– Зоуи, живо сядь на место, – попыталась скомандовать учительница, но голос ее дрожал. Зоуи сделала шаг вперед, и мисс Гвен опять отступила.
– Нет. Я просидела всю свою жизнь. Извиняйтесь перед Лили.
– Я не стану подчиняться твоим приказам. – Ноги мисс Гвен уперлись в стол, и она оперлась на руку, чтобы сохранить равновесие.
– Она хотела всего лишь почитать, и вы ни разу не предоставили ей и шанса, верно? Потому что у нас есть нечто такое, чего нет у вас, и за это вы нас ненавидите. У нас есть шанс. Кроме нас из женщин здесь только вы, и теперь я понимаю почему. Вы здесь, чтобы обучать нас, но в этом ваше единственное предназначение. Мы можем рожать, но вы бесплодны, я права?
Рука мисс Гвен оказалась быстрее реакции Зоуи. Она взметнулась и отвесила девушке пощечину. Голова Зоуи качнулась в сторону, и щека мгновенно начала гореть от удара. Мисс Гвен задрожала, приоткрыв рот от ужаса, но Зоуи лишь вытерла щеку, словно сгоняла надоевшую муху.
– Я видела вас, – прошептала девушка. – В тот день вы были с охранником в технической комнате. Я вас видела. Вы думаете, что, если забеременеете, они отдадут вам все обратно. Но это не так.
По щекам мисс Гвен потекли слезы, оставляя на лице мокрые дорожки. Она пыталась устоять, но ноги ее подкосились, и учительница рухнула на пол. Зоуи стояла над ней, тяжело дыша и ощущая жжение от пощечины.
– Убирайтесь! – всхлипывая, выдавила мисс Гвен. Никто не двинулся с места. Она подняла зареванное лицо и окинула всех безумным взглядом. – Убирайтесь!
Раздался быстрый топот шагов. Из дальнего конца комнаты бежали наставники. Саймон был первый, кто показался из-за ширмы и увидел мисс Гвен, сидящую на полу.
– Отправь ее в комнату! – заорала она. – Только убери ее с глаз долой. И все вы, убирайтесь!
Зоуи отошла от учительницы и направилась к выходу. Остальные подскочили с мест и поспешили за ней, провожаемые рыданиями мисс Гвен.
– Что произошло? – спросил Саймон, догнав ее у выхода.
– Иди, спроси ее.
– Зоуи, хватит, – он аккуратно схватил ее за руку. – Что случилось?
– Мисс Гвен чувствует себя не очень хорошо.
Саймон взглянул на ее щеку.
– Пошли, – выдохнул он.
Проводив ее в комнату в полном молчании, Саймон посоветовал ей отдохнуть и заблокировал дверь. Как только раздался щелчок замка, Зоуи повалилась на кровать. Руки ее дрожали, и она выставила их вперед, наблюдая за предательскими вибрациями.
Мисс Гвен заслужила это. Так почему же я чувствую себя так противно, словно совершила преступление? Через несколько минут Зоуи нашла ответ.
Потому что она поняла.
На секунду Зоуи поставила себя на место учительницы, и этого оказалось достаточно, чтобы ощутить искру сочувствия.
Зоуи поднялась и направилась в ванную. Четкий отпечаток четырех пальцев рассекал ее щеку и указывал на волосы поверх уха. Обрызгав лицо, чтобы остудить горящее место, она зачерпнула ладонью воду и полила шею. Немного обсохнув, Зоуи принялась изучать ванную, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь место, где можно спрятать пистолет. Она навалилась на раковину, но та не сдвинулась с места. Заглянула в бочок туалета, но сразу же поняла, что это слишком очевидно. Полностью обшарив ванную, Зоуи вернулась в комнату и принялась шагать взад-вперед мимо кровати. Следующие несколько часов она провела в поисках. Более дюжины вариантов тайников, которые пришли ей в голову, пришлось отклонить. Наименее очевидными вариантами показались ей места в маленьком шкафчике рядом с ванной и внутри ее матраса, но и эти тайники были бы легко обнаружены, если бы ее комнату обыскали. Однако на самом деле ей не нужно было заботиться об этом так тщательно, как подумалось поначалу. Если ей удастся выкрасть пистолет Криспина, Зоуи осуществит свой план в первую же ночь. Ну а если все сработает, она и другие, включая Ли, станут свободны уже следующим утром.
