— Откройте дверь! — настаивал Литов. Никита поморщился, видя, как стальная дверь ушла в стену.
— Нет… это не правильно…
— Входи! — прорычал Литов. — Да шевелись.
Никита протиснулся в дверь, и тут же корабль стало бросать из стороны в сторону.
* * *
— Артефакта, действительно, нет на борту корабля? — спросила Брайна.
— Действительно, — вздохнул Сол и одел шлем.
Арт находился в недоумении.
— Но почему?
Капитан устало посмотрел на него.
— Ему не место в обществе людей. — Он взглянул на свой холодный кофе, нахмурился и выпил его. — Кому мы могли бы поручить его? Кто стал бы отвечать за такое мощное оружие?
— К нам приближаются три корабля! — крикнула Брайна, натягивая шлем. — Боевая тревога!
— Они с огромной скоростью приближаются к «Хантеру», — сказал Арт. — Селлерс замедляет ход.
Конни нахмурилась.
— Может быть, от таких резких скоростных колебаний его корабль взорвется, и этот кошмар, наконец, прекратится?
— Он еще снизил скорость. Люди там, наверное, падают в обморок! — ухмыльнулся Арт. — Эти три корабля уже почти поравнялись с ним.
— Столкновение с ними неизбежно, — заметил Сол. Теперь «Боаз» летел прямо в осиное гнездо, о котором говорил Арт.
— У нас мало пространства для маневра, — заметила Брайна, когда бластерные лучи стали поражать защитные устройства. — Они находятся в лучшем положении и могут свободно обстреливать нас.
Карраско бросал «Боаз» из стороны в сторону, сам прыгал, еле удерживаясь в своем кресле, пытаясь уйти от фиолетовых лучей.
На экране Арта загорелась сигнальная лампочка — опять пробоина в корпусе. Сол снизил скорость; его бросило вперед, он чуть не потерял сознание. Из носа пошла кровь.
— Ремонтный отсек, доложите обстановку! — крикнула Конни.
Голос Миши звучал напряженно.
— Из-за разгерметизации мы потеряли два шаттла. Серьезных повреждений на корабле нет. Защитные устройства функционируют.
Сол видел перед собой лучи бластерного огня. Брайна умело вела прицельный огонь, но они не могли победить в этом неравном бою. Теперь лишь вопрос времени, когда их подобьют, и «Боаз» уже не сможет оказывать сопротивление.
Капитан глубоко вздохнул и повернул корабль на тридцать три градуса. На мгновение все потемнело перед его глазами. Когда обстановка прояснилась, он увидел себя и свой «Боаз» один на один с «Хантером». Теперь все должно решиться…
* * *
У Никиты перед глазами плавал туман. Голова болела после удара Литова.
— Сбавь энергию в защитных устройствах, Андерсон!
Хэппи покачал головой.
— Ты сошел с ума! Черт возьми, да мы сгорим, если я это сделаю! Половина флота Арпеджио вместе с твоими чертовыми сирианцами ведут по нам ураганный огонь.
— Тогда дай мне выйти на связь, — Литов навел бластер на реактор. — Ты знаешь, что произойдет, если я нажму крючок?
Андерсон кивнул.
— Да, знаю.
— Тогда дай мне связаться с противоположной стороной. Я хочу сдать им этот корабль. Сириус выходит из состава Конфедерации!
Никита зашевелился и стал расстегивать скафандр. Литов бросил на него быстрый взгляд.
— Не вздумай проявлять героизм, Никита. Я взорву нас всех к чертовой матери.
— Мне жарко, — пробормотал Никита. — Тошнит. — Он моргнул. Перед глазами все плыло.
— Извини, что пришлось так сильно ударить тебя, Никита. Но слишком многое поставлено на карту!
Малаков согнулся пополам. Его вырвало.
— Могу я поговорить, инженер? Иначе я стреляю! — Он поднял бластер.
Андерсон нервно переместился с ноги на ногу.
— Да, говори…
Никита начал кашлять. Снова подступила тошнота.
— Марк, — прошептал он. — Мне плохо, Марк. Помоги мне.
— Поздно, Никита. Я помогаю…
Огромная гравитационная волна накрыла их и прижала к полу.
* * *
Красная пелена… Он понял, что кровь течет по его лицу… Кровь у него во рту… Сол кашлянул и увидел, что Арт и Брайна лежат на полу.
— Просыпайтесь, черт возьми! Арт! Брайна!
Конни покачала головой. Карраско видел, что она подползла к Брайне и дотронулась до нее.
— Она холодная, Сол… Лицо все в крови! — Конни с трудом произносила слова.
«Боаз» приближался к «Хантеру».
— Корабль, — крикнул он в отчаянии. Ответа не последовало. — Конни, возьми шлем! Огонь! — Он сжал зубы и увидел, как лазерные лучи прошли под «Хантером». Тогда он изменил угол на пять градусов и понял: защитные устройства «Хантера» все равно отражают его огонь.
Брайна забормотала что-то и начала приходить в себя. Сол держал корабль противника на мушке. Селлерс резко сбавил скорость, и «Боаз» промчался мимо него.
Брайна села за пульт, теперь Карраско мог просто управлять кораблем, не заботясь о прицельном огне.
— Огонь, старший офицер, — крикнул Сол, чтобы привести Брайну в себя. Она услышала его крик и сконцентрировала все свое умение на стрельбе. Огонь ее бластеров на этот раз пробил защитные установки одного из кораблей Арпеджио, и он взорвался.
— Еще один сбит! — вскрикнул Соломон и увидел, что другой корабль тоже загорелся от попаданий «Боаза». Он покачал головой и разразился ругательствами. Они погибнут, прежде чем успеют уничтожить все эти корабли. Селлерс завис над ним и поливал бластерным огнем.
Капитан резко сбавил ход. Впереди корабля вспыхнул яркий свет. Он высморкался, пытаясь удалить из носа спекшуюся кровь. В глазах потемнело.
Брайна поразила еще один корабль Арпеджио, который покинул летный строй и улетел прочь, чтобы не быть в поле огня бластеров Братства.
Вспыхивали яркие лучи света, искры летели от защитных устройств. Брайна выругалась.
— Кончился запас лазерной энергии, сэр!
— Арт, идем в штопор! Брайна, приготовьте к бою запасные орудия! — Его снова бросило вперед. Кровь хлынула из носа, растекаясь по стеклу шлема и ослепляя его. Он смутно видел, как к ним приближается корабль Селлерса.
— Огонь, Брайна!
Она с трудом навела орудия на цель. Однако ей удалось все сделать, как надо. Фиолетовые лучи ударили по «Хантеру», неся с собой разгерметизацию и смерть. Сол, охваченный негодованием, почти вплотную приблизился к кораблю противника. Он закашлялся, сплюнул кровь и увидел, что Брайна посылает луч за лучом в сторону «Хантера».
— Сигнал! — крикнул Арт. — «Хантер» сдается. Повторяю… «Хантер» сдается. Селлерс хочет сдаться нам!
