Элвина села рядом с ним и стала смотреть на мониторы.
— Судя по тому, как талантливо они отбивали наше нападение, это или Карраско, или Констанс.
Она встретилась с ним холодным взглядом.
— Это мы так считаем. Отец, у этого человека девять жизней, как у кота!
— Все еще можно исправить, если только они не станут применять против нас артефакт.
Она постучала длинным ногтем пальца по белоснежным зубам.
— Не думаю, что Карраско станет применять его. Это очень принципиальный человек. Но Констанс? Зря ты спал с ней, отец. Она никогда не простит тебе то, что ты использовал ее подобным образом. Эта женщина не только способна употребить артефакт против нас, она получит большое удовольствие, уничтожив тебя. Я думала, что убила ее… Но не подозревала о существовании противоядия против этого корня…
Сабот улыбнулся.
— В конце концов, она, возможно станет моей. Кто знает… Теперь ставки в игре увеличились, вот и все.
Она резко повернулась к нему.
— Наш Дом под угрозой, отец. Я буду очень огорчена, если ты уничтожишь его.
* * *
Она исследовала свое окружение, то помещение, в котором находилась. Ее датчики обнаружили искусственную гравитацию.
Дальнейшие исследования ошеломили ее. Интеллект! Это думающий корабль!
Она изучила его и поняла, что он гораздо умнее этих животных, управляющих им. Не мог бы этот корабль стать ее Повелителем? Может быть, в этом и заключается секрет животных? Если это так, то белый корабль должен быть уничтожен… Животные сами сделают это, когда станут перед выбором: служить ли белому кораблю или манипулировать пружиной.
Сделав небольшую паузу, она обнаружила Селлерса, который улетал от первой луны. В последующие часы она наблюдала за воздушным боем, сортируя и изучая информацию.
Почему эта женщина не прибегнула к ее помощи, чтобы уничтожить Селлерса? Это же так просто. Тем не менее, они оставили ее в грузовом отсеке и использовали эти несовершенные лучи. Но органические формы жизни всегда придерживались ритуалов во время боя. Только вайтам удалось преодолеть этот биологический порок.
Ладно, надо ждать… Посмотрим, что будет дальше… Время работало на нее.
Глава 32
— Я начинаю думать, что уже перестал быть человеком! — ворчал Сол, впервые становясь в волкер. Эта машина, получая импульсы из его сознания, делала то, что должны были делать его ноги.
— Но это всего лишь на неделю, — сказала Конни, сложив руки на груди. — Если бы не корабль, ты лежал бы в морозильнике рядом с моим отцом. Тебе еще повезло.
Сол с раздражением смотрел на нее.
— Возможно… Но я провел полжизни в медустановках, а вторую половину учился по-новому управлять своим телом. Мне это надоело.
В это время раздался голос «Боаза»:
— Теперь, после того как вы научились стоять, пожалуйста, попробуйте ходить.
— Механический деспот! — пробормотал Сол. Он осторожно сделал один шаг, потом другой. — Хочешь, чтобы пробежался? — спросил он, глядя на динамик.
— Хочу, чтобы вы сели в медустановку. Я буду сращивать вам позвоночник, — непринужденно ответил корабль.
— Хочешь, я прыгну в черную дыру? — спросил Карраско с отвращением.
— Пусть остается калекой! — сказала Конни, поднимая руки вверх. — Он должен сказать тебе спасибо за то, что остался жив. Но, возможно, у него есть тенденции к мазохизму.
«Боаз» заговорил ровным голосом:
— Подобные депрессивные состояния являются нормой в данном случае, Спикер. Думаю, это у него скоро пройдет.
Сол направился к двери.
— Извините меня. Мне нужно на собрание…
Конни догнала его, неуверенно ковыляющего на своих металлических ногах.
— Ладно, Сол, в чем дело? Почему ты бесишься все эти два дня, после того как пришел в себя? Корабль в норме… Селлерс отстал от нас… Ты жив… Почему же ты мучаешь всех?
Он посмотрел на нее бессмысленным взглядом.
— Хорошо. Если все так прекрасно, зачем, вообще, разбудили меня?
— О, — сказала Конни тихим голосом, — понимаю… Тебе не дает покоя твое примитивное мужское эго… «Боаз», ты согласен со мной?
— Согласен. Но это, опять-таки, нормально, учитывая его состояние после ранения. Да плюс ко всему, его не допускают командовать кораблем. Несмотря на то, что он спас нас, подсознание не дает ему покоя. Это будет продолжаться до полного выздоровления.
Карраско прикусил губу, чувствуя, что его мутит.
— Давайте лучше послушаем, что скажут послы… А о моем состоянии поговорим позже. — Его слова прозвучали резче, чем он хотел.
Конни напряглась.
— Очень хорошо.
В банкетном зале, который превратили в конференц-зал, они увидели все те же знакомые лица. Дипломаты приветствовали Сола аплодисментами. Он улыбнулся и жестом показал, что не будет отвечать на их многочисленные вопросы, которые они хором обрушили на него.
— Тишина! — раздался грудной бас Никиты Малакова. Голоса разом стихли.
— Капитан, все мы считаем это чудом, видя вас живым и на ногах! Как нам передать наши чувства… признательности вам? — Никита покачал головой, глаза его сверкали.
— Я сделал то, что на моем месте сделал бы каждый, — Сол обвел глазами зал. — Но давайте перейдем к делу… Думаю, вы слышали сказанное Элвиной Селлерс о корабле пришельцев. Этот корабль в данную минуту находится на борту «Боаза». После сражения с кораблями Арпеджио мы оторвались от них. Но они, по-прежнему, хотят завладеть артефактом.
Дипломаты стали перешептываться. Слово взяла Конни.
— Корабль пришельцев, который мы называем «артефакт», принадлежит когда-то исчезнувшей расе. Леди и джентльмены, человек, завладевший им, сможет диктовать свои условия всей Конфедерации. Некоторые из вас, возможно, видели записи воздушного боя между «Боазом» и кораблями Фана Джордана, когда три боевых корабля попросту исчезли. Это действие артефакта, способного сделать еще и не такое. Мой отец убрал из космоса целую звезду.
— Но если этот корабль так опасен, почему бы нам не уничтожить его? — спросил Ли.
Поднялся невероятный шум. Конни жестом руки успокоила аудиторию.
— Начну с того, что мы не знаем, как это сделать. Запомните, пожалуйста, мы имеем дело с неизвестной нам технологией. Кроме того, этот корабль имеет не только стратегическое значение. При его помощи наши ученые могли бы заглянуть внутрь звезд, исследовать целые Галактики, находящиеся на расстоянии многих световых лет от нас. Я видела, как мой отец смотрел в ядро атома. Это величайший исследовательский инструмент. Даже через две тысячи лет человечество вряд ли создаст нечто подобное. Так что нам представилась уникальная возможность… Правда, существует один парадокс: рискуя погибнуть, мы можем сослужить человечеству огромную службу.
