Зоуи проверила дверь, прежде чем вернуться к Вивиан и опуститься рядом с ней на колени. Как снять браслет, не повредив ремешок? Ей больше нечем было отрезать руку, как в случае с Диллертом, к тому же Зоуи не думала, что может так поступить с живым человеком. От мысли отрезать живую плоть и раздробить кости к горлу подступила тошнота.
Она встала, продолжая колебаться между Вивиан и дверью. Ей нужно было что-то придумать, и как можно быстрее. Рано или поздно кто-нибудь обнаружит ее следы по пути сюда – это лишь вопрос времени.
Зоуи повернулась к двери – и как раз в этот момент кто-то ударил ее в живот. Удар застал ее так внезапно, что она даже не успела вскрикнуть. С ужасом она заметила, как штык и пистолет вылетели из рук, когда она упала на землю. Боль сотрясла ее живот и начала подниматься выше.
В дверном проеме, с кулаками, поднятыми к груди, стоял помощник Картер. Его хитрое лицо сморщилось у глаз, которые горели яростью. На нем был его обычный костюм и длинный галстук самого уродливого оранжевого оттенка, который Зоуи когда-либо видела.
– Зоуи, Зоуи, Зоуи, – повторял Картер, продвигаясь вперед. – Я думал, что ты умнее этого. У нас был разговор, припоминаешь?
Наконец Зоуи смогла сделать вдох и вместе с ним метнуться к упавшему пистолету.
Но Картер оказался быстрее.
Он подскочил к пистолету и оттолкнул его одной ногой. Подойдя к Зоуи, он обхватил ее шею своими паукообразными ладонями.
Комната в глазах у Зоуи раздвоилась, и она закашлялась, не в состоянии сделать и вдоха. На ней повис Картер, придавив ее своим весом к полу и сжав ее горло. Зоуи царапала землю, пытаясь наткнуться на твердый корпус штыка, но тщетно.
– Маленькая тварь, ты никогда не учишься, верно? – выдохнул Картер ей прямо в лицо. Его дыхание было горячим, и живот ее скрутило от отвращения, даже когда перед глазами забегали звездочки. Вдруг кое-что привлекло ее внимание. Часть ее мозга, отчаянно вопившая о выживании, и заметила галстук Картера, который больше не свисал, а лежал на его правом плече под углом.
Собрав остатки сил, Зоуи подняла колено и ударила им в промежность Картера. Этого оказалось достаточно для того, чтобы глаза его сузились, а хватка ослабла. Зоуи быстро вдохнула, нырнула под левую руку Картера и изо всех сил дернула его галстук на себя. Длинный галстук Картера вдавился в его трахею, и помощник начал задыхаться. Глаза его расширились. Зоуи потянула сильнее, отчего ткань галстука еще больше впилась в его тощую шею. Одна рука его отпустила Зоуи и потянулась к удавке, чтобы ослабить хватку, что позволило девушке поднять обе ноги и упереть ступни ему в грудь. Один толчок – и Зоуи освободилась от смертельной хватки.
Удар отбросил Картера в сторону, и он приземлился на бедро. Из горла его раздался хрип. И пока он тянулся обратно к Зоуи, она перекатилась, выставив руку для пистолета, лежавшего всего в метре от нее. Но тут Картер схватил ее за волосы, и боль пронзила ее голову в тысяче разных точек. Он хрипло выругался и ударил ее по пояснице. Зоуи ахнула от боли, но умудрилась толкнуть его и поймать что-то твердое.
Клок волос отделился от ее черепа, и она оказалась свободной.
Зоуи повалилась на пистолет и перекатилась на спину как раз в тот момент, когда Картер прыгнул на нее, сжимая в руке ее прядь. Выстрел получился таким громким, что Зоуи зажмурилась. Картер упал на нее всем телом и ударился лбом о ее собственный. Он схватил ее за горло, и Зоуи почувствовала, как его ногти царапают кожу. Открыв наконец глаза, она увидела перед собой его лицо и дикий оскал за окровавленными губами.