«Или я буду мертва».
В любом случае ей больше не придется об этом волноваться.
Незадолго до обеда в комнату вошел Саймон. Тем временем Зоуи удалось поспать, и проснувшись, она почувствовала, что полностью успокоилась.
– Мисс Гвен потребовала, чтобы ты больше не возвращалась на лекции до самого призыва, – сказал он.
Чего Зоуи и ожидала.
– Они отправят меня обратно в карцер?
– Так как она ударила тебя, нет. И она до сих пор не рассказала, что ее настолько разозлило. Хочешь рассказать мне?
Зоуи покачала головой:
– Нет, не думаю.
Окинув ее изучающим взглядом, Саймон указал на коридор.
– Время пообедать.
В обеденном зале было холодно. Тихо обсуждая что-то, все гуськом прошли внутрь – девушки впереди и наставники в хвосте. Зоуи была уверена, что они разговаривают о произошедшем в лекционном зале.
Услышав тихий смех позади нее, Зоуи обернулась через плечо. Ли шел почти в конце длинной очереди, окруженный сыновьями наставников. Он с кем-то общался и улыбался, но, когда перехватил взгляд Зоуи, улыбка его погасла. Она развернулась вперед, но успела заметить, что Рита смотрит на нее. Она стояла прямо позади, и весь ее вид говорил о том, что дерзость, поугасшая после карцера, вернулась обратно.
Дойдя до стола сервировки, Зоуи начала собирать тарелки на поднос, когда вдруг почувствовала прикосновение локтя Риты.
– Ой, прости, мне жаль, – сказала она, но было видно, что ей совсем не жаль. – Надеюсь, тебе не больно. Уверена, что синяки еще не прошли.
– Чувствую себя замечательно, – улыбнулась Зоуи.
– Хм. Приятно слышать. А то я беспокоилась, что ты вернешься не такой, как раньше.
Зоуи не ответила. Вместо этого она погрузила последние тарелки на поднос и повернулась к кулеру.
– Это была я, – прошептала Рита. – Это я сказала Диллерту, чтобы он обыскал твою комнату.
Зоуи замерла на месте, и звуки вокруг нее словно пропали. Остальные люди, комната – все это растворилось, остались только она и Рита. Зоуи медленно повернула голову, сузив глаза.
– Что ты сказала?
– Я почувствовала запах жвачки у тебя изо рта, глупая ты стерва. В тот день, когда я обняла тебя, я его унюхала. И сработало как нельзя лучше. Особенно когда дебилку отправили…
Но Рита не успела закончить. Зоуи размахнулась подносом. Рита попыталась увернуться, но пластиковый поднос догнал ее в последний момент. Удар пришелся в висок, и Рита покачнулась, корчась от боли. Еда разлетелась в разные стороны.
Звук резко вернулся, все пришло в движение. Но Зоуи не двигалась, игнорируя происходящее. Взгляд ее сосредоточился только на Рите. Она снова взмахнула подносом. Остатки еды разлетелись по кругу перед тем, как пластик врезался в плечо Риты. Скользя в луже соуса, Рита выбросила кулак вперед, но Зоуи увернулась и снова ударила ее подносом по голове. Повернув его острым углом, она нацелилась на шею Риты, как вдруг услышала какой-то крик. Крик Ли. Чьи-то пальцы схватили ее за воротник, но весь мир вокруг остался ярко-красным от ярости, которая ее душила.
