— Они равны сорока процентам, учитывая изменение порядка построения кораблей Арпеджио.
Конни забеспокоилась. Им еще долго придется оставаться под перекрестным огнем противника… Защитные устройства перегрелись, и «Боаз» охлаждал их.
— Брайна, выберите какую-нибудь одну цель, — сказала Конни. — Займитесь ближайшим к нам кораблем и отгоните его подальше. Может быть, вам даже удастся подбить его.
Бластеры «Боаза» стали вести сосредоточенный огонь по одному из кораблей противника. Вскоре его защитные устройства вспыхнули, корабль изменил курс, замедлил скорость и полетел назад. Другие же корабли, охладив защитные устройства, подали всю энергию на орудия.
— Мы все-таки научили их сохранять дистанцию, — проговорил сквозь зубы Арт. Пот ручьем бежал по его лицу.
— Наденьте шлемы, ребята! — приказала Конни. — У нас остается всего четыре минуты.
— У нас ничего не получится, — раздался голос Арта. Он уже одел шлем и говорил через переговорное устройство. — Под их огнем наши защитные устройства перегрелись. Скорость они не выдержат.
Констанция кивнула:
— Ничего… Может, и получится.
Но тут она увидела, как загорелись их защитные устройства. Брайне все еще удавалось отгонять арпеджианцев, готовых нанести смертельный удар. Они так близко! Что же еще можно тут сделать? Она расфиксировала клевант, который можно будет пустить в ход, если выйдет из строя реактор. Корабль сразу же взорвется.
Перед ее внутренним взором возникло ухмыляющееся лицо Селлерса. Он смеется над ней, насилуя ее. Она видела его стоящим перед артефактом. Его глаза горят от удовольствия. Рука лежит на зелено-коричневой рукоятке.
— Ну вот и все! — крикнул Арт, когда защитные устройства начали сгибаться под ураганным огнем всех кораблей противника.
Сколько им осталось секунд до того момента, когда корпус будет пробит и «Боаз» выйдет из строя?
— Прощай, корабль! — крикнула она. — Если Сол в сознании, передай ему, что я люблю его.
— Успокойтесь! — ответил «Боаз». — Арпеджианцы отступают. «Хантер» и два других корабля атакованы. Наши защитные устройства отремонтированы. Боевой порядок противника разбит. Они маневрируют.
Конни взглянула на экран и увидела бластерные лучи, направленные на корабли Арпеджио. Огонь велся спереди и сверху. Арпеджианцы пытались перестроиться и приступить к обороне. «Боаз» рванулся вперед.
Арт не удержался от восторженного вопля:
— Это ваш капитан Мейсон, Спикер! Мы спасены!
Флот Спикера ударил по врагу под углом в тридцать градусов. Конни приветствовала флагманский корабль «Дансер».
— Рада видеть тебя, Клод! Тут было очень горячо.
— Мы не уничтожили ни одного корабля, Спикер, но пробили пару из них. Теперь вы сможете оторваться от них. Увидимся, как только сможем изменить вектор. — На лице Мейсона застыло выражение суровой решимости.
— Отлично, Клод. Я назначаю тебя заместителем Спикера. Ты должен выполнять приказы Соломона Карраско или Правителя Галактики, Крааля, конечно, в случае моей смерти или тяжелого ранения.
— Разве зря я тебя учил? Зачем тебе умирать? Однако я подчиняюсь твоему приказу. Увидимся… Может подобьем еще какой-нибудь корабль Арпеджио.
— Не рискуй собой и кораблем, Клод. — Она улыбнулась и кивнула ему. — Береги тебя Господь.
— Кому ты это говоришь? Я не собираюсь рисковать «Дансером». Речь идет лишь о том, чтобы подбить как можно больше арпеджианцев. Мне попадались и не такие пираты, как этот Селлерс. Это же флот Арчона!
— Все-таки будь осторожен. Ты — наша единственная надежда. — Она прервала связь.
Конни сняла шлем и поправила волосы. В ее чашке оставалось еще немного холодного кофе.
— Мы уже вне их досягаемости, Спикер, — радостно доложил Арт. — Кажется, у нас получилось!
— Хорошо. Отбой. Вы не представляете, как я буду рада, когда верну корабль Карраско!
— Что? — воскликнул Арт. — Вы уже устали от нас?
* * *
Сабот похлопал рукой в белой перчатке по пульту управления.
— Мы были так близко, так чертовски близко к цели. — Он посмотрел на экран, где ясно виделось изображение улетающих кораблей флота Арчона. Элвина подняла взгляд от навигационного прибора. На капитанском мостике царила полная тишина. Стрелки и радисты ждали, пока успокоиться Сабот.
— «Боаз» оторвался от нас. Пока мы не можем догнать их. Их технологии превосходят наши, — обратилась Элвина к отцу.
— Ты не знаешь, есть ли у этого корабля какой-нибудь изъян, которым мы могли бы воспользоваться? — Селлерс откинулся в командирском кресле. Его мутило. Белая точка на экране, корабль Братства, казалось, надсмехался над ним.
Она потянулась, подобно тигрице. Молодое красивое тело стянуто строгой униформой; высокая грудь, голова закинута назад, голубые глаза смотрят на него.
— Я не могла полностью проникнуть в его систему, несмотря на все усилия. Могу сказать тебе, что корабль следил практически за всеми моими действиями. Капитан сразу же менял свое отношение к тем мужчинам, с которыми я занималась любовью. Сожалею, что не переспала с Карраско… Но он вел себя так отчужденно, постоянно избегал меня… Однажды я приблизилась к своей цели, подмешав в его напиток тройную дозу гормонального возбудителя… О, какие секреты я могла бы узнать от него, если бы он по-настоящему завелся!
Бен Геллер оказался умнее всех других, за исключением Нгоро. Он служил в Моссаде. Ничего не сказал мне даже в преддверии оргазма…
— Ты все-таки соблазнила его? — спросил Селлерс.
Она хитро улыбнулась.
— Мне пришлось потратить на него немало времени, отец. Трудно заниматься этим, когда знаешь, что за тобой постоянно следят. Я должна была делать им укол прямо во время оргазма и, не отпуская их от себя, шептать вопросы им в уши, а ответы считывать со специального прибора. Подобным образом несколько раз обработала Литова, Хитавиа и Тексаки. Бен Геллер, однако, что-то заподозрил, проснувшись в моих объятиях…
— Возможно, он никогда не засыпает в объятиях женщины, с которой только что занимался сексом? Но следует ли нам беспокоиться о поддержке Израилем Братства в случае военного конфликта?
— Он и понятия не имел, что поставлено на карту. — Она повернулась и улыбнулась Кралачеку, который поднял глаза от датчиков. Он моргнул, на его глазах появилась улыбка, во взгляде — ожидание.
Селлерс мрачно смотрел на экран, видя уходящий от него «Боаз». Над ними флот Арчона менял курс полета. Еще пара минут, и он подбил бы «Боаз», а потом завладел бы кораблем. Артефакт стал бы его собственностью! После этого Сабот мог бы легко расправиться с флотом Арчона. А теперь ему вновь предстоит охота и борьба против Братства.
— Но кто командует «Боазом»?
