Мерил снова обучал ее перезаряжать пистолет, дважды повторив всю процедуру, прежде чем Зоуи кивнула.
– Думаю, теперь я поняла. Мне никогда не приходилось перезаряжать его раньше.
– Будем надеяться, не придется и сегодня ночью. Когда целишься, выровняй три точки на прицеле, а когда стреляешь, сжимай рукоятку обеими руками.
Сжимая пистолет на расстоянии вытянутой руки, она рассматривала ствол, пока Мерил развернулся проконтролировать Элая, запихивающего последние пожитки в багажник «Субурбана».
– Спасибо, что показал мне, – сказала она, опуская пистолет.
– Пожалуйста. Я знаю, что ты можешь стрелять, иначе бы не выбралась из этого места живой.
– Я просто везучая.
– Никто оттуда не может назвать себя везучим, – заметил Мерил, пристально посмотрев на нее. Зоуи заколебалась, и слова едва не сорвались у нее с языка. Я солгала. Мика уже мертва. Прости. Но в последний момент она взяла себя в руки и, посмотрев на оружие в своих руках, установила безопасный режим. Она все еще чувствовала на себе его взгляд, но спустя мучительную секунду голос Элая сломал напряжение.
– Можно отправляться, капитан!
– Не называй меня так, – сказал Мерил и направился к машине.
– Тогда как прикажешь тебя называть? Главный засранец?
– Тебе бы не помешало проехаться в лодке до конца дня.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты особенно вредный по утрам?
Зоуи последовала за Мерилом к «Субурбану». Йен уже ждал на одном из задних сидений. Остальные по одному выходили из дома, оборачиваясь, чтобы последний раз взглянуть на него.
– Прекрасное место, – произнесла Челси. – Вообще говоря, здесь себя чувствуешь в безопасности.
– А по мне слишком выпендрежное, – отозвалась Тиа, проверяя ремень, которым крепилась лодка. – Дай мне дыру, в которую я смогу забраться, и мне этого будет достаточно.
Элай открыл было рот, но Тиа направила на него палец:
– Даже не думай об этом.
Он усмехнулся.
Ньютон забрался в машину и сел перед Йеном. Никто не стал комментировать его ночное выступление. Словно это было настолько хрупким, что все боялись того, что все может рухнуть от одного лишь упоминания. Зоуи начала напевать мелодию под нос, и губы Ньютона дрогнули от едва заметной улыбки.
– Поехали, ребята, – сказал Мерил, забираясь на заднее колесо. – Впереди еще долгий путь.
Они ехали целый день. Поначалу такой яркий, он стал тускнеть и наполняться оранжевым светом после полудня. Зоуи ничего не могла с собой поделать и все время оборачивалась назад, но горы уже давно исчезли. Небо на западе заволокло низкими и распухшими облаками. Зоуи пыталась разглядеть хоть одну молнию, но ничего не замечала.
Уже в конце дня, когда они свернули на повороте, к которому их направил Мерил, грохочущий «Субурбан» сошел с основной дороги. Земля снова стала каменистой, и гладкие перекаты равнины постепенно сменила выступающая порода, которая время от времени поднималась над машиной до тридцати метров.
Они прокатили по извилистой дороге мимо нескольких пещер. Справа, позади сбившихся в кучу холмов, появилось, а затем исчезло из поля зрения сапфировое озеро. Звук машины напугал стадо оленей, и когда «Субурбан» одолел заключительный подъем, замелькали белые хвостики негодующих животных, бросившихся врассыпную. Достигнув подножия холма, машина свернула, и Зоуи увидела стремительные голубые воды реки.
Это напомнило ей о том, куда они собирались добраться сегодня ночью, и, когда Мерил остановил машину параллельно воде, ей оказалось трудно подняться с места.
– Окоченела? – спросил ее Элай, выбираясь из машины.
– Ага, – ответила Зоуи, отстегивая ремень.
– Я тоже. Черт, долгая поездка.
И увидев, что Зоуи не выходит из машины, Элай подошел поближе.
– Эй, ты в порядке, девочка?
– Да, я… – Она оглянулась через плечо на стремительную реку.
– Ты не обязана это делать, ясно? Ты все еще можешь пойти с остальными, присоединиться к Йену на вышке и направлять нас по рации.
– Нет, мне нужно пойти, – сказала она уже увереннее. Справившись с параличом, она выпрыгнула из «Субурбана».
– Ты никому ничего не должна, – Элай положил свою огромную ладонь Зоуи на плечо.
– Ты ошибаешься, еще как должна.
Весь последующий час они загружали в лодку необходимое оборудование, прежде чем Мерил откатил трейлер в воду. Появилось нечто вроде трамплина, исчезнувшего в потоке, и Мерил направил трейлер вниз, позволив лодке спокойно встать на воду. С помощью веревки Тиа вытащила лодку на берег и привязала к большому валуну. Все разделились на две группы: те, кто остается, и те, кто едет дальше. Наконец они попрощались – слова сопровождали случайные объятия и рукопожатия. Йен нежно обнял Зоуи. Его тело под пальто показалось ей тонким и очень хрупким.
– Увидимся очень скоро, – сказал он, и его голос звучал резче, чем обычно. – Я буду присматривать за вами все это время.
Ньютон, ковырявшийся в грязи носком ботинка, бросил взгляд на Зоуи.
– Спасибо за цветы, – поблагодарила она.
Он склонил голову набок и снова едва заметно улыбнулся. Зоуи повернулась к Мерилу.
– Будь бдительна, мы сейчас на их территории. Не рискуй лишний раз, – посоветовал он, протянув руку Зоуи. Она пожала ее, и Мерил сжал ее ладонь своими огрубевшими пальцами. – Если мы будем придерживаться плана, то каждый сможет выбраться.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Я знаю.
Зоуи подошла к воде. Обернувшись назад, она бросила взгляд на Челси и Мерила рядом с «Субурбаном», которые сжали друг друга в яростных, полных страсти объятиях. Челси держала руку Мерила, пока он не начал отъезжать, и их пальцы расцепились. Все замахали, пока автомобиль заворачивал за угол.
Потом он исчез в облаке пыли. Постепенно затих и рокот двигателя. Теперь было слышно лишь журчание реки.
Глава 35
Большую часть дня они потратили на подъем по извилистой реке.
Электродвигатель, который прихватила Тиа, нес их вперед без единого звука, разгоняя лодку даже быстрее, чем можно было ожидать от такого маленького устройства. Ближе к вечеру они выбрались из воды, вытащив лодку на берег и накрыв ее брезентом того же цвета, что и окружающие их сероватые камни.
– Осталось всего полтора километра от следующего поворота, – тихо сказала Тиа, закончив маскировать лодку.
Зоуи посмотрела вверх по течению. Теперь, зная о том, что они были уже так близко, она чувствовала всплески адреналина в крови.
Ближе к вечеру небо начало заволакивать тонкое покрывало облаков, но никакого запаха дождя в воздухе, никакого звука грома в отдалении не было.
