Глава 21
Зоуи подтолкнула маленькую кучку хрящей к сычу, который смотрел на нее своими светящимися глазами.
– Тебе нужно поесть, – сказала она, подвинув один из хрящей на сантиметр ближе к его крючковатому клюву. За обедом Зоуи спрятала кусочек мяса под язык и решилась выплюнуть его лишь тогда, когда Саймон попрощался с ней и запер дверь в комнату. Дождавшись полуночи, Зоуи вытащила кусок стекла из рамы и увидела, что птица все еще сидит внутри маленькой ниши – там же, где она оставила ее утром.
Крыло сыча свисало под неестественным углом, а клюв его слегка открывался и закрывался, словно птица умирала от жажды. Хотя, когда Зоуи налила в нишу немного воды, сычик не выпил ни капли.
– Просто попробуй, хорошо? – Подняв волокнистый кусочек мяса, Зоуи протянула его птице. Сыч ущипнул ее за кончик пальца, больно сжав его своим клювом.
– Ой! – взвизгнула Зоуи, не в силах сдержаться. Уронив кусочек мяса, она отдернула руку и поднесла ее к глазам, рассматривая мелкий порез, который оставила птица. Ранка сочилась кровью, и Зоуи накрыл всепоглощающий страх. Что, если сыч был заражен вирусом?
Спустившись со стула, Зоуи отправилась в ванную и подержала пораненный палец сначала под струей горячей, а следом – холодной воды, пока кровотечение не остановилось. Она аккуратно обернула его туалетной бумагой, а затем вернулась к окну. Птица даже не притронулась к мясу.
– Ты не выглядишь больным, – сказала Зоуи. – Я думаю, что с тобой все в порядке – ну, за исключением крыла.
Сыч склонил голову набок, словно обдумывая ее слова.
– Но ты оголодаешь, если не будешь есть. – Зоуи перевела взгляд от ниши и ее обитателя к ночному небу.
Тьма над стеной была немного рассеяна светом внешних фонарей, но позади этого бледного свечения небо оставалось иссиня-черным, и только миллиарды мерцающих звезд блестели в его глубинах.
– Как же высоко ты летал? – спросила сыча Зоуи, не отрывая глаз от звезд. – Ты когда-нибудь пытался до них добраться?
Посмотрев на птицу, Зоуи вдруг вспомнила слова Саймона, услышанные накануне.
– Готова поспорить, ты летаешь очень быстро. Быстрее, чем птица, пролетевшая сегодня мимо нас. Молния. Тебе нравится это имя?
Сыч наклонил голову на другой бок.
– Что ж, это значит да? Молния, если ты не будешь есть и пить, то твое крыло не заживет и ты никогда больше не сможешь летать. А если не сможешь летать, не сумеешь и покинуть это место. А если ты просто поешь и позволишь мне помочь, я знаю, что тебе станет лучше. Я могу поправить твое крыло, я в этом уверена, – Зоуи облизнула сухие губы и снова устремила взгляд в небо. – Иначе ты умрешь здесь.
Изучив свой разрез еще раз, Зоуи бросила туалетную бумагу прямо на пол. Рана не выглядела зараженной, но судить пока было рано. Может, она проснется уже больной. А если так, то она станет кашлять только на Риту.
Сыч перевернулся на бок и издал тихий печальный звук. Зоуи наблюдала за тем, как он пытается прижать сломанное крыло покрепче к телу. Спустя секунду оно снова повисло, как прежде.
– Ты не можешь сдаться, – произнесла она успокаивающим, как ей казалось, голосом. – В ту же секунду, как ты сдашься, ты начнешь умирать. Ты должен сражаться, чтобы справиться. Ты должен захотеть жить дальше. Ты хочешь жить?
Птица моргнула.
– Тогда давай попробуем еще раз.
Зажав кусочек мяса между указательным и большим пальцами, Зоуи снова протянула его Молнии. Одним стремительным движением он ударил клювом вперед и откинулся назад. Зоуи чуть не взвизгнула от ожидаемой боли. Она слишком давила на это животное, была слишком взволнована его присутствием, слишком настойчиво пыталась спасти его – и вот теперь оно отхватило кусочек ее пальца в качестве расплаты. Ей следовало оставить его в покое, даже если он собирался умереть. Ведь так оно и было. Если ты прекращаешь сражаться, ты умираешь, как телом, так и духом.
Она отдернула руку и поднесла пальцы к свету, приготовившись увидеть новую рану, но, кроме предыдущего разреза, там ничего не оказалось.
Зоуи заморгала и посмотрела на сычика.
Клюв Молнии работал быстрыми сжимающимися движениями, а тот кусок мяса, который Зоуи держала еще пару секунд назад, исчез в его горле с легким кивком. Глаза его вспыхнули, и, подвинувшись вперед, сыч наклонился и зачерпнул клювом воду, которую Зоуи оставила еше утром.
Она улыбнулась.
Глава 22
Стремительным движением Зоуи схватила Рега за бороду свободной рукой. Резко потянув его голову на себя, она вцепилась зубами в мягкую кожу его лица.
Рот ее наполнился горячей кровью.
Из груди мужчины вырвался булькающий звук, а реакция его была немедленной. Он отпрыгнул от Зоуи. Но расстояния между ними оказалось достаточно, чтобы ударить его между ног. Повалившись на бок, он издал приглушенный, ноющий звук, который дал ей понять, что она попала в самую точку.
Зоуи подскочила на ноги и побежала, возвращая на ходу приспущенные штаны на место. Перелетев камнепад и не оглядываясь назад, чтобы понять, преследует ее Рег или нет, она мчалась, сбегая от ощущения его тела на своем собственном. Ее разум, чтобы защититься от этого ужасного чувства, пытался заглушить его воспоминанием о прикосновениях Ли, но Зоуи отбросила его прочь, возвращая себя в настоящее.
Позади нее щелкнула ветка – так близко, что Зоуи чуть не описалась. Теперь она уже слышала его дыхание, неровное и хриплое. Она не сможет убежать от него.
Вдруг взгляд ее поймал голую сосну в дюжине шагов справа. Она разительно отличалась от остальных деревьев, и Зоуи поняла – сосна засохла. Ее ветви змеились в тысячу направлений, и даже в слабом свете луны было видно, как их заостренные концы царапали небо.
Сменив свой курс, Зоуи побежала к мертвому дереву, перепрыгнув на ходу валун в полметра высотой. Добравшись до сосны, девушка споткнулась и ударилась плечом в осыпающуюся кору ее ствола. Шаги Рега звучали прямо позади нее, и она едва успела подняться на ноги, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
Он был уже в десяти шагах и быстро приближался на фоне лесной ночи.
Зоуи подняла руки над головой.
Вытянулась.
Схватила самую низкую и зловещую ветку и потянула на себя.
Ветка задрожала в ее руках, и Зоуи отпустила ее, ожидая, что ветка улетит обратно вверх.
Но этого не случилось.
Открыв глаза, Зоуи увидела, что натворила.
Рег бился в конвульсиях на конце разветвленного сука, и Зоуи хватило секунды, чтобы осознать, почему кончик ветки выступает у него из затылка. Рег давился и брызгал слюной, слабо пытаясь освободиться от захвата ветки. Его пальцы спускались вдоль ее прутьев, пока не добрались до самой шеи, где она исчезала под подбородком. Ноги его задрожали, и Рег рухнул на колени.
