У плеча Пенни возникла Рита, взглянув на Зоуи, которая пыталась подняться на ноги.
– Мы возвращаемся, – сказала Пенни. Взгляд Риты метнулся в сторону ножа в руке подруги, затем – на лицо Зоуи. Зоуи напряглась, кожа на ее спине взвыла от боли. Она готова была прыгнуть вперед, как только Пенни пойдет на нее.
Девушка подняла свой нож.
И вдруг полетела в сторону от сильного толчка своей подруги.
Пенни поглотила бездна, а через секунду раздался короткий вскрик, затем – удар и хруст ломающихся костей. Воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками подлетающего вертолета.
Рита схватила ее за руку и подняла на ноги. Зоуи увидела, как справа Шерилл помогает Лили сделать то же самое.
– Всегда знала, что она чокнутая, – сказала Рита.
– Спасибо, – выдохнула Зоуи.
Рита кивнула и оглянулась назад – туда, откуда они пришли.
– Да это уже и не важно. Вертолет будет здесь через минуту, и всем нам придет конец.
– Зоуи! – Тиа вынырнула из темноты и схватила ее за плечо. – Что ты делаешь? Бегом, Мерил уже ждет нас!
Обогнув глубокий провал, они побежали к зданию, которое, как Зоуи поняла только теперь, было ретрансляционной станцией. Справа, с вершины холма, где пролетал вертолет, раздалась автоматная очередь. Огни вертолета скользнули по реке и свернули по направлению к ним.
– Элай отвлечет их! Давай! – крикнула Тиа ей в ухо.
Впереди Зоуи уже различала силуэты Челси, Ли, Мерила и Ньютона, которые ожидали их в дюжине шагов от здания. Когда они добежали до них, Мерил указал на впадину, которую на секунду осветила вспышка молнии.
– Вон туда! Спускайтесь под этот выступ скалы!
Опустившись на колени, он раскрыл сумку и вытащил две длинные стальные балки. Скрутив их вместе, Мерил собрал нечто Т-образное. Группа побежала к уступу, но Зоуи заколебалась, взглянув на приближающийся силуэт вертолета.
– Что ты делаешь? Нужно бежать! – бросила она, стараясь перекричать бурю.
Мерил вытащил из сумки остроконечную стальную трубку и прикрепил ее к бороздке устройства. К баллону прикреплялось три стабилизатора, и Зоуи мельком увидела натянутый кабель.
Мерил встал и, накинув приспособление на свое плечо, прицелился в силуэт неуклонно приближающегося вертолета.
– Ты спрашивала меня, что я украл в городе, – сказал он. – Вот это.
Со дна вертолета на землю упало лезвие света, когда он развернулся к ним боком.
Мерил нажал какую-то кнопку, и трубка с пронзительным звуком взметнулась в воздух, полетев в сторону вертолета.
С ослепительной вспышкой снаряд добрался до цели. Стало настолько ярко, что Зоуи заморгала, – но уже через секунду снова воцарилась темнота. Вертолет покачнулся, и двигатель внезапно замолк. Корпус его устрашающе тихо начал вращаться в противоположном от винта направлении над их головами.
Он прокрутился еще пару раз, и Зоуи услышала высокий свист, доносившийся от замедляющихся лопастей, прежде чем вертолет рухнул на землю неподалеку от места, где укрылись все остальные.
От треска конструкции Зоуи вздрогнула и напряглась, ожидая взрыва, но до нее донеслось лишь шипение и стук дождя по смятому корпусу вертолета.
– Что это было? – спросила она, не веря своим глазам.
– Электромагнитная граната, которую я прикрепил к стреле арбалета, – ответил Мерил, бросив пустое оружие на землю.
На передней части вертолета вспыхнуло слабое пламя, осветив обломки сквозь бурю.
– Пошли, – произнес Мерил, направив ее вниз по склону – туда, где их ждали остальные.
Когда они почти уже подошли к ним, Челси бросилась вперед и едва не снесла с ног Мерила. Он начал смеяться, но замолчал, когда она прервала его поцелуем. Он сжал ее в объятиях, и, отвернувшись от них, Зоуи перевела взгляд на прочих.
Они стояли полукругом, ошарашенные и призрачные в мерцающем свете бури. Зоуи направилась к Ли, который смотрел на горящий корпус вертолета, и осторожно коснулась его рукой, однако он не отреагировал.
– Ли, ты в порядке?
В его глазах отражалось пламя, чьи блики танцевали по всему его лицу. Зоуи снова попробовала задать ему вопрос, но в этот момент в темноте показался высокий силуэт. Зоуи едва не выхватила пистолет, который забрала у охранника, но потом заметила насквозь промокшие седые волосы, слипшиеся вокруг морщинистого лица.
– Ты это сделала! Моя девочка. Браво! – сказал ей Йен.
Зоуи усмехнулась и, шагнув к старику, упала в его объятия. Он обнял ее и пригладил волосы, но затем отстранил на расстояние вытянутой руки.
– Ты ранена?
– Всего лишь порез на спине. Это ерунда, – Зоуи оглянулась через плечо в темноту. – Ты не видел, преследуют ли нас еще охранники?
– Мне удалось задержать их еще на реке. Элай замел все следы и скоро должен быть уже здесь.
– С ним все в порядке?
– Он здоров, как бык, – Йен рассмеялся, выставив ладонь под дождь. А затем посерьезнел: – Мы должны добраться до «Субурбана» и отъехать от ОУИ, на случай если они отправят сюда пешую армию.
– Согласна.
Вместе они повернулись к остальной группе. Дождь начал утихать, гром грохотал уже на востоке. Мерил переводил взгляд с Риты на Шерилл, Ли и возвращался снова к Рите. Желудок Зоуи сжался от страха. Пора. Она двинулась к нему, чтобы наконец раскрыть свою ложь, которой она обнадежила его, когда взгляд ее упал рядом с разбитым вертолетом.
В свете пламени с ноги на ногу покачивалась Лили. Она медленно повернулась, запрокинув голову, и Зоуи вдруг поняла, что девочка танцует.
– Лили, пойдем. Давай отыщем какое-нибудь сухое местечко.
– Зи! Тичка! Тичка! – Лили начала раскачивать руками вверх и вниз. «Словно крыльями», – подумала Зоуи.
– Ты птичка, Лили, ты свободна, – сказала она, отступив на несколько шагов от танцующей девочки.
– Тичка!
– Правильно. Ладно, пойдем, Лили, мы…
Слова застряли в горле Зоуи.
Из горящего вертолета выбралась фигура и, демонически блеснув красным глазом, поднялась на колени. В руке она что-то сжимала – что-то темное указывало прямо на Лили.
– Лили! Нет! – закричала Зоуи, бросившись вперед и дернув пистолет из кобуры. Лили перестала танцевать и замерла. Время остановилось, секунды растянулись, как резиновые.
Зоуи подняла пистолет, пытаясь прицелиться на бегу.
В небе зашипела молния.
Лили стояла прямо перед ней, и ее маленькая голова склонилась в немом вопросе.
Пистолет Красноглазого выпустил искру, и Лили дернулась. Глаза ее широко распахнулись.
Зоуи выстрелила и промахнулась. Пуля ударила в стальные обломки за головой солдата. Пистолет его снова выстрелил, и Лили повалилась на колени, приоткрыв рот в тихом выкрике. Она завалилась на бок, и Зоуи выстрелила еще три раза. Одна из пуль достигла цели, попав Красноглазому прямо под горло.
