, конечно же… — Арчон приложил руку ко рту и зевнул. — Если бы Братство направило сюда свой флот, то за ним последовали бы космические соединения других планет. Пошли бы всякие невероятные слухи. Один же корабль не мог вызвать особых подозрений. Пока у «Боаза» имеется стратегическое превосходство, мы, вместе с дипломатами, должны решить, что нам делать с артефактом. Ведь кто-то должен контролировать его.
Арчон увидел, что Сол скептически улыбается.
— Соломон, при помощи этого артефакта любой человек может свободно подчинить себе всю Галактику или, может быть, и всю Вселенную.
— Но это невозможно! — Солу вспомнились разговоры с Джорданом и Малаковым. — Космос слишком велик, никто не может захватить власть над ним! Для этого нужно быть Богом. Вы что, нашли руку Бога, Спикер?
Взгляд Арчона затуманился.
— Возможно, я нашел меч Сатаны, Соломон.
* * *
Человек вошел в пустынный коридор. Осторожно, неслышно ступая по полу, он быстрым шагом пошел по нему.
Неизвестный остановился перед дверью и приложил ладонь к замку. Тяжелая дверь с легким шипением ушла в стену. Он оказался в помещении, где слышалось жужжание корабля. За решетками находилась вентиляционная система.
