Вдруг она услышала громкий лай.
Ее больное зрение до сих пор придавало всему желтоватый оттенок. Сердце Зоуи бешено стучало, отзываясь пульсом в руках и ногах. Она поднялась на ноги. Заросли, опутавшие ее одежду, тянули Зоуи вниз, призывая лечь обратно, но девушка отдернула рубашку.
Снова раздался свисток. Уже гораздо ближе.
Обнаженные руки Зоуи покрыли длинные царапины. Она продралась сквозь последние колючие кусты, которые недавно были для нее голубыми цветами, и очутилась на поляне у предгорья.
На бревне спиной к ней сидел мужчина с длинными седыми волосами, свисающими между лопаток. Вокруг него скакал огромный черный пес. Уши его откидывались назад, а хвост как хлыст рассекал воздух, когда пес мчался за палочкой, которую седовласый мужчина бросал в высокую траву. И если животное не возвращалось немедленно, мужчина свистел. Сразу же после этого пес спешил к хозяину и клал палку у его ног. Мужчина трепал его по голове, поправляя длинные острые уши.
Все внутри Зоуи напряглось. Ей хотелось спрятаться, вернуться в заросли чертополоха и лечь на прежнее место. Там было удобно, несмотря на колючки. Она не должна доверять этому человеку, потому что он прежде всего мужчина.
Но в том, как он гладил голову пса, как он будто общался с ним безо всяких слов, было что-то успокаивающее. И даже его свист казался мягким и терпеливым.
Зоуи попыталась сделать шаг вперед, но горизонт закачался, и девушка потеряла равновесие. Она упала на колени.
– Помогите мне, – попыталась позвать она, но не смогла выдавить из себя даже шепота. Она сглотнула, поморщившись от боли, и попыталась снова: – На помощь.
Пес навострил уши и повернул голову в ее сторону. Седовласый мужчина обернулся как раз в тот момент, когда мир снова накренился и Зоуи повалилась вперед.
Спустя целую вечность рука потянула ее за плечо и перевернула на спину. Она увидела силуэт человека на фоне грозового неба и его серебристые волосы, смешавшиеся с набухающими облаками. Лица она не видела. По щеке Зоуи скользнуло что-то влажное и шероховатое, и она дернулась в сторону, увидев лишь темную фигуру в траве в нескольких сантиметрах от себя.
– Назад, дай ей немного воздуха.
Голос был трескучим. Человек наклонился над Зоуи, и она заморгала, пытаясь сфокусироваться на его лице. Ничего не вышло.
– Откуда ты?
Она попыталась сказать ему, но облака за спиной мужчины начали вдруг закручиваться и вращаться все быстрее. Зоуи облизнула растрескавшиеся губы.
– Ты Бог?
Он долго что-то отвечал, в то время как небо опускалось на них все ниже.
– Нет, даже и близко, – прогрохотал он.
Руки оторвали ее от земли. Небо почти поглотило их, ослепительно вспыхнув и растворив все вокруг в глубокой бездушной тьме.
Глава 25
Зоуи уже потеряла счет времени.
Она ни за что не сумела бы определить, как долго пребывает в этом состоянии. Все, что она могла, – зафиксировать те периоды, когда к ней возвращалось сознание. Движение, остановка. День, ночь. Все остальное было лишь спутанной вереницей размытых снов. На свет выходили и исчезали какие-то фигуры, окровавленная улыбка, ласковое прикосновение пальцев к ее волосам, голос Ли, пробормотавший что-то, что она не смогла понять, нежный и печальный взгляд Саймона, ощущение перьев Молнии, боль, разливающаяся по телу в ослепительных красных вспышках.
В какой-то момент сны прервались и она очнулась. Стоял день, и Зоуи почувствовала запах чего-то горького прежде, чем это коснулось ее губ. Она отвернулась и поморщилась.
– Выпей, это не очень горячо. Вот так, маленький глоток.
Жидкость была теплой, с каким-то кисловатым землистым привкусом. Зоуи все проглотила.
– Отлично, отлично, – сказал голос.
Ночь, и снова все в движении.
Зоуи почувствовала свое тяжелое дыхание и невыносимую боль в боку.
Услышала гул вертолета, где-то очень близко. Затем – тишина, звуки исчезли. Зоуи застонала, не в силах вымолвить ни слова. Ей было больно. Не осталось ничего, кроме боли, поднимающейся из живота. Все снова пришло в движение.
– Тише, мы почти уже на месте. Держись. Ты не можешь умереть после всего, через что ты прошла.
Залаял пес, и голос отчитал его.
На Зоуи опять навалились сны, наполняя страхом каждую клеточку тела. Она снова оказалась в темном карцере и была не способна двигаться, в то время как тело пронзило какое-то омерзительное ощущение. Словно вся ее нервная система отделилась от тела и теперь беззащитно витала в воздухе. Зоуи пыталась бороться, но больше не могла контролировать свой организм. Она прилипла к бугристому полу, пока ее кожа медленно сползала.
Затем вдруг появилась странная, вибрирующая щель, через которую падал свет. Зоуи находилась уже не в карцере. Это была комната за его пределами. Сужаясь, щель замыкалась и снова расширялась. Зоуи заметила движение вокруг узкого туннеля обозрения. Она оказалась в операционной на пятом этаже ОУИ. Ее окружало нагромождение какой-то аппаратуры, повсюду были огоньки и медицинские машины. Щель вновь замкнулась, и из глубин сознания начало подниматься ужасное подозрение. В этом ползучем ощущении по коже, в этих звуках крылось что-то до боли знакомое. Когда Зоуи снова увидела комнату, ее передернуло от отвращения.
Она была покрыта жуками из душевого слива.
Они катились сплошной волной по ее телу, ненадолго отделяясь друг от друга, чтобы она могла рассмотреть каждого в отдельности. Их лапки процарапывали кожу Зоуи, стараясь овладеть ею, а усики трепетали от предвкушения грядущего насилия. Она открыла рот, чтобы завопить, и они мгновенно наводнили его, словно черный поток.
Зоуи села и закричала.
Она закашлялась. Ощущение миллионов лапок в глотке было настолько реалистичным, что она поначалу не заметила, где находится.
А потом огляделась.
Она находилась в маленькой комнате с единственным окном на правой стене. Время было дневное, сквозь окно падал дымчатый луч, отбрасывая изогнутый прямоугольник света на чистый пол у ее кровати. В комнате почти ничего не было, за исключением деревянного стула в метре от нее. В спинке стула не хватало одной палочки. На стене напротив Зоуи висела картина в деревянной раме янтарного цвета, на которой изображалась посудина, заброшенная штормом на гребень пенной волны. Вдали, на горизонте, забрезжил рассвет, к которому и направляла корабль черная фигура у штурвала. Рядом с картиной располагалась дверь, выкрашенная в темный цвет. Она была полуоткрыта. За ней виднелась другая комната, похожая на коридор.
В полушоковом состоянии Зоуи окинула взглядом пространство. Во рту пересохло, но мочевой пузырь был болезненно полным. Она положила ладонь на лоб. Он оказался сухим и прохладным.
