Я выпучила глаза, не веря собственным ушам, но, видимо, Рэнделл счел молчание за знак согласия (к тому же, он не видел меня, продолжая стоять к нам спиной) и продолжил:
– А теперь я хочу, чтобы ты со всеми познакомилась, Кальмия. Приступай.
Я пребываю в шоке от снисходительно-приказного тона Перриша и не сразу понимаю, что мне нужно делать. Обвожу умоляющим взглядом собравшихся, которые все так же безучастно за мной наблюдают. Никто явно не собирается мне помочь. Я чувствую холодный озноб, сковывающий мое тело и вытираю о колени влажные ладони. Нужно что-то говорить. Придурок не отстанет. И тут происходит то, что я меньше всего ожидала. Я слышу ровный, спокойный голос Итана.
– Я – Аконит, Кальмия. Рад приветствовать тебя в нашей команде.
– Приятно познакомиться, – опуская глаза, невнятно бормочу я.
– Бл*дь, это же смешно, – взрывается блондинка в фиолетовом, пренебрежительно кривя губы. – Хоть раз, Рэн, хоть раз можно обойтись без этого спектакля?
– Продолжай, Кальмия, – холодно отзывается голос Перриша, игнорируя реплику блондинки.
– Я – Дафни. Но мне неприятно, – писклявым голосом и состроив мне гримасу, сказала истеричка в фиалковом клоне моего платья.
Я промолчала, решив не растрачивать впустую запасы своего терпения, и перевела взгляд на девушку, которая сидела по правую руку от меня. Настоящая Червонная Королева с огненно-рыжим цветом волос.
– Как тебя зовут? – спросила я, пересиливая смущение.
– Мак, – ответила она, почти приветливо улыбаясь. – Не обращай внимания на Дафни. Она – дура.
– Сама такая, – огрызнулась блондинка.
Я повернулась к брюнетке в белом платье слева от меня.
– Цербера. Но коротко Би. Мне не повезло с именем, так же, как Дени, – мягко произнесла брюнетка, показывая на свою соседку в насыщенно-розовом, почти малиновом платье. – Это Адениум. Но мы ее зовем Дени. Она немая, и сама не может представиться.
Дени скользнула по мне равнодушным взглядом и отвернулась. Интересно, какая у нее функция здесь?
– Я – Ли, сокращенное от Олеандр, – представился привлекательный харизматичный шатен с голубыми хитрыми глазами и очаровательной улыбкой. Он был в белом стильном костюме и смотрелся не менее эффектно, чем Итан.
Я коротко кивнула парню, облегченно вздохнув. Процедура знакомства подошла к концу, и я ее пережила, хотя все происходящее до сих пор кажется мне бредом. Идеальные лица, одинаковые костюмы и платья, шахматная гостиная, круглый стол, на котором нет даже стаканов с водой, и все это пиршество клоунов возглавляет высокий мрачный мужчина в черном, похожий на инквизитора или чернокнижника, который стоит к нам спиной, но при этом чувствует себя хозяином положения, а самое ужасное, что и мы тоже чувствуем, что он хозяин… Чертовщина какая-то. С самого начала, когда Перриш заговорил о предложении работать с ним и до начала сегодняшнего представления меня не покидало подозрение, что меня выбрали для работы в каком-то особом борделе. А поскольку, однажды мне там посчастливилось побывать, я безошибочно узнаю представительниц древнейшей профессии с первого взгляда. Но я ошиблась. Ни одна из этих девушек не была шлюхой. Какую бы роль в команде Перриша не играли люди за столом, они не имели никакого отношения к продажной любви, но определенно умели играть чувствами других. Последнее – из личного опыта с одним из них. А что за имена такие дурацкие? Аконит, Цербера, Олеандр, Кальмия, Дафни, Адениум… Что за цветник такой?
– А теперь к главному, – оборвал ход моих мыслей Рэнделл, и все взоры снова обратились к нему, точнее, к его неподвижной спине. Мудак, цирк развел, а в глаза посмотреть своему зверинцу слабо! – Я хочу, чтобы ты задала вопрос, Кальмия. Тот, который волнует тебя сейчас больше всего. Озвучь его, пожалуйста.
Хмм… Серьезно? Ты точно уверен?
– Зачем мы здесь? Мы все, – почти сразу, без раздумий выдаю я. Мне кажется, что я ощущаю его усмешку, хотя это невозможно.
– Делать то, что я хочу, Кальмия, – и снова эти чувственные нотки, от которых напрягается низ живота, и уверена, что не у меня одной. – Попробуй еще.
– Для чего создана эта команда и почему у нас такие странные имена? – мой вопрос звучит монотонно, потому как на самом деле я понятия не имею, что Перриш хочет от меня услышать. Я просто перебираю варианты.
– Как скучно. Ты предсказуема. Но ты научишься оригинальному мышлению. Эта команда создана четыре года назад, и с тех пор успешно функционирует. Уже два года у нас не было пополнения. Но для тебя я сделал исключение. Мой Розариум просто нуждается в таком удивительном, ядовитом создании, как ты.
– Что? – возмущенно выдохнула я. Ядовитое создание? На себя бы посмотрел.
– Ты не сильна в ботанике, иначе бы знала, что все кодовые имена, которые ты сейчас услышала, являются названиями ядовитых и красивых цветов. А Розариум – это и есть специальный, негласный, внештатный, но самый высокооплачиваемый отдел моей компании. Я уже говорил, но оглашу снова условия, на которых работают все сотрудники Розариума, чтобы ты не думала, что я был с тобой нечестен. Итак, апартаменты в центре города в элитном строении, автомобиль люкс-класса, ежемесячная выплата в размере пятидесяти тысяч долларов и дополнительная оплата во время выполнения поставленной задачи, полностью оплачиваемый отпуск в любую точку света два раза в год, но не более двух недель за раз, и при условии отсутствия незакрытых задач, медицинская страховка, абонементы в салоны красоты, фитнесс клубы и прочие привилегии. Мои цветы должны выглядеть идеально. А также каждому с момента вступления в мою команду полагаются новые документы. Иногда их приходится периодически менять, если того потребуют обстоятельства.
– Но сначала неплохо бы что-то сделать самой, – снова выступила Дафни. Я сразу определила ее, как главную соперницу. И ее агрессивное отношение ко мне, говорило о том, что она воспринимает меня так же. Но я еще не совсем поняла причину разногласий.
– Не торопи время, Дафни, – произнес Перриш.
– Рэнделл, я не вижу в ней задатков, которые нужны для нашей работы, – возразила она, явно считая себя здесь увереннее, чем все остальные. Прима, мать ее.
– Я когда-то просил совета, Дафни? – голос Рэнделла прозвучал холодно, но не настолько резко, чтобы девушка вдруг съежилась, втянув голову в плечи, а именно это она и сделала.
– Какова цель Розариума, мистер Перриш? – задала я тот самый вопрос, который, скорее всего, он и ждал от меня с самого начала.
– Правильно, Кальмия, – похвалил он, и я испытала неожиданно теплое чувство, которое прошло по мне приливной волной. Да что со мной происходит? – Ты учишься. И тебе еще предстоит много узнать. Первое твое задание состоится еще не скоро. Ты должна четко понимать ту самую цель, о которой сейчас спросила. Так что же является целью функционирования нашего отдела? Поможем, друзья? Дафни?
– Информация, – презрительно усмехнувшись мне, бросила блондинка.
