Зоуи вернулась воспоминаниями в ночь побега, и ей показалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Перед глазами пронеслась земля под вертолетом, промелькнуло огромное водохранилище за дамбой, грязь под ногтями, когда она выползала из-под обломков.
– Зоуи, ты в порядке? – спросил Мерил. Она пришла в себя, проглотив горький страх, поднимающийся в горле.
– Да, извини. Да, я помню холмы и долину.
– Хорошо. Мы припаркуем «Субурбан» в паре километров от дамбы, если это удастся, или подальше, если будет патруль. Йен, ты отвлечешь их и прикроешь нас во время побега, когда придет время. Кажется, я помню вышку наблюдения над плотиной.
Йен кивнул:
– Как я запомнил, она была сделана из бетона. Так что должна еще сохраниться.
Что-то прошло между мужчинами, и Зоуи увидела, как в глазах Йена промелькнуло то же самое, что и тогда в машине.
– Когда вы уложитесь там в ОУИ, мы откроем огонь и убедимся, что вы добрались до берега. Тогда мы скроемся от них среди холмов на обратном пути к «Субурбану», – продолжал Мерил. – Тиа, боюсь, тебе придется принести в жертву твою лодку. Нам понадобится трейлер, чтобы всех вместить.
– Да знаю я это. Но тебе придется купить мне еще одну, – Тиа скрестила руки на груди.
– Идет.
– За нами полетит вертолет, – сказала Зоуи. – Как только они поймут, что что-то не так, они сразу же поднимут его в воздух.
– Не беспокойся, мы об этом позаботились, – сказал Мерил и бросил взгляд на Йена, прежде чем продолжить. – Итак, завтра вечером встанем на позицию и будем ждать. Если случится буря, приступим. А если нет – будем ждать, пока одна из них не разразится. И как только это случится, мы свяжемся друг с другом с помощью наушников, которые мы раздобыли в городе.
– Так вот что вы украли? – спросила Зоуи.
Губы Мерила растянулись в едва заметкой улыбке:
– Нет. Это было кое-что другое.
– Ты уверен, что готов к этому? – спросил его Элай. – Ты только что получил дыру, прорвавшую твою тупую задницу.
– Да я в порядке. Пуля меня едва задела. Я думаю, это был лишь рикошет.
– Ага. Да ты, может, сам в себя выстрелил? – засмеялся Элай.
Вся компания захихикала, и Мерил в шутку стукнул Элая.
– Может, ты и прав, – ответил он. – Ладно, есть еще вопросы?
В комнате повисла тишина, все переглянулись. И вдруг Зоуи почувствовала, как ее переполняет симпатия к этим людям. Как же странно было бродить одной и знать, что можешь полагаться лишь на себя, а потом вдруг обнаружить людей, о которых нужно заботиться. И тех, кто позаботится о тебе. Это почти ее подкосило.
– Ладно, – сказал Мерил. – Давайте подкрепимся и на боковую. Завтра ночью поспать уже не получится.
* * *
Они разожгли небольшой огонь в мраморном камине большой комнаты, дождавшись полной темноты. Еда была простой, но хорошей: консервированное мясо, которое, как сказала Челси, было олениной, и холодные персики, оказавшиеся настолько сладкими, что у Зоуи даже свело зубы.
На протяжении всего ужина все хранили молчание, и создавалось ощущение, будто они задержали дыхание. Зоуи переводила взгляд с одного лица на другое. Все были задумчивы, мыслями где-то в другом месте, как и она сама весь этот вечер.
Завтра. Завтра она снова увидит ОУИ.
С тех пор как она сбежала, ей казалось, прошло много лет. И в то же время это случилось словно вчера. Зоуи представила, как поднимется по лестнице, пройдет по знакомым коридорам и очутится в своей старой комнате. Будет ли она там? Прежняя Зоуи, соответствующая обстановке, подчиняющаяся всеобщему порядку и умирающая день ото дня, пока она не смогла больше сдерживать мысли, которые были запрещены?
Ведь теперь она была кем-то новым. Кем-то совершенно другим.
– Кто хочет быть в первую смену? – спросил Мерил, сидя у огня.
– Я могу, – ответила Тиа.
– Мы будем меняться каждый час до рассвета. Каждому из нас нужно немного поспать.
Зоуи помогла Челси расстелить спальные мешки, которые они привезли из дома Йена, и легла справа от огня. Мерил прислонился к стене, глядя сквозь комнату на дрожавшие тени, отбрасываемые огнем.
– Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня сегодня, – произнесла Зоуи спустя несколько минут.
Мерил повернул к ней голову.
– Ты бы и сама себя спасла.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты направила свой пистолет в лицо этого парня, когда он сбил твою шляпу. И если бы я не спустил курок, ты бы сама это сделала, верно?
Зоуи сглотнула. В горле у нее было совершенно сухо.
– Да.
– Поэтому тебе не стоит благодарить меня, – сказал он и перевернулся на здоровый бок. Челси положила свой спальный мешок между ними, улыбнувшись Зоуи, забралась в его толстый чехол. Элай сидел на деревянном стуле в углу комнаты и сжимал винтовку – незримая тень среди общего мрака.
– Челси? – прошептала Зоуи.
– Что?
– Что это за надпись на руке у Элая?
– Это татуировка. Чернила под кожей.
– И что там написано?
– Там написано «Элла».
– Это имя, не так ли?
– Да, думаю, имя.
– А кто она?
– Я не знаю. Элай рассказал о ней Мерилу, когда приехал, но взял с него клятву, что он никому больше не расскажет.
– Даже тебе?
– Даже мне. Но каждый имеет право на свои секреты даже в том мире, в котором мы живем теперь.
Желудок Зоуи сжался, и она посмотрела мимо Челси – туда, где лежал Мерил.
– Это кто-то, кого он потерял, – выдавила из себя Зоуи после паузы.
– Да, я уверена, что так и есть. Элай пытается уйти от боли, поэтому такой оптимистичный и все время смеется, но она еще там, внутри его. Как и у всех нас.
– Ты тоже кого-то потеряла? – спросила Зоуи.
Челси кивнула:
– Да, младшую сестру, Дженни. Ей было пятнадцать, когда НАД забрала ее. Это произошло во времена точки невозврата страны. На всех улицах Америки шли бои. Слава богу, наши родители уже умерли – они бы не вынесли всего этого. Тогда с сестрой мы были одни друг у друга. Мы жили в заброшенном доме неподалеку от Такомы – тогда это был еще один большой город. У нас имелось специальное укрытие, которое мы сделали в задней части дома – что-то вроде ложной панели, которая отодвигалась. Там были фонарики, достаточно еды и воды на несколько дней. И когда мы видели, что к дому подходят правительственные войска или мятежники, нам приходилось проводить там пару ночей. Однажды ночью в доме остановилась повстанческая группировка – но мятежники так и не узнали, что мы там.
