— Он… погубил мои… — охваченный гневом, Карраско потянулся дрожащей рукой к ручке. Выражение ужаса на его лице заставило Конни вздрогнуть: ее бластер поднялся сам собой. Она прицелилась ему в спину. «Я подожду. Как только он уничтожит «Хантер» и Сабота… я выстрелю в Карраско». — У нее защемило сердце. «Нгоро говорил… это обязанность. Ты стал Богом, сохранив при этом все свои человеческие недостатки, Сол. Я люблю тебя! Но я не могу допустить этого». Ее палец лег на спусковой крючок. Сердце бешено забилось в груди, нервы — на пределе.
— Он погубил «Гейджа»? — Карраско, тяжело дыша, отпустил ручку, согнулся пополам и опустился на пол. Слезы выступили у него на глазах.
— Нет, — прошептал он. — Только не таким образом… Я не могу стать Богом. Я не стану подражать таким людям, как Селлерс. Не могу… не могу…
— Вы окажете Галактике большую услугу, Соломон, — прозвучал голос Арчона.
Сол в страхе поднял на него глаза.
— Нет, черт возьми! Я — не Бог, Арчон! Не могу хладнокровно убивать этих людей! Не могу! Сам сделай это! Давай! У тебя так же есть все основания мстить им! — Его взгляд буравил Спикера. Потом Карраско в отчаянии повернулся к Конни, молитвенно сложив руки на груди.
Ее сердце дрогнуло при виде его страданий.
— У тебя есть выбор, Сол… Ты мог бы помочь человечеству.
— Но… какой ценой? — спросил он хриплым голосом. — Ты… ты сказала, что… на кон поставлена моя душа. — Он рассеянно посмотрел на экран, где по-прежнему виднелся зловещий силуэт «Хантера» на фоне ярких звезд.
— Думаю, ты можешь убрать оружие, — сказал Арчон устало.
Соломон успешно выдержал испытание.
Конни сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Полагаю, что так оно и есть. — Мощный бластер вновь оказался в кобуре. Женщина чувствовала себя опустошенной. «А ведь я могла убить его… убить человека, которого я люблю. Но почему, черт возьми? Что же такое происходит? В кого я превратилась?»
— Что? Почему? Я… — С побледневшим лицом Сол смотрел на них, пытаясь понять, в чем дело.
Констанс склонилась к нему, помогая встать на ноги.
— Нам необходимо было проверить тебя, Сол. Несмотря на то, что я люблю тебя, нам хотелось знать, как ты поведешь себя, когда в твоих руках окажется вся полнота власти. Не могу позволить тебе стать Богом… Не могу дать в твое распоряжение такое мощное оружие. — Она указала на экран, где по-прежнему виднелся «Хантер». — Видишь ли, я вовсе не вела с тобой игру там, возле иллюминатора, в обсерватории «Боаза». Став богами, эти пришельцы уничтожили друг друга. Они дрались до последнего… Победивший всех умер потом в полном одиночестве.
Арчон тронул рукой подбородок.
— Тут еще вот какое дело… Я получил ответ от Крааля. — Арчон покачал головой. — У этого пришельца мозг многократно превосходил человеческий, инопланетянин обладал более совершенным телом и, несмотря на все это, обрек себя на такое. А что же говорить о человечестве?
Карраско нахмурился.
— Но мы могли бы многому научиться.
Арчон мрачно посмотрел на него.
— Мы могли бы заглянуть внутрь атома, внутрь звезд? Увидели бы пределы Вселенной? Мы могли бы перемещать планеты с места на место?
— Да, да… Подумайте о том, какую пользу все это могло бы принести людям!
— И вы стали бы Богом, — согласился Арчон. — Или, по крайней мере, приблизились бы к нему настолько, насколько это позволяет вам ваша образованность. — Он улыбнулся. — Поверьте, я испытывал все это… Соблазн чрезвычайно велик. Я бы мог стать великолепным доброжелательным деспотом, думающим лишь о благе человечества. — Он склонил голову набок. — Но кто заменит меня? Констанс, возможно, подошла бы к этой роли, но она слишком молода, Соломон. Ей нужно многому научиться, получше узнать людей.
Сол нахмурился, взгляд его ничего не выражал. Проблемы, с которыми он столкнулся, оказались настолько грандиозны и малопонятны, что его мозг просто не мог схватить всю информацию. Он хотел лишь обнять эту женщину и крепко прижать ее к себе, только это могло бы успокоить его в данный момент.
— Пойдемте, — сказал Арчон. — Оставим пока артефакт в покое. Полагаю, капитан, что вы уже имеете представление о мощи увиденного… Но вам еще предстоит все это осмыслить.
Соломон кивнул, изо всех сил пытаясь вернуть себе самообладание и способность здраво размышлять.
— Не дай Бог, если артефакт попадет в руки Селлерса!
Арчон улыбнулся.
— Вы вскоре увидели бы, что произошло бы, имей он доступ к этой зелено-коричневой ручке.
Даже серая стена больше не удивляла его. Но лишь оказавшись в шаттле, Сол немного успокоился — здесь все такое родное, давно знакомое и надежное.
Арчон, не говоря ни слова, поднялся на капитанский мостик. Карраско даже не почувствовал взлета шаттла. Он прижал к себе Конни и закрыл глаза.
— Как вы с отцом не сошли с ума после того, как обнаружили этот артефакт?
— Нам не оставалось ничего другого, как оставаться в здравом рассудке. Мы ни на кого не могли рассчитывать, только друг на друга. — Она пристально посмотрела на него. — Я ценила свою независимость. Но теперь… я… Ну, я устала от одиночества… Устала вечно вести борьбу с кем-то… Просто хочу, чтобы ты был рядом со мной, вот и все. Я хочу твоей теплоты, человечности…
«Мне многое пришлось повидать на своем веку, — размышлял он. — Накоплен очень богатый жизненный опыт. Я, может быть, лучше, чем другие, подготовлен к встрече с таким феноменом. Этот артефакт…»
— Теперь ты понимаешь, какую трудную задачу мы должны решить, Сол? — Она посмотрела на него, мысленно умоляя и прося поддержки. — Как нам обезопасить от него род людской? Кому принимать решение? Кто будет иметь право пользоваться им? Разве мы можем передать его президенту Палмиеру? Что нам делать с этой штукой?
Он вздрогнул.
— Не знаю… Я, действительно, не знаю…
Глава 29
Шаттл слегка тряхнуло при посадке. Сол улыбнулся, нежно поцеловал Конни и встал на ноги. Арчон выключил все системы, а дочь открыла люк. Карраско ступил в прохладную ночь Звездного Отдыха. Он с удовольствием вдохнул ароматный, свежий воздух, легкий ветерок приятно ласкал его лицо. Конни вышла из челнока следом за ним и взяла его за руку. Капитан совершенно иным взглядом посмотрел на две луны у себя над головой, все его чувства крайне обострились.
Арчон, осторожно и не торопясь, покинул шаттл.
— Теперь нам все известно, Сол. Вы понимаете, почему мы принимали такие чрезвычайные меры предосторожности и держали все это в тайне от остальных? Надеюсь, Вы понимаете всю серьезность обстановки.
Сол поднял голову и с тоской посмотрел на звезды. Судьба Галактики волновала его.
— Да, я все понял, Спикер. Мы передадим артефакт в надежные руки, чего бы нам это ни стоило.