– Скучала по мне, сволочь? – выплюнул он и снова начал ее душить. Зоуи попыталась поднять пистолет, но ствол за что-то зацепился, и она уже не могла освободить его. Тепло разлилось по ее животу и ногам. Так вот как это – умирать. Кто бы мог подумать, что это тепло. Ну, не так уж и плохо.
Картер изо всех сил сжимал ее шею. Медленно Зоуи обмякла, уже не сопротивляясь. Темнота вокруг нее сгущалась все больше.
Ну ты и слабачка, сказала Мика.
«Прости. Скоро я тебя увижу».
Я не буду с тобой разговаривать. Я не общаюсь со слабаками.
«Прости».
Хватит болтать. Борись!
«Я не могу. Слишком устала. Так устала».
Темнота почти полностью поглотила ее. Все, что Зоуи видела сквозь туннель, отделявший ее от реальности, – это ужасное лицо помощника Картера. Ну что за картинка для предсмертной секунды! Хотя что-то здесь было не так. Его гримаса слетела, а напряженная маска ненависти будто испарилась. Сквозь зубы сочилось все больше крови, стекающей по губам. Хватка его ослабла, и Зоуи, уже почти улетевшая в невесомость, снова ощутила вес своего тела.
Темнота отступила, и она наконец смогла судорожно вдохнуть глоток воздуха.
Картера начало трясти. Все его тело сотрясали конвульсии, словно он был подключен к электрическому кабелю. Он медленно посмотрел вниз, и Зоуи последовала его примеру.
Перед его рубашки на пуговицах и вся куртка были выпачканы темно-красным. Он попытался встать, но из раны в животе полилось еще больше крови. Повалившись на бок, Картер прислонился к стене.
Зоуи удалось выскользнуть из-под умирающего мужчины. Пол под ее руками оказался влажным, и только теперь она поняла, что тепло, которое она почувствовала, было покидающей Картера жизнью. Зоуи попыталась подняться на ноги, но ее занесло вправо так сильно, что она отскочила от стены, прежде чем восстановить равновесие. Картер посмотрел на нее мутным взглядом. Кровь стекала по его подбородку, словно красная борода. Он попытался что-то сказать, но вместо этого на его губах вздулось несколько красных пузырьков. Веки затрепетали, и голова опустилась на грудь.
Зоуи стояла над Картером и несколько секунд лишь рассматривала его уже безжизненное тело, вдыхая и выдыхая воздух, который никогда еще не был столь вкусным. Тепло его крови начало остывать, и Зоуи почувствовала, как одежда липнет к ее коже. Она заметила, что все еще сжимает пистолет, чей прицел зацепился за край ее штанов. Отцепив его, Зоуи долго смотрела на тело, пока Вивиан вдруг не издала протяжный стон. Шагнув вперед, Зоуи встала на колени перед Картером, стараясь не обращать внимания на головокружение. Она перевернула помощника на спину и потянула его за руку. Затем встала и, сосредоточившись на его ладони, ударила по ней ногой изо всей силы.
Раздался тихий хруст костей. Подняв ногу снова, Зоуи ударила еще раз.
И еще.
Рука Картера становилась все мягче. Зоуи стукнула по ней пять, семь, девять раз, прежде чем остановиться. Затем наклонилась, пытаясь не обращать внимания на пульсирующее, кровоточащее месиво, которое раньше было его ладонью. Схватив браслет, она потянула его вниз, сжав раздробленную кость ладони в комок не шире запястья. Браслет легко прошел через него.
Вивиан, лежавшая в дальнем конце камеры, снова издала какой-то звук. Струйка крови Картера дотекла уже и до нее, успев впитаться в брюки. Подняв штык с пола, Зоуи бросила последний взгляд на пробуждающуюся Вивиан и вышла в коридор, хлопнув дверью.
