Зоуи поежилась.
Его лицо было испещрено многочисленными шрамами.
Левая часть его рта почти исчезла, обнажая белые зубы и красные десны. Щеки его покрывала рябая плоть, бледная и сморщенная, словно обгоревшая. От носа его тоже осталось немного: вместо левой ноздри зияла темная дыра, а правая была частично искорежена.
– Я получил все это, когда защищал одну женщину, такую же, как ты, Зоуи. Я бы умер за нее и почти это сделал. Не спеши со своими выводами, иначе можешь упустить нечто важное.
Терра что-то пробормотала, и Зоуи перевела взгляд на нее. Теперь подруга моргала чаще, словно приходила в себя после глубокого сна.
– Что вы с ней сделали? – спросила Зоуи снова.
– Только то, что должны были, – ответил Директор.
– Зачем вы ждете, чтобы сделать это с нами? Зачем ждете, пока нам не исполнится двадцать один год?
Никто не ответил, и Зоуи шагнула вперед, держа пистолет перед собой.
– Отвечайте!
– В двадцать один год организм женщины идеально сформирован для беременности. И нам необходимо пользоваться любым преимуществом, чтобы попытаться справиться с тем, что происходит.
– А кто отцы? – спросила Зоуи. – Случайные охранники? Ты? – Она указала на Директора стволом пистолета.
– Сыновья наставников, – ответила Вивиан. – Их отцы были выбраны специально ради этой цели. У них подходящие гены, они здоровы и мужественны. Их сыновья несут в себе тот же генетический набор. И мы используем их сперму и женские яйцеклетки в совершенных условиях, какие только способны создать.
– Все это для высшего блага, – заявил Директор. – Все, что ты видишь вокруг себя, создано для того, чтобы спасти человечество.
– Делая нас беременными? Используя нас как племенной скот? Насилуя, чтобы увидеть – сможем ли мы родить девочку? Вы переступили грань уже много лет назад.
Лицо Директора окаменело.
– Нет ничего важнее, чем продолжение нашего рода. Все остальное – это просто эгоистично. – Глаза его сузились. – Тебе должно быть стыдно, Зоуи. Сколько человек погибло, чтобы ты смогла шляться где попало, сама по себе? Сколько еще с тех пор, как ты вернулась? Ты обвиняешь нас в том, что мы монстры, но мы работаем ради жизни, а все, чего ты достигла до сих пор, приносило лишь смерть окружающим.
Его слова наполнили Зоуи яростью. Она попыталась совладать с собой, но утопала в своих чувствах, словно была закована в цепи, погружаясь все глубже на дно. Сжав зубы, она медленно покачала головой:
– Нет.
– Боюсь, что да, Зоуи, – сказал Директор. – И ты знаешь, что это правда. Мы увидели это еще в карцере. То создание, которое отправили, чтобы проверить тебя, было человеком, Зоуи. Просто человек в костюме, и ты его убила.
Она попыталась отыскать в глазах Директора хоть какой-нибудь намек на ложь, но ничего не увидела. Где-то глубоко в душе она всегда это знала. Знала, что убила не животное – по крайней мере не то, что оно из себя изображало.
– А теперь почему бы нам не закончить все это, прежде чем кто-то еще пострадает? – промурлыкал Директор.
– Чувство вины, стены, замки, стыд – лишь инструменты контроля. Все это. Вы используете нашу неуверенность и страхи против нас самих, чтобы удержать на месте. Но больше этого не повторится! – прорычала она. – Ни за что.
– Зоуи? – произнесла вдруг Терра. Взгляд ее прояснился.
– Терра, все будет в порядке.
Подбородок Терры задрожал, и она опустила глаза.
– Это был мальчик, Зоуи. У меня был бы маленький мальчик.
Зоуи долго смотрела на подругу, а потом перевела взгляд на Директора. В ней вспыхнуло осознание.
– Вы убили их, не так ли? Мальчиков. Вы убиваете их, а затем и матерей.
– Ты не понимаешь, Зоуи, – сказала Вивиан.
– Вы достали его прямо изнутри! Посмотрите на нее! Вот почему она такая! – кричала Зоуи. Она была уже на миллиметр от того, чтобы нажать на спусковой крючок, на миллиметр от убийства. Это было больше, чем они заслуживали, но ей больше ничего не оставалось.
– Я никогда его не вынашивала, – сказала вдруг Терра призрачным голосом.
Зоуи заморгала, думая о том, что подруга настолько потрясена, что поверила, будто бы родила, не вынашивая собственного сына.
Но затем эти слова приобрели вдруг совершенно иное значение.
Черные баки в комнате над ними. Шнуры, тянущиеся от них к центральному компьютеру.
Воспоминание, заморозившее все ее мысли, пронзило Зоуи за секунду до того, как реальность весом в тонну опустилась ей на плечи.
– Она никогда не была беременна, – выдохнула Зоуи. – Вы выращиваете их. Вы выращиваете детей в тех баках. – И увидев, как изменилось лицо Вивиан, Зоуи поняла, что это правда. – И ждете, чтобы увидеть, будут ли они девочками. А если нет, вы их просто уничтожаете. Вы говорите нам, что мы единственная надежда, что за нами последний шанс на возрождение жизни, но вы даже не разрешаете нам вынашивать наших собственных детей. Мы просто часть эксперимента. И это единственная ценность, которую вы можете извлечь из нас.
– Зоуи, ты должна нам поверить, – проговорила Вивиан. – Мы не могли сказать вам определенные вещи…
– Вы не говорили нам ничего, кроме лжи. Не было никакого вируса. Вы лгали нам обо всем.
– Ты права, вируса никогда не было, – согласилась Вивиан. – Мы не смогли найти ни единой причины, почему девочки перестали рождаться. Все, что мы знаем, – это то, что по какой-то причине эмбрион, который собирается развиться в девочку, изменяется на стадии одного месяца.
– Что значит изменяется?
Вивиан нахмурилась:
– Они меняются, превращаясь в плод мужского пола. И мы до сих пор не определили, почему это происходит.
Услышав это, Зоуи пришла в замешательство, которое не помешало гневу вспыхнуть в ней с новой силой.
– Так вот что вы сделали? Схватили нас? Выкрали у наших родителей и вырастили, чтобы проводить эксперименты?
– У нас не было выбора.
– Нет, – возразила Зоуи, и ее голос перешел почти на шепот. – Это у нас его никогда не было.
Она собиралась убить их. Она поняла это за секунду до того, как направила на них свой пистолет. И в тот самый момент, когда она уже прицелилась в лоб Директора, дверь отворилась.
Из прохода донесся звук приближающихся шагов, и Зоуи повернула голову.
Рядом с ближайшей к ней кроватью оказался Ли.
Он смотрел на нее с такой тоской, что она едва не опустила пистолет. И даже в этом тусклом свете, который разрезали вспышки молний, она увидела, как он красив. Внезапно Зоуи осознала, как сильно по нему скучала и как сдерживала свои чувства, которые не понимала до этой минуты.
