— Но ведь это обеспечит ему по…
— Помните о своих обязательствах, Брайна, — напомнил ей Сол. — Мы ведь присягали не открывать огонь первыми.
Брайна кивнула.
«Хантер» уже находился на расстоянии километра от них. Он мог стрелять по ним практически в упор. Еще два корабля снизились, оставшиеся три — заходили сбоку.
Как только фиолетовые лучи отделились от «Хантера», Арт вскрикнул:
— Бластеры, огонь!
Брайна нажала на кнопку пульта, и тут же орудия «Боаза» ударили по кораблю противника. Капитан развернул «Боаз» и зашел в тыл судна арпеджианцев, сопровождающего «Хантер».
Брайна навела орудия на цель. Арпеджианец вспыхнул и взорвался.
— Отличный выстрел, — сказала Констанс, продолжая следить за приборами.
— Будем сбивать их по одному, — приказал Сол, чувствуя, с каким трудом «Боаз» преодолевает инерцию, пытаясь приблизиться к «Хантеру». Бластеры Брайны ударили по нему, но не ударили в цель.
Карраско увеличил скорость. Усилилось давление. Сила гравитации едва не отрывала его от кресла. Конни делала все, чтобы контролировать гравитоэнергию, но без помощи «Боаза» делать это оказалось очень трудно.
Сол изменил курс. Между ним и «Хантером» вклинился корабль Сириуса, по которому «Боаз» тотчас открыл огонь. Сирианец, в свою очередь, обстрелял «Боаз». Защитные устройства достигли критического уровня перегрева. При помощи модифицированных бластеров Кэла Брайне удалось пробить защиту корабля Сириуса. В его корпусе появилась пробоина. Началась разгерметизация, и раздался взрыв.
Арт считал секунды. Вот-вот защитные устройства должны выйти из строя.
— Пробоина в грузовом отсеке, — сообщила Конни. Помолчав, она добавила: — И в пассажирском отсеке тоже.
— Ремонтный отсек, займитесь устранением повреждений! — крикнул Сол.
«На этот раз, ребята, похоже, я не смогу доставить вас домой»…
Глава 36
Никита Малаков застонал. Уже не раз при изменении скорости его бросало на переборку, об которую он больно бился.
— Но я умру как свободный человек, — обратился он к самому себе. Ему стало жарко в скафандре, он обливался потом. Стекло шлема запотело от его дыхания. Под ногами все ходило ходуном.
— Группа шесть, вас вызывает пассажирский отсек. У нас тут пробоина.
— Группа шесть — это я. — Никита бросился бежать со всех ног, открыл люк и оказался в разгерметизированном коридоре. В воздухе плавал дым, переборка обуглилась: сюда попал луч бластера.
Никита осмотрелся. Воздух вырывался через пробоину.
— Группа шесть — на месте. Никита находится в пассажирском отсеке. Здесь большая пробоина. Огонь погас. Два помещения разгерметизированы.
— Хорошо, Никита. Это согласуется с нашей информацией. Можешь вернуться в атмосферный отсек. Там тоже не все в порядке.
Никита кивнул и двинулся назад по темному коридору. Вдруг перед ним возник Литов с бластером в руке. Сирианец тотчас скрылся в темноте.
— Фуджики, — сказал Никита в переговорное устройство. — Это Малаков. Тут бегает Литов с бластером. Могут быть неприятности.
— Я понял вас, Никита. Будьте осторожны.
— Да, — вскрикнул он. Пол затрясся у него под ногами. — Буду осторожен, если выживу. — Как только гравитационная волна спала, он бросился преследовать Литова.
* * *
— Капитан, — позвал Арт. — Корабли Нью-Мейна улетают. Теперь у противника стало двумя кораблями меньше!
— Но остаются еще два арпеджианца, — сказал Сол. — И один из них — «Хантер»… Вперед, ребята. Мне нужен Селлерс.
«Хантер» летел бок о бок с другим кораблем. Брайна взяла их на прицел.
— Куда же они направляются? — спросил Сол.
— Можно узнать, — сказала Конни. — Мы в состоянии догнать их. Может быть, Селлерс придумал какой-то хитрый план и собирается ударить по «Боазу»? Карраско может сейчас же уничтожить оба корабля или подождать и убедиться в том, что Селлерс улетел прочь.
— Пусть убираются, — сказал он со вздохом. Сегодня и так уже погибло немало людей. — Конни, есть за бортом корабля живые люди?
— Три человека, Сол. — Она посмотрела на экран. — Один, кажется, тяжело ранен.
— Приблизься к ним и подбери их. Оставь этот подбитый сирианский корабль в покое… Селлерс потом вернется за ним. В любом случае, тут достаточно кораблей… Если там есть живые люди, то им не дадут умереть.
— Приближаемся, — сообщил Арт. «Боаз» замедлил скорость, и Миша стал отлавливать при помощи специального крюка плывущие в космосе жертвы закончившегося боя, которые оказались там после образования пробоины в корпусе корабля.
* * *
Гравитация стала нормальной. Никита преследовал Литова, который направлялся к грузовому отсеку. Ах, вот оно что! Этот дурак ищет артефакт! Литов остановился, не веря своим глазам. Никита тоже в недоумении смотрел на то место, где совсем еще недавно находился корабль пришельцев.
— Где же этот чертов артефакт? Где?
Литов повернулся и увидел Никиту.
— Итак, Никита, нас обманули. Карраско спрятал его.
Никита пожал плечами.
— Возможно… А вы нарушаете приказ капитана. Пойдемте со мной к…
— Я размозжу вам голову! Идите впереди меня, Никита… Спокойно… Одно неосторожное движение — и я убью вас. Теперь уже не до любезностей…
— Что вы хотите делать?
— Мы идем в отсек, где находится реактор. Вы мой заложник, дорогой обитатель Гулага. Они впустят нас туда, или я разрежу вас на части, как это сделала Элвина с Янгом.
— Вы заболели, Литов?
— Возможно. А теперь, пошли!
— Ну и что вы будете делать там, у реактора? — Никита подошел к двери, ведущей на мостик.
— Не туда! Вон в ту дверь…
Никита пожал плечами и приложил ладонь к двери, надеясь, что замок не сработает; но дверь распахнулась перед ним. Что? Неужели Карраско забыл о мерах предосторожности во время боя? Или это происходит от того, что «Боаз» поврежден? Как бы то ни было, а ему придется идти к реактору.
— Инженер Андерсон! — крикнул Литов. На экране монитора появилось лицо Хэппи.
— Кто… черт возьми! Сюда вход запрещен! Вы не можете…
— Откройте дверь! — приказал Литов. — Если не откроете, я прикончу этого обитателя Гулага прямо у вас на глазах. Вам придется все равно сдаться моим кораблям. Артефакт должен принадлежать всему человечеству!
Никита пожал плечами.
— Пусть убивает меня. Лучше умереть… — удар бластера пришелся ему по голове, заставив его зашататься.
