– Мне нужно будет управлять резаком, чтобы пробраться внутрь, – сказала Тиа. – Поэтому тебе придется создать скачок напряжения, Мерил.
– Нет, я отправлюсь внутрь. Я должен, – быстро возразил Мерил. – Среди нас…
– Среди нас нет больше никого, кто знает, как управлять энергией.
– Я могу это сделать, – вызвался Элай.
– Милый, не обижайся, но это не похоже на прорыв защиты в футбольном матче, – ответила Тиа.
– Ах, ты действительно ранила меня до глубины души, – Элай вытер невидимую слезу. – Я и забыл, что был лишь простым цветным мальчуганом.
– Тебе придется пробраться с нами внутрь, – Тиа проигнорировала его кривлянья. – И это будет страсть как опааааасно, – последнее слово она протянула, заговорщицки подвигав бровями.
– Ох, не могу сопротивляться твоему обаянию, – широко улыбнулся Элай. – Я просто пытался помочь моему парнишке.
Губы Мерила шевелились, но он не издавал ни слова. Он долго пытался найти решение, но наконец сдался. Плечи его слегка опустились.
– Ты права, Тиа. Бог свидетель, как мне тяжело говорить это, но ты права. – Он задумчиво оглядел комнату. – Что же, с этим разобрались. Я захвачу с собой Ньютона на ретрансляционную станцию, и мы вырубим энергию. Тиа возьмет Челси и Элая внутрь, чтобы освободить девушек. Йен, ты будешь прикрывать нас, не возражаешь?
Йен торжественно кивнул:
– Возражаю. Я зарекся покончить с убийствами, но не сумел как следует сдержать обещание, – он нахмурился. – Сделаю как скажешь.
Мерил снова окинул взглядом комнату.
– Отлично. Теперь мы знаем, что нам нужно. Выдвигаемся через пару часов, чтобы достать необходимое. Берите все, что нам понадобится, и вперед.
Все поднялись на ноги и развернулись, чтобы выйти из комнаты, но Зоуи шагнула вперед, преградив им путь.
– Постойте-ка. Я тоже отправлюсь в ОУИ.
– Нет, это не вариант, – ответил Мерил. – Ты сможешь направлять их с помощью беспроводных микрофонов.
– Я отправляюсь внутрь или отказываюсь вам помогать, – ответила она, смотря в упор на Мерила. Он возвышался прямо над ней, но Зоуи стояла неподвижно, блокируя дверной проем. Сглотнув, Мерил смотрел на нее, изучая ее лицо. Секунды растянулись в минуты. Наконец он вздохнул и отвел взгляд.
– Ладно, пойдешь. Я был бы ничем не лучше НАД, если бы диктовал тебе, что делать и чего не делать, – сказал он тихо.
– Мерил, я… – начала Челси, но он схватил ее за руку, и женщина замолчала.
– В этом доме нет ни одного человека, кто бы решал за нее, – Мерил снова взглянул на Зоуи и прошел мимо нее. Компания медленно потянулась друг за другом на выход. В гостиной остались лишь Ньютон и Йен. Ньютон поймал взгляд Зоуи и открыл рот. На секунду ей показалось, что он заговорит, но его губы почти сразу сомкнулись, и он поспешил вон из комнаты, пройдя боком мимо девушки, словно не хотел к ней прикасаться.
Выглянув в окно, Зоуи увидела, что все собрались во дворе. Они снова что-то обсуждали, и Тиа выставила средний палец в сантиметре от лица Мерила.
– Не беспокойся о них, – сказал Йен, пересекая кухню. – Они – настоящая семья уже много лет и будут действовать как единое целое, вот увидишь.
– Какой он, внешний мир? – спросила Зоуи, не отводя глаз от окна.
– К сожалению, после войны почти ничего не изменилось. Кроме того, что людей стало меньше, а убивают чаще.
Подняв взгляд, Зоуи заметила красно-бело-синий флаг, прикрепленный к стене над окном. Миниатюрную версию такого флага она уже видела в учебнике НАД – в основном украшавшую армейские машины или пришитую к солдатской униформе.
– Что это значит? – она указала на флаг.
Йен взглянул на выцветшее полотно.
– Свобода, – ответил он усталым голосом. – Или по крайней мере то, что было ею когда-то.
– Ты думаешь, это когда-нибудь вернется?
– В смысле, думаю ли я, что все изменится?
– Да.
Старик опустил глаза на разъеденную временем столешницу.
– Я не уверен, но надеюсь, что доживу до этого. Мир и до этого не был совершенным. У него имелась мрачная сторона, и всегда находились люди, помогающие ей разрастаться. Капитулянт во мне говорит, что все уже закончилось и это к лучшему.
– Но это не то, во что ты действительно веришь.
– Нет. В старике еще теплится какая-то надежда. В душе я большой романтик.
Зоуи подошла к противоположной стороне столешницы.
– Если мы справимся, то куда пойдем?
– Ты имеешь в виду себя и остальных девушек?
– Да.
– Что же, полагаю, ты останешься здесь. Это самое безопасное место из всех, что приходит мне в голову. Если ты не против, конечно, – быстро добавил он.
Зоуи улыбнулась:
– Было бы здорово.
Йен усмехнулся, и морщины на его лице стали еще глубже.
– Нам, очевидно, придется расширяться. Этот приют слишком маленький, – продолжил он, оглядывая кухню. – Северную стену можно выбить и пристроить комнаты в глубь холма – уровня хватит. Да, пожалуй, это сработает.
Зоуи наблюдала, как он убирается на кухне, рассказывая через плечо о планах по расширению дома. Она попробовала представить здесь жизнь с остальными. Как Лили отреагирует на деревья? Эта мысль вызвала у Зоуи улыбку. «Лили их полюбит», – решила она. А что насчет вражды с Ритой, Шерилл и Пенни? Ей нужно это как-то исправить. Она не могла позволить себе такой роскоши, как враги во внешнем мире.
А еще Терра и ее пока нерожденный ребенок. Мысль о том, что Терра станет матерью, свободной и ничем здесь не ограниченной, о том, что она вырастит свою дочь или сына, делала Зоуи счастливой. Это все, что ей нужно.
Оставив Йена за уборкой, она вышла из дома и, вдохнув горный воздух, подумала о том, что он никогда ей не надоест.
Глава 31
По мере того как приближалась машина, склад становился все отчетливее.
Зоуи во все глаза смотрела на эту громадину, освещенную послеполуденным солнцем. Она сидела за водителем на заднем сиденье «Субурбана», как называла машину Челси. Это был огромный автомобиль с облупившейся краской и ржавчиной, заклеенной какими-то стальными пластинками. Верх машины отрезали, оставив лишь лобовое стекло, чтобы защитить пассажиров. В огромном заднем отсеке лежали скудные запасы группы и зеленая сумка Йена, которую он упаковал, прежде чем покинуть домик на горе.
Зоуи наблюдала, как он закрыл дверь, когда все уже были снаружи, любовно погладил широкую голову Симуса и пробормотал что-то под нос. Лежа на крыльце, Симус внимательно наблюдал за хозяином, пока тот разворачивался и уходил. Затем они пробрались через запутанную паутину подлеска, лежавшую под деревьями, словно беспорядочный ковер. Им потребовалось часа два, чтобы добраться до подобия дороги, где был припаркован «Субурбан», надежно укрытый тремя густыми слоями сосновых ветвей. Затем они проехали по узкой коварной дороге, от которой нервы Зоуи были на пределе, а зубы скрежетали от напряжения. Вскоре появились предгорья, и они проехали сквозь них. Шины затрещали на опавших ветках и сосновых иглах.
