Зоуи пошевелилась, пытаясь определить, как долго она уже на земле. Боль, которая накрывала ее с головы до ног, была настолько сильной, что могла быть результатом какой-нибудь смертельной раны. Кое-как присев, она положила ладони на голову. Волосы ее были мокрыми от крови. Подвигав руками, она сжимала и разжимала кулаки, пытаясь вернуть им чувствительность. Сгибая и разгибая пальцы ног, Зоуи попыталась сделать то же с коленями, но почувствовала резкую боль в животе. Опустив глаза, она поняла почему.
В нескольких сантиметрах над своей талией Зоуи заметила разрез на рубашке, через который виднелась длинная рана. Из нее сочилась кровь, и, когда Зоуи двигалась, ее становилось еще больше, окрашивая и без того уже истертую одежду в алый цвет. Девушка захрипела сквозь зубы и заморгала, почувствовав, как картинка уходит куда-то вбок. Когда она смогла вернуть себе нормальное зрение, Зоуи огляделась.
Она сидела на потолке вертолета.
Красная подсветка непрерывно мигала, и ее бледное освещение озаряло приборную панель и мертвое лицо пилота, шея которого была неестественно выгнута под углом почти девяносто градусов.
Зоуи осмотрела руины, почувствовала привкус крови во рту и запах смерти вокруг себя. Вдруг она услышала жужжание вертолета, которое становилось все громче и громче.
Они идут за ней.
Зоуи судорожно огляделась в поисках пистолета, но его нигде не было. Палец ее обвивал какой-то нейлоновый ремешок, и она потянула его на себя, извлекая винтовку из груды обломков. Вертолет был все ближе, и его винт с каждой секундой звучал все настойчивее. Ее браслет, она почти о нем позабыла! Они всегда смогут отследить ее, пока он на ней.
Зоуи дернула пластик вокруг запястья, но браслет не сломался. Тогда она протянула руку к поясу мертвого Красноглазого и провела по нему, нащупав рукоятку ножа. Просунув лезвие под браслет, Зоуи резко дернула нож от себя.
Срезать его оказалось проще простого, и браслет, который она носила всегда, сколько себя помнила, свалился с запястья. Но времени на то, чтобы оценить этот момент по достоинству, у Зоуи не было. Вместо этого она вытащила браслеты Диллерта и Картера и тоже отбросила их прочь.
Не тратя попусту время, она перекатилась на бок и взвыла от нестерпимой боли. Каждое движение сопровождалось искрами, летевшими у нее из глаз, но Зоуи старалась не отводить взгляда от открытой двери в паре метров от нее.
Ночной воздух был для Зоуи словно благословением. Он омыл ее лицо и высушил пот, когда она сумела наконец выбраться из-под обломков. Земля была сухая и песчаная, повсюду виднелись островки выжженной травы. Зоуи отползла от вертолета на дюжину шагов, прежде чем подняться на ноги.
Оглядевшись, она поняла, что находится в ущелье между двух округлых холмов, возвышавшихся над ней на несколько десятков метров. Сияющая серебряная башня, которую она увидела при падении, находилась в сотне метров от нее, а толстые тросы простирались от ее вершины до самого вертолета. Они казались огромными электрическими кабелями, раздробленными лопастями вертолета, который-то в них и запутался. Впереди виднелся неровный край горизонта, уже слегка подсвеченный приближающимся рассветом.
Ее окружал необъятный, свободный мир, и от этого пейзажа захватывало дух. Зоуи могла бы остаться здесь на несколько дней, изучая зубчатые выступы холмов, ощущая траву под ногами и позволяя мягкому ветерку ласкать ее кожу, но шум вертолета становился все громче. В любую секунду он мог вынырнуть из долины реки и устремиться к ней. И после всего, что она натворила, ее наверняка расстреляют. Второго шанса уже не будет.
Зоуи отвернулась от вертолета и поспешила на запад, туда, где темнота еще оставалась непроглядной. Каждый шаг, отдающий в ее правом боку, где рана продолжала кровоточить, давался ей с большим трудом. Сконцентрировавшись на своем дыхании, она продвигалась все дальше, остановившись лишь для того, чтобы поднять один из тросов над головой.
Звук вертолета уже почти настиг Зоуи, сотрясая воздух за ее спиной.
Ступни Зоуи горели, а воздух, который она жадно заглатывала, казался ей кислотным. Добравшись до какого-то колючего куста, она нырнула за него как раз в тот момент, когда на юге показался вертолет. Его ходовые огни светились красным и зеленым, а на хвосте мерцал белый строб. Он пролетел над обломками первого вертолета и резко сдал влево, направив на него мощный луч прожектора.
Они думают, что ты еще внутри, сказала Мика. У тебя еще есть шанс. Беги! Беги! Беги! Беги!
Зоуи вскочила на ноги и, бросив последний взгляд на зависший в воздухе вертолет, выскочила из укрытия. Добежав до следующего куста, она снова спряталась. До конца ущелья оставалась всего сотня метров. Перед ней лежала плоская, извилистая тропа, едва заметная в предрассветной темноте. Ей нужно было поскорее уйти отсюда. Сколько еще времени пройдет, прежде чем они приземлятся и обнаружат, что она уже не в обломках? Несколько минут? Не более того.
Зоуи заковыляла вперед. В голове ее помутилось, но ненадолго. Сохраняя ровное дыхание, Зоуи заморгала, чтобы зрение стало более отчетливым, и сфокусировалась только на тропе впереди. Она почти дошла до нее, когда звук вертолета начал замедляться. Они приземлялись.
Она заставила себя побежать.
Дохромав до тропинки, Зоуи увидела, что недооценила ее размах. Это была не тропа, а целая дорога. Ее твердое покрытие заляпал слой грязи. Тонкие ветки хрустели под ботинками Зоуи, и она едва не упала, когда нога скользнула по широкому булыжнику.
Следовало найти место, чтобы спрятаться, ведь никаких шансов сделать это на открытой площадке у нее не было. Дорога простиралась в сторону еще одного холма, прежде чем свернуть налево и исчезнуть из поля зрения. Свет начал сереть, словно все вокруг накрыло облако смога. Воздух у рта выдувал клубы пара, и только тогда Зоуи почувствовала холод, пробивавшийся сквозь ее разодранную одежду.
Добравшись до вершины холма, Зоуи услышала, что вертолет возвращается в воздух. Она оглянулась, но корпус его был спрятан за краем ущелья. Вскоре он поднимется и полетит прямо на нее, изучая землю под светом прожектора.
Она побежала со всех ног.
Гравий шуршал под ногами.
Мимо нее свистел воздух.
Зоуи начала задыхаться.
С другой стороны изгиба начиналась череда изящных домов. Они были разделены лишь полосками посеревшего газона. Их прежние цвета заменили теперь мрачные и меланхоличные оттенки. Позади домов дорога шла до большой металлической конструкции с чем-то вроде навесов, покрывающих какие-то ящики, вокруг которых были обмотаны шланги. Мимо тянулся маленький мост, а на другом берегу узкого ручья располагалось еще больше домов.
Зоуи свернула вправо и помчалась по аллее между двух последних домов. Эхо ее шагов отскакивало от стен, прежде чем она выбежала на плоский двор, низкая ограда которого отделяла собственность от другой череды домов. Она побежала к забору, когда услышала, что звук вертолета сменил свою тональность.
