Впереди нее, на расстоянии дюжины метров, вдруг вспыхнул луч света.
Зоуи отреагировала не раздумывая.
Нырнув под воду, она нащупала старый сучок, торчавший из нижнего бока бревна, и вцепилась в него. Она спряталась под бревном, закрыв глаза от пронизывающего холода. Вокруг нее бурлила вода, и Зоуи поняла, что даже не услышит, если кто-нибудь выстрелит. А может, она просто слишком замерзла.
Воздуха в легких оставалось все меньше.
Далеко ли? Как далеко она отплыла? Достаточно?
От нехватки воздуха Зоуи задрожала. Наконец, когда она больше не могла оставаться под водой, она откатилась к дальней стороне бревна и вынырнула лишь наполовину – чтобы осмотреться.
Косой луч, разрезающий темноту, угасал за углом неподалеку. Он стремительно несся в противоположном направлении.
Зоуи сделала огромный глоток воздуха, блаженно им упиваясь. Течение усиливалось. Подтянув обе руки на бревно, Зоуи сумела забросить и ногу. Она вцепилась в бревно и оседлала его, словно лошадь на картинках в учебнике. Бревно качнулось, угрожая сбросить ее обратно в воду, но Зоуи удержала равновесие.
Она дрожала, и воздух, который еще секунду назад был спасительным, теперь стал врагом, пробиравшимся под ее намокшую одежду, окутывавшим ледяными прикосновениями окоченевшую кожу.
Позади раздался крик, прокатившийся эхом по лесу. Должно быть, они нашли Рега. Хорошо.
Русло реки изгибалось в поворотах еще три раза, но Зоуи не решалась сойти на берег. С каждым поворотом течение становилось словно быстрее, а впереди нарастал шум воды, разбивающейся о камни.
Погрузив руки в воду, Зоуи начала грести к левому берегу, и спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, бревно коснулось дна неподалеку от берега. Она соскользнула с коряги и упала в мелководье, стараясь держать голову над водой. Бросившись к берегу, Зоуи дважды оступилась и упала на четвереньки, осознав, что ноги ее больше не слушаются.
Над головой показался краешек луны, выглянувший из-за облака и осветивший высокий стог сена на берегу в десятке метров от нее. Зоуи подползла к нему, сбивая ладони о камни. И хотя сено было сухим и ломким, оно показалось ей самой мягкой вещью из всех, что она когда-либо касалась.
Дрожа, Зоуи забралась в самую гущу стога, который доходил бы ей до талии, если бы она стояла, и перевернулась на спину. Слабыми руками она накинула на себя охапку сена, словно плетеное шелестящее одеяло.
Последним, что она увидела, было холодное мерцание луны, снова исчезающей за пеленой облаков.
Глава 23
Раздался сигнал тревоги.
Он повторялся снова и снова, до бесконечности. Пронзительные нотки вытянули Зоуи из густого тумана сна, словно из водных глубин.
Тревога. Что-то случилось. Кто-то наконец вырвался из ОУИ. Или, наоборот, ворвался. Эта мысль будоражила Зоуи, но она была еще не в силах открыть глаза. Теперь ей стало тепло, и даже уши пылали от жары. Вероятно, солнце светило из окна прямиком в ее постель. Саймон не пришел, чтобы забрать ее на завтрак. Наверно, она больна, хотя этого не чувствовалось.
С сигналом тревоги было что-то не так. Он звучал не так громко, как должен бы, и к тому же в конце становился каким-то нежным и даже приятным.
Зоуи распахнула глаза.
На ветке дерева прямо над ней сидела желтая птица с черно-белыми крыльями. Наклонившись вперед и немного подпрыгнув, она снова запела.
Наблюдая за ней, Зоуи вспоминала события прошлой ночи. Свой побег вниз по реке, холод воды. Она попыталась сесть, но ей понадобилось три попытки, прежде чем она с этим справилась. Ярко светило солнце. Его лучи, отражаясь на водной глади, отбрасывали миллион золотых бликов. Ветра не было. Вокруг Зоуи все еще валялось сено.
