Брайна разбудила Арта и повернулась к переговорному устройству.
— Хэппи! Кэл! Кто-то обстреливает капитана на Звездном Отдыхе. Можем ли мы как-то помочь ему?
На экране монитора появилось мрачное лицо Хэппи.
— Мы можем лишь послать к нему шаттл… Иначе тут никак не поможешь. Мы должны выполнять его приказы. Датчики говорят о бурной жизнедеятельности его организма. Верьте в капитана, Брайна, он что-нибудь придумает. По крайней мере, я надеюсь на это…
* * *
Никита Малаков застонал и повернулся на другой бок.
— Ты издаешь звуки, подобные тем, которые издают бизоны в пустыне, — проговорил Тайаш.
— Все из-за этой планеты… Я всегда плохо сплю на планетах. Куда полезней для души жить на космической станции. Планеты представляют из себя нечто законченное, это давит на психику.
Тайаш пробормотал что-то себе под нос.
— Скоро уже рассвет. Ты, скорее всего, не дашь мне больше уснуть.
— Извини… Все из-за этой планеты… Что-то давит на меня… давит. Люди не созданы для такой жизни. Они должны жить на станции, где сила тяжести не так велика.
Последовало молчание.
Тайаш усмехнулся.
— Ты стал таким смирным… Может быть, мне следует почаще возить тебя на разные планеты?
Никита махнул рукой.
— Что? Нет… Люди не должны жить на дне дыры! А что такое планета? Это дно дыры. Ты опускаешь ногу… и оказываешься на самом что ни на есть низу. Посмотри вверх — ну, не ужас ли? Все, все что угодно, может упасть на тебя сверху.
— Но люди все время жили на планетах, с того самого момента, как возник род человеческий.
— Немудрено, что человечество сошло с ума. Жить на краю пропасти и знать о своей гибели… Ведь это капкан для души! Недаром Советы полетели к звездам. Человечество обречено на поиски свободы в космосе.
— Можно мне записать твои слова? Никто ведь не поверит, если я скажу кому-то о твоих мудрых изречениях.
Никита вздохнул и сел на край койки.
— Пора бы уже всходить солнцу… Я слышал, восход здесь очень красив… Надо бы взглянуть… А потом придется слушать нудные выступления Литова и Медеи на собрании.
— Арчон сказал, что собирается сделать какое-то сообщение сегодня утром. Он хочет посвятить нас в «священную тайну».
— Ну, да. — Никита поднялся, в комнате зажегся свет.
Тайаш зажмурился от яркого освещения. Потом встал, начал массировать свои тонкие руки; кожа на его теле висела как пергамент.
— Я долго думал, — сказал Никита, совершая утренний туалет, — и пришел к выводу: нам следует поддерживать Арчона и Констанс. Мне кажется, Братство заслуживает большего доверия, чем Сириус, Земля и Нью-Мейн, вместе взятые.
— А если все это пропаганда? Ведь мы прибыли сюда на их корабле…
Никита застегнул ширинку и повернулся лицом к собеседнику.
— Но пытался ли Карраско хоть раз купить нас? Старался ли он навязывать нам свою волю?
— Принимая во внимание неисследованные возможности этого корабля, ему, может, и не обязательно делать это. — Тайаш одел костюм и стал шарить рукой в поисках трости. — Возможно, тайна уже у него в кармане… Недаром же Карраско спал с Констанс.
Никита опустил свои густые брови.
— Ты веришь в это? Веришь, что такая женщина способна на предательство? И всего лишь ради совокупления с мужчиной?!
Тайаш причесал свою козлиную бородку.
— Вообще-то, я не верю… Но мне хотелось высказать такое предположение. Что, если она любит его? Несмотря на все мое уважение к Констанс, я знавал великолепных женщин, терявших голову из-за мужчин…
— Ба! — Никита замахал руками. — Если она могла бы потерять голову из-за мужчины, то выбрала бы меня.
— Ты бы хотел этого… — Тайаш посмотрел на себя в зеркало. — Никита, помни, что бы мы ни решили делать, мы не можем позволить каким-то индивидуумам диктовать свою волю народу.
— Что? Ты читаешь мне лекцию! Мне, Никите Малакову, который пережил…
— Да, черт возьми! А теперь можешь идти и любоваться восходом солнца. А, может быть останешься здесь и станешь бить себя кулаком в грудь и кричать, что ты…
— Пойдем посмотрим на восход солнца. — Никита подошел к двери, открыл ее и увидел перед собой человека в черной униформе, в волосах и бороде которого сверкали драгоценные камни. Он злостно улыбнулся и приставил к животу Никиты смертоносный бластер.
— Мистер Малаков, пойдемте со мной, ваше присутствие необходимо в конференц-зале.
— Что? Кто вы… — Никита замолк, услышав щелчок предохранителя бластера.
Тайаш потянулся к своему переговорному устройству, висевшему на ремне.
— Одно ваше слово, представитель Тайаш, и я вышибу вам все мозги. Лучше поспешите, и это избавит вас от неприятностей, а мы сэкономим время.
Никита кивнул, заметив меч и звезды на погонах этого человека.
— Кто-то еще хочет высказаться по поводу «священной тайны». Что вы…
— Заткнись!
Никита посмотрел на бластер, поднял руки и плотно прикрыл рот.
* * *
На востоке вставало солнце. Небритый и грязный, Сол притаился у поврежденного челнока Арчона.
Пять вражеских шаттлов появились вдруг с разных сторон. Как только из них показались люди, Карраско и Конни открыли по ним огонь. Защитные устройства опустились на дом, указывая, что враг не застал Арчона врасплох. После первых выстрелов взорвался капитанский мостик шаттла Спикера. Кто-то хорошо спланировал ход акции… Не учли лишь того обстоятельства, что Конни и Сол находились на улице. Из своего укромного места в аллее они уничтожили десятки нападавших, заставив остальных прекратить атаку и в беспорядке вернуться в свои челноки.
Капитан вел ураганный огонь по противнику, а Конни прикрывала его сзади… Вполне нормальный человеческий бой. Эта мысль то и дело мелькала у него в голове. Солу удалось подбить один шаттл, стреляя в открытый люк, через который в челнок проникали люди. Шаттл взлетел, но тотчас начал падать, исчезая за пирамидой. Остальные бесследно исчезли в темноте неба.
— Скоро рассветет, — прошептала Конни. — Нам надо уходить отсюда.
Сол кивнул.
— Будем надеяться, что Арчон не поджарит нас, когда мы будем возвращаться в дом.
Они бегом бросились к дому. На бегу Карраско перепрыгнул через разрубленное пополам выстрелом из бластера тело и тотчас увидел перед собой темную фигуру человека. Капитан мгновенно выстрелил — человек дернулся и упал.
— Мы — свои! — крикнул Сол, рванувшись к обгорелой дыре в стене. На его пути, вопреки ожиданиям, не оказалось защитного устройства, и мужчина беспрепятственно проник через дыру; упал, тут же вскочил на ноги, держа бластер наготове. Конни прыгнула сразу же вслед за ним.
