– Макс, ты куда пропал? Мы опаздываем! – взволнованно проговорила Лика.
– Я внизу, в такси. Спускайся, – быстро проговорил Эванс и отключился.
Через пару минут Анжелика уже была в салоне. И хоть ее появление перед придирчивым взором Макса было стремительным, она не могла не заметить напряжения на его лице. Девушка упала духом. Неужели ему не понравился ее внешний вид? Она так старалась. Что опять не так?
– Платье просвечивает, – не глядя на нее, нервно касаясь указательным пальцем своих губ, небрежно произнес Макс. И снова обида вспыхнула в сердце девушки.
– Тебе показалось, – тихо сказала Лика, – я смотрелась в зеркало. Платье тонкое, но оно не просвечивает.
– На свету просвечивает. Не спорь, – раздраженно пробормотал Макс, наконец, взглянув на нее. Лика поежилась, ожидая новых упреков. Синие безжалостные глаза прошлись по лицу девушки, отметив каждый взмах кисточки, – Ты для кого накрасилась? Да еще так ярко!
– И совсем не ярко. Давай, спросим у нашего водителя? Ты не в настроении? Я в чем-то провинилась? – Лика в полном недоумении смотрела на Макса, пытаясь понять, что за бес в него вселился. Он был зол, она ощущала это физически, – Макс… – девушка дотронулась до его плеча, – что случилось? Я просто хотела соответствовать тебе.
Несколько секунд неловкого молчания заставили Макса смягчиться. Он протянул руку и нежно переплел ее пальцы со своими. Улыбка тронула напряженные губы.
– Извини. Я просто устал. А ты… Ты невероятно хороша. Мне немного обидно, что для меня ты так не старалась, – произнес он смиренным тоном.
– Но я для тебя…. Неужели ты мог подумать, что я хочу покрасоваться перед твоим партнером? Ты с ума сошел?
– Я уже извинился, – отстраненно напомнил Макс, откидываясь назад, – Такой длинный день, – прошептал он, прикрывая глаза.
– Это потому что мы провели его не вместе, – ответила Лика.
– Наверно. Ты скучала? Чем занималась?
– Скучала, конечно. А еще гуляла по городу.
– Одна?
– Нет, со своей тенью. И мыслями о тебе, – с придыханием призналась Лика. Макс открыл глаза, пристально взглянул на нее.
– Опасно гулять одной по Москве, – сказал он сдержанно.
– Опасно жить.
– Это точно, – вздохнул Макс.
Такси остановилось у красивого особняка в престижном районе. На крыльце гостей встретил дворецкий и через огромный холл провел в просторную светлую гостиную. Вопреки ожиданиям Анжелики обстановка в доме жуткого Игоря Владимировича Старостова была выполнена в строгом классическом стиле и светлых, приятных глазу тонах. Дизайнер или бригада дизайнеров потрудились на славу. Лика могла с уверенностью сказать, что их лондонский особняк явно проигрывает этому изысканному дому.
Ужин еще не подали, семья Старостовых явно решила дождаться гостей. Лика прошлась взглядом по сервированному на шесть персон столу, а потом вскользь по хозяевам гостеприимного дома. Старостов-старший приветствовал гостей первым. Он выглядел так же, как запомнила его Лика. Опасный, лицемерный неприятный человек неопределенного возраста. Его жена, в противоположность мужу, немного рассеянная кареглазая шатенка и приятными полноватыми формами, и пустым взглядом. Дочь… Высокомерная, шикарная, лощенная, сексапильная блондинка. Юная, но не страдающая целомудрием. Сразу положила глаз на Макса. Ну, и Константин. Зеленые глаза со смешинками, лукавая улыбка соблазнителя. Павший белокурый ангел. Да, именно. Лика улыбнулась, подобрав правильно сравнение. Как странно, и сын и дочь не взяли ничего от матери. И ничего от отца. Высокие, стройные, светловолосые, красивые.
Обменявшись приветствиями и любезностями, все расселись по местам. Лику посадили напротив Константина, Макса напротив Джулии. Так ласково называл Старостов свою дочь Юлию. Конечно, Джулия—Юлия не удостоила Анжелику ни одним взглядом, в отличие от своего брата. Лика не раз замечала то ободряющую улыбку, то мальчишеское подмигивание. Ну, а Джулия—Юлия улыбалась исключительно Максу.
Разговор вели в основном мужчины. Погода, политика, экономика, новости спорта. Скучно, банально, неинтересно. Жена хозяина дома не проронила ни одной фразы, а ее дочь только глупо хихикала, зазывно поглядывая на Макса. Лику это раздражало, но что она могла поделать? По легенде – они с Максом брат и сестра. Какая глупость…
– Джулия собирается этой осенью ехать учится в Лондон, – неожиданно отойдя от обыденных тем, произнес Старостов—старший, – Макс, твоя сестра тоже учится. Может быть, им стоит познакомиться ближе, чтобы Джулия не чувствовала себя одинокой в незнакомом городе.
– Брось, папа. Юлька, везде найдет себе компанию, а вот Анжелике лучше поостеречься от подобных знакомств, – усмехнулся Константин, пригубив глоток виски. И, поморщившись, добавил, – к тому же она едет учиться, а не друзей заводить.
– А ты бы помолчал, – злобно зашипела на брата Джулия. Парень рассмеялся, повернувшись к ней.
– Хватит, Костя и Джулия, – вмешался отец семейства, – вы уже не дети. Берите пример с наших гостей.
Макс и Лика переглянулись, сдержанно улыбнувшись.
– Я не буду сидеть за одним столом с этим клоуном, – фыркнула Юлия Старостова, и к всеобщему удивлению быстро покинула гостиную, ни с кем не попрощавшись. Мать последовала за дочерью, извинившись перед гостями.
– Не обращайте внимания, Юля просто перепила вчера, и сегодня не в духе, – заявил Константин. Отец не вступился за дочь, но взглянул на сына довольно сурово.
– Может, ты покажешь нашей скромной очаровательной гостье сад? – произнес Игорь Владимирович, – А мне есть, что обсудить с Максом.
– С удовольствием, – Обрадовался Константин, поспешно вскакивая на ноги. Лика испуганно взглянула в лицо Макса. Мрачнее тучи. И никакая маска не могла скрыть, как сильно не по душе ему пришлось предложение хозяина дома.
– Иди, – чуть слышно, сквозь зубы проговорил Макс.
Костя протянул Анжелике руку, улыбаясь, как сатир. Они ушли, даже не догадываясь, каким тяжелым взглядом их проводил Максимилиан Эванс.
– Не волнуйся, Макс. Ничего с твоей девочкой не случится, – Старостов изучающе смотрел на собеседника, – Расскажешь, зачем ты меня обманул?
– О чем вы? – умело изобразил удивление Макс.
– Твоей сестре, разумеется. У тебя нет, и не было никакой сестры. Девочку удочерила твоя мать, когда вышла замуж за ее отца. Вот и все. Ты просто приютил сиротку, когда все ее родственники скончались.
– Неужели я так вас заинтересовал, что вы провели целое расследование? – саркастически усмехнулся Эванс.
– Да. Очень. Представить не можешь, как, – в бледных глазах мелькнули искры. Лицо оживилось, – я пригласил вас на вечеринку, ожидая, что ты сделаешь правильный выбор. Ты тоже навел справки, и знаешь о наших тайных забавах. Я бы хотел видеть вас среди моих друзей.