Она поднялась на ноги, вздрагивая от новых ушибов своего последнего побега. Но больше всего болела рана на животе, словно кто-то насыпал в нее соль, пока Зоуи спала. Она начала поднимать еще влажный подол рубашки, но остановилась в страхе перед тем, что может увидеть.
Желтая птица продолжала петь, и Зоуи наблюдала за ней, слегка покачиваясь на ногах, когда вдруг почувствовала сильное головокружение, которое тут же и отступило. Наклонившись вперед и назад, птица балансировала на ветке, и Зоуи поразилась тому, как она вообще умудряется стоять на таких тонких ножках. Птица снова запела, и откуда-то из-за деревьев у реки донесся тихий ответ. Дернув головой, птица улетела, оставив ветку раскачиваться.
– Я могла бы наблюдать за тобой целый день, – произнесла Зоуи. Голос прозвучал так, словно она проглотила гравий, да и чувствовала она себя примерно так же. Она продолжала прислушиваться, наслаждаясь теперь общей песней обеих птиц, улетающих все дальше. Потом наступила тишина. По крайней мере, Зоуи не слышала мужских голосов – а это было уже что-то. Хотя это и не значило, что их нет поблизости.
Он у реки!
Вспомнив их выкрики, Зоуи усмехнулась. Конечно же, они подумали, что это мужчина. Как женщина смогла бы убить двоих и скрыться? Хотя, вероятно, не так уж и плохо, если они думают, что преследуют мужчину. В обратном случае было бы гораздо хуже. Мужчину они могут искать всего пару дней, а потом оставить это дело.
А молодую женщину?
Что сказал Рег, прежде чем попытался залезть на нее? «Я стану богачом. Ты даже не представляешь, сколько денег ты принесешь мне».
Отбросив надвигающуюся панику, Зоуи пошла вдоль реки, но остановилась, сжав пальцы. Ей казалось, она что-то забыла. Зоуи вернулась к месту своей ночевки, но в траве, примятой по форме ее тела, ничего не оказалось. Что-то было не так. После минуты размышлений она наконец поняла, что конкретно. Винтовка. Ее больше не было, и руки, теперь ничем не занятые, ощущались непривычно свободными. Отвернувшись от своей импровизированной кровати, Зоуи двинулась дальше.
Шум воды, разбивающейся о камни, который она услышала прошлой ночью, издавал поток, рассекаемый нагромождением камней метрах в восьмистах вниз по течению. Мокрые камни сияли на солнце, окутанные густой пеной бурлящей воды, ниспадающей семиметровым водопадом в бассейн-воронку. Некоторое время Зоуи рассматривала место, которое могло бы стать ее последним прибежищем, покачиваясь, словно пьяная. Затем она двинулась вперед и прошла целый час, прежде чем остановиться и передохнуть.
Лес по обеим сторонам реки начал редеть, а впереди деревьев почти уже не было, что делало ее уязвимой. Зоуи оперлась о поваленный кусок скалы, который раздробился на множество мелких частей – то ли от удара при падении, то ли со временем. Подбирая кусочки с земли, Зоуи пыталась сложить их и отбрасывала, когда у нее получалось. В лицо ей хлестали порывы ветра, и Зоуи впервые после пробуждения осознала, что ей жарко. Слишком жарко. Стянув с себя рубашку с длинными рукавами, она осознала, что у нее жар – было бы глупо это отрицать. Зоуи вспомнила единственный раз, когда испытывала что-то похожее: ей было всего десять лет и она простудилась. Пазухи носа, а потом и правое ухо заложило. После того как один из врачей вколол ей лекарство, это продолжалось не больше дня. Но за этот короткий период мир вокруг стал каким-то туманным, а голова пыталась отделиться от тела.
